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El realineamiento de la conferencia en los deportes universitarios ha estado ocurriendo desde 1984, cuando la Corte Suprema invalidó el contrato de televisión nacional de fútbol de la NCAA.

El malabarismo de la conferencia ha pasado por flujos y reflujos a lo largo de los años desde que las escuelas pequeñas subieron a ligas más grandes y los programas de energía cambiaron a otras conferencias importantes.

El último movimiento, el sur de California y la UCLA montando el Pac-12 para el Big Ten, podría ser parte de un cambio tectónico. No solo por las escuelas de renombre involucradas, sino porque sucedió en un momento en que la NCAA busca adoptar un enfoque más descentralizado para gobernar el atletismo universitario, otorgando más poder a las escuelas y conferencias.

“Se podría pensar que esto es más sísmico porque involucra a las escuelas más ricas, y podría decirse que lo es, pero también es sísmico porque los pilares del sistema, los cimientos del sistema, están siendo desafiados en un momento en que la estructura financiera está explotando. Andrew Zimbalist, profesor de economía del Smith College, dijo el viernes. “Puede tener ramificaciones más grandes, pero es un proceso que ha estado en curso”.

Las decisiones de USC y UCLA de unirse a los Diez Grandes en 2024 se producen aproximadamente un año después de que Texas y Oklahoma anunciaran que dejarían los 12 Grandes por la Conferencia del Sureste.

Si bien es sorprendente, incluso para los funcionarios de Pac-12, el anuncio del jueves brinda a las escuelas de Los Ángeles estabilidad y exposición en un panorama deportivo universitario cambiante.

“Es enorme para nuestros estudiantes atletas, solo desde una perspectiva de exposición nacional”, dijo el director atlético de UCLA, Martin Jarmond. “Van a competir al más alto nivel en una importante conferencia de élite en diferentes zonas horarias. UCLA siempre es nacional, pero ahora tenemos la capacidad de que los estudiantes atletas muestren su talento en todo el país. Eso es emocionante.”

Para todos los demás beneficios, el resultado final de las deserciones es el resultado final.

La SEC se ha convertido en un gigante del fútbol americano universitario que distribuyó $54,6 millones a cada una de sus escuelas miembro en el año fiscal 2021. The Big Ten ha tratado de mantenerse al día y tuvo una distribución por escuela de $46.1 millones el año pasado.

El Pac-12 tuvo el número de distribución más bajo entre las escuelas Power Five, pagando a sus instituciones miembros $ 19,8 millones en 2021.

En esencia, se trata de la televisión.

La SEC tiene un acuerdo de $ 3 mil millones con ESPN que comenzará en 2024 y Big Ten actualmente está negociando un acuerdo masivo de derechos de medios. El Pac-12 ha fracasado en lo que respecta a la televisión, ya que la red de la conferencia ha luchado por ganar terreno mientras muchos de sus juegos se juegan tarde en la noche.

Dado que los costos de ejecución de los programas atléticos universitarios han aumentado en los últimos años, exacerbados por la pandemia, mudarse a una conferencia aún más grande brinda más estabilidad financiera. Para los Diez Grandes, agregar UCLA y USC le da a la conferencia un punto de apoyo en el segundo mercado de medios más grande de la nación.

“El dinero habla”, dijo Tom McMillen, presidente y director ejecutivo de Lead1, que representa a los directores y programas atléticos de Football Bowl Subdivision. “Estaba en la junta de regentes cuando Maryland saltó al Big Ten y hubo todo tipo de argumentos acerca de que era académico y era esto y aquello, pero finalmente todo se redujo a dinero. Creo que es el mismo caso aquí”.

Las deserciones crearán dos megaconferencias que tendrán la mayor parte del poder y el dinero, dejando al resto de las ligas luchando por mantenerse al día.

La estratificación podría estratificarse aún más si la SEC y los Diez Grandes continúan expandiéndose, lo que podría ser el siguiente paso.

La futura estructura de poder podría consistir en dos, tal vez tres mega conferencias de hasta 20 escuelas en la parte superior, con Power Five uniéndose a las conferencias del Grupo de los Cinco en el nivel inferior pero aún por encima de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol.

Más escuelas en Pac-12 y Big 12, junto con ACC, podrían buscar una mayor estabilidad.

Es probable que las conferencias que pierdan miembros enfrenten dos opciones: combinarse con otra liga para formar una mega conferencia propia o ampliar la membresía actual. El Pac-12 planea tomar la ruta de expansión, emitiendo un comunicado el viernes que dice que está explorando todas las opciones de expansión.

“Tiene costos explosivos en un extremo y sus fuentes de ingresos están siendo diezmadas, lo cual es una presión tremenda”, dijo Zimbalist. “Por otro lado, ¿qué haces? Bueno, creo que algo bastante radical tendrá que suceder”.

La incertidumbre es lo único seguro en este momento.

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El periodista deportivo de AP Joe Reedy en Los Ángeles contribuyó a este despacho.

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