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El Grupo Wagner, una corporación militar privada financiada por el estado ruso llena de mercenarios y dirigida por el innoble multimillonario Yevgeny Prigozhin, entró en la conciencia estadounidense con la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin en febrero de 2022.

Incluso más personas llegaron a conocerlos cuando Prigozhin organizó un motín de corta duración en el que sus fuerzas tomaron brevemente la ciudad o Rostov en el suroeste de Rusia. Putin pudo poner fin al motín sin ningún daño, excepto a su temible reputación.

Desde entonces, los combatientes de Wagner en la región han entregado sus armas al ejército ruso y han evitado ser encarcelados o ejecutados por su papel en el motín. El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ha declarado que los grupos paramilitares entrenarán al ejército bielorruso en armas y tácticas.

Lo que se discute menos sobre el Grupo Wagner son sus actividades en otras partes del mundo, a saber, áreas devastadas por la guerra en el Medio Oriente y África.

Se sabe que Wagner operó en muchas áreas del continente africano, incluidos Chad, Libia, República Centroafricana y Malí. (Hay rumores no confirmados de que pueden ser invitados a Burkina Faso por su nuevo liderazgo militar).

Muchos creen que el propósito de Wagner no es solo extraer valiosos recursos clave del continente rico en minerales y petróleo, sino extender la influencia diplomática de Rusia apoyando militarmente a un bloque de estados africanos. Dado que se desconoce el paradero de Yevgeny Prigozhin y el estado de Wagner no está claro, su presencia en estas áreas volátiles presenta riesgos de seguridad potencialmente graves. En otras palabras, tener soldados de fortuna fuertemente armados abiertos al mejor postor y sin ataduras a ningún estado-nación en regiones donde los abusos contra los derechos humanos ya son comunes es increíblemente peligroso.

Rusia ha asegurado a algunos líderes africanos que no perderán sus fuerzas de combate. El ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, prometió a los líderes de naciones africanas como Chad y Malí que “el trabajo continuará”. Rusia extrae valiosos recursos de África como resultado de la presencia de Wagner.

Sin embargo, quedan dudas sobre si las lealtades de los mercenarios de Wagner no se dividen entre el Kremlin y Prigozhin. Aunque se informó que Prigozhin y Putin se reunieron en persona días después del intento de motín, y lo más probable es que llegaron a un acuerdo para controlar el Grupo Wagner, no está claro cómo se sienten los mercenarios que están a miles de millas del Kremlin. .

Incluso si Putin está a cargo, su imagen como hombre fuerte se vio gravemente debilitada por el intento de motín en sí. Nadie sabe si los mercenarios de Wagner aceptarán su liderazgo sin Prigozhin.

El general estadounidense retirado de cuatro estrellas, Robert Abrams, dijo a ABC News que cree que Prigozhin ya está muerto y que la reunión entre él y Putin fue falsa. Si bien no hay evidencia para respaldar esta suposición en ese momento, si fuera cierta, no está claro cómo los mercenarios de Wagner aceptarían que el estado ruso matara a su líder y cofundador. El potencial de deserción o venta ilícita de armas aumenta a medida que la moral se desploma.

Wagner ya tiene presencia en la República Centroafricana (RCA), un estado cuyo ambiente político fue calificado por Naciones Unidas como “frágil”. La violencia sectaria por motivos religiosos ha sido un lugar común desde su independencia en 1960. Un grupo rebelde musulmán llamado Seleka lideró un exitoso golpe de estado a finales de 2012. Seleka se disolvió poco después de que obtuviera el control de Bangui, pero la violencia entre sus antiguos miembros y los cristianos “anti- balaka” combatientes ha continuado. Ambos grupos se han separado desde entonces, causando más confusión y violencia.

El Grupo Wagner ha ayudado al gobierno de la República Centroafricana a sofocar y disuadir los esfuerzos de insurgencia de estas facciones rebeldes. La República Centroafricana es una de las naciones más pobres del mundo, con el 71 por ciento de su población por debajo del umbral de la pobreza, pero alberga una gran cantidad de recursos naturales, como petróleo, oro y diamantes.

Si bien parece que algunas fuerzas de Wagner han abandonado el país en aviones, el gobierno de la República Centroafricana ha dicho que se trata de rotaciones e indicó que Wagner todavía tiene cierta estructura a pesar de la nebulosa cadena de mando en ausencia de Prigozhin. Lo que no está claro es si los funcionarios de CAR están fanfarroneando sobre las rotaciones de personal de Wagner para disuadir a los insurgentes de montar una ofensiva.

Si los mercenarios de Wagner restantes no tienen una cadena de mando clara, o lealtades divididas, o incluso una moral más baja desde la eliminación de Prigozhin, son más susceptibles a las ofertas de muchos grupos ex-Seleka y anti-balaka de CAR. (La ONU y las organizaciones de derechos humanos creen que tanto los grupos ex-Seleka como los anti-balaka han cometido crímenes de guerra).

Países como CAR y Chad eran violentos e inestables y propensos a intentos de golpe mucho antes de la llegada de Wagner. Las contribuciones de Occidente a una menor estabilidad y seguridad en África también son anteriores a Rusia y Wagner.

Sin embargo, el costo humano potencial de un grupo mercenario inestable como Wagner en países que ya están luchando con Boko Haram y facciones en guerra sectarias es muy alto.

Si bien el mundo se enfoca correctamente en la injusta invasión de Ucrania, no debemos perder de vista cómo las consecuencias podrían afectar a África y su gente. Vemos cómo el mundo desarrollado y sus medios han priorizado las vidas de los ucranianos, es hora de que muestren el mismo respeto por las vidas de los africanos negros.