inoticia

Los casos de COVID están aumentando nuevamente en muchos países. Y esta vez, el virus SARS-CoV-2 tiene compañía. En los Estados Unidos, Europa y Asia, el virus de la gripe y un tercer patógeno peligroso, el virus respiratorio sincitial, están surgiendo al mismo tiempo que el nuevo coronavirus.

Es una “tripledemia”, para usar un término ciertamente no científico. Y es un presagio de nuestro futuro patógeno. A medida que talamos más bosques, liberamos más y más virus animales en la población humana, y a medida que la desinformación inunda las redes sociales, lo que lleva el escepticismo sobre las vacunas a niveles sorprendentes, los brotes virales superpuestos podrían convertirse en la norma.

Agregue otro brote de viruela del simio o gripe aviar, e incluso podríamos experimentar una “cuadrupledemia”. Además de los sistemas de salud potencialmente abrumadores, los brotes simultáneos conllevan otro riesgo preocupante. La investigación indica que en realidad podrían empeorar el uno al otro.

Los epidemiólogos esperan que las infecciones virales aumenten en los meses de invierno. Las personas viajan durante varios días festivos, arrastrando sus virus con ellos y exponiendo a todos los demás en el camino. El clima frío lleva a las personas al interior, donde comparten aire, saliva y cualquier patógeno que se encuentre en el aire y la saliva.

De ahí los brotes de gripe estacional que solemos ver en el invierno. COVID también ha desarrollado un patrón estacional por las mismas razones. Por lo tanto, no sorprendió que los casos de COVID comenzaran a aumentar en los EE. UU., Europa y Japón en las últimas semanas. También hay un aumento alarmante en las infecciones por coronavirus en China, pero hay razones únicas para ello.

El COVID y la gripe estaban a punto de comenzar su alboroto invernal habitual cuando el virus sincitial respiratorio también apareció a lo grande. En el pico del brote de RSV en los EE. UU. a mediados de noviembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades registraron una tasa de casos cinco veces mayor que el año pasado.

La división europea de la Organización Mundial de la Salud resumió la crisis en una declaración del 1 de diciembre. “Actualmente, la región está experimentando una circulación cada vez mayor de influenza y RSV. Junto con COVID-19, se espera que estos virus tengan un alto impacto en nuestros servicios de salud y poblaciones este invierno”.

El RSV suele causar síntomas leves parecidos a los de un resfriado, y la mayoría de las personas se recupera rápidamente. Sin embargo, en bebés y personas mayores, el RSV puede ser mortal. Es la principal causa de neumonía en los recién nacidos. Además de la tensión acumulativa que el RSV y otros virus pueden ejercer en los hospitales cuando aumentan simultáneamente, hay señales de que la gripe y el COVID están haciendo que el RSV sea más peligroso, y viceversa.

James Lawler, un experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, reunió las pistas. “Tuvimos niveles relativamente normales de actividad de la gripe y el RSV el año pasado, pero con una hospitalización relativamente normal. [or] consecuencias de muerte”, dijo a The Daily Beast. “Este año, tenemos una actividad de la gripe y el RSV un poco más alta de lo normal, al menos antes para la gripe, y tasas mucho más altas de hospitalización en los jóvenes”.

El aumento repentino de COVID en el invierno del año pasado, impulsado por la variante Omicron, puede haber debilitado a millones de personas que normalmente no estarían en alto riesgo de contraer la gripe y el RSV. “COVID da como resultado una interrupción duradera en la función inmunológica y efectos en la salud en las personas mucho después de la infección aguda”, explicó Lawler.

Está bien ser escéptico sobre la posible interacción entre los tres virus. “Es difícil decir que tenemos pruebas contundentes”, enfatizó Lawler. Pero notó un poco convincente de circunstancial evidencia. “Los países que han controlado mejor el COVID—Corea del Sur, Japón, Taiwán—son no experimentando mayores niveles de hospitalización por gripe o RSV este año”. Claro, el Velocidad de gripe y RSV es alto en Japón, pero la gravedad es normal y la mayoría de las personas se están recuperando en casa.

La investigación podría eventualmente probar, o refutar, que los efectos inmunológicos de una infección viral hacen que una infección separada y diferente sea más probable o peor. Mientras esperamos que la ciencia se ponga al día, caminamos sobre una fina capa de hielo epidemiológico. La humanidad parece decidida a exponerse a más y más virus. Al mismo tiempo, está igualmente determinado no para protegerse de los efectos de estos patógenos.

Muchos de los peores virus humanos no comenzaron en los humanos. Son virus animales que dieron el salto a Homo sapiens después de una exposición prolongada. La viruela del mono era endémica en las poblaciones de monos y roedores en África occidental y central y solo se convirtió en un problema humano con la destrucción acelerada de la selva tropical africana en la década de 1970. El COVID parece haber saltado de los pangolines (una especie de oso hormiguero escamoso) o de los murciélagos a las personas, posiblemente en un mercado de vida silvestre en Wuhan, China. La gripe aviar, que ocasionalmente afecta a las poblaciones humanas, es, como su nombre lo indica, un virus aviar.

Cuantos más bosques talamos, más animales salvajes comerciamos como mascotas o como alimento y más pollos metemos en granjas industriales, más virus entramos en contacto y mayor es el riesgo de transmisión de animal a persona. Un proceso que los científicos llaman “zoonosis”.

Salvo un cambio profundo en la forma en que las personas construyen y comen, la zoonosis solo empeorará. “Una población humana más grande en general aumenta la cantidad de eventos de contacto entre humanos y animales”, dijo Tony Moody, profesor de inmunología en el Instituto de Vacunas Humanas de Duke, a The Daily Beast. También existe la “necesidad de aumentar la producción de alimentos debido al aumento de la población, por lo que aumenta el contacto con los animales domésticos”.

Podríamos protegernos de los peores resultados con las vacunas. Pero las tendencias en ese frente son igualmente desalentadoras. A medida que la confianza en la ciencia se desvanece y más personas obtienen sus “noticias” de los teóricos de la conspiración en las redes sociales, la aceptación de las vacunas comienza a sufrir.

Una cuarta parte de los estadounidenses todavía se niegan a recibir ninguna Vacunas para COVID-19. La aceptación del último refuerzo es catastróficamente baja en los EE. UU. Más personas tampoco se molestaron en vacunarse contra la gripe este año. Las comunidades vulnerables aceptaron con entusiasmo la vacuna contra la viruela del simio, gracias a Dios, pero el rechazo de la vacuna contra la poliomielitis comprobada y verdadera en un puñado de condados de Nueva York provocó un aumento poco común y francamente aterrador en los casos de poliomielitis este verano. La poliomielitis, una vez generalizada, puede causar parálisis en un pequeño número de casos.

La zoonosis y la vacilación ante las vacunas son las fuerzas gemelas de los brotes virales superpuestos que podrían definir nuestro futuro epidemiológico como especie. Es difícil imaginar algún momento en el futuro previsible en el que la humanidad no esté lidiando con al menos un brote viral importante, porque es difícil imaginar que la humanidad termine rápidamente con la deforestación y revierta rápidamente el flujo de desinformación en Internet.

Los brotes prevenibles llegaron para quedarse. Probablemente de más de un virus importante a la vez.