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HONG KONG (AP) — Fuertes fuerzas policiales patrullaban el parque Victoria de Hong Kong el sábado después de que las autoridades prohibieran por tercer año consecutivo la conmemoración pública del aniversario de la mortal represión en la plaza de Tiananmen. en 1989, con vigilias en el extranjero como el único lugar que marca el evento.

Durante décadas, Hong Kong y la cercana Macao fueron los únicos lugares en China permitió conmemorar la represión violenta por parte de las tropas del ejército de los estudiantes que protestaban exigiendo una mayor democracia en la Plaza Tiananmen de Beijing el 4 de junio de 1989. Cientos, si no miles, fueron asesinados.

La prohibición se considera parte de un movimiento para acabar con la disidencia política. y una señal de que Hong Kong está perdiendo sus libertades a medida que Beijing refuerza su control sobre la ciudad china semiautónoma.

Los organizadores de la vigiliala Alianza de Hong Kong en Apoyo de los Movimientos Patrióticos Democráticos de China, se disolvió el año pasado después de que muchos de sus líderes fueran arrestados bajo sospecha de violar la ley de seguridad nacional, que se impuso luego de las protestas masivas a favor de la democracia en 2019.

Las autoridades han citado los riesgos del coronavirus por prohibir la conmemoración pública en los últimos tres años. Los críticos dicen que la pandemia se utiliza como excusa para infringir el derecho de reunión.

Un comunicado del gobierno el viernes dijo que partes de Victoria Park, que tradicionalmente sirvió como sede de la vigilia con velas, se cerrarán ya que pueden usarse para “actividades ilegales”. La medida fue para “prevenir cualquier reunión no autorizada” en el parque y reducir la posibilidad de propagación de COVID-19.

A principios de semana, un superintendente de policía advirtió que cualquiera que se reuniera en un grupo “en el mismo lugar, a la misma hora y con el propósito común de expresar ciertas opiniones” podría ser considerado parte de una asamblea no autorizada.

A pesar de la prohibición, algunos residentes vestían de negro en una muestra silenciosa de apoyo, y algunos incluso llevaban ramos de flores, sostenían velas o encendían la linterna de sus teléfonos celulares.

“Hoy, esto es para conmemorar el 4 de junio. Todos los años tengo que hacerlo”, dijo Man Yuen, quien apareció con una camiseta negra con las palabras “la gente no olvidará” mientras caminaba por las calles con una vela apagada.

La policía detuvo y registró a varias personas, algunas de las cuales iban vestidas de negro. No está claro si se realizaron arrestos.

“Estoy decepcionado porque aunque nadie organizó ningún evento de conmemoración, las autoridades ya están en alerta máxima”, dijo Donald Tam, quien estaba de compras en el distrito de Causeway Bay, donde se encuentra el parque.

Desde que los británicos entregaron Hong Kong a China en 1997, la ciudad se ha gobernado bajo un marco de “un país, dos sistemas” que prometía libertades que no se encuentran en el continente, incluida la libertad de expresión y reunión. Significaba que Hong Kong y la cercana Macao, el otro territorio semiautónomo, podían conmemorar la represión de 1989. En otras partes de China, palabras clave como “masacre de Tiananmen” y “4 de junio” están estrictamente censuradas en línea, y las personas no pueden señalar públicamente el evento.

Fuera de China, se realizaron vigilias para recordar a las víctimas de Tiananmen.

El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que aunque China y Hong Kong estaban tratando de suprimir los recuerdos de la represión, su gobierno continuaría alzando la voz y promoviendo la rendición de cuentas sobre los abusos de los derechos humanos por parte de China, incluidos los de Hong Kong, contra las minorías musulmanas en la región occidental de Xinjiang, así como el Tíbet.

“Al pueblo de China y a quienes continúan oponiéndose a la injusticia y buscando la libertad, no olvidaremos el 4 de junio”, dijo.

El Consulado de Estados Unidos en Hong Kong encendió velas en las ventanas del edificio.

En Taiwán, una isla autónoma reclamada por Beijing como parte de su territorio, cientos participaron en la vigilia. El Ministerio de Relaciones Exteriores escribió en Facebook que “cuando llega esta época del año, hay mucho que uno no puede decir, mucho que no puede escribir y mucho que ni siquiera puede buscar en Internet”.

La publicación alentaba a los ciudadanos chinos que usan una VPN para acceder a Facebook, que está bloqueado en China, y buscar información sobre la masacre de la Plaza de Tiananmen “para ver qué les oculta su país”.

“Taiwán ha estado conmemorando la masacre del 4 de junio antes que Hong Kong, y cada lugar (en el resto del mundo) que celebra este evento lo interpreta a su manera”, dijo Lee Ming-che, activista por la democracia en Taiwán. “Debemos ser conscientes de las amenazas de China y proteger los valores de democracia, derechos humanos y libertad de Taiwán”.

La estudiante graduada Joanna Chen dijo que conmemorar la masacre del 4 de junio es importante porque Taiwán es uno de los pocos lugares en la Gran China que conmemora públicamente un evento de este tipo.

“Debemos recordarle al pueblo taiwanés que la democracia no debe darse por sentada”, dijo.

En Sydney, unos 50 partidarios de la democracia encendieron velas frente al consulado chino para conmemorar la masacre, mientras varios policías vigilaban.

En la ciudad india de Dharmsala, hogar del líder espiritual exiliado del Tíbet, el Dalai Lama, los activistas organizaron un teatro callejero para conmemorar el aniversario de Tiananmen. Usaron un recorte de un tanque chino para recrear al “hombre del tanque”. una imagen icónica tomada por The Associated Press de un estudiante parado frente a un tanque, que llegó a simbolizar el coraje frente a la represión de la protesta por parte del gobierno chino.

Por primera vez en 30 años, las iglesias católicas de Hong Kong también se saltearon la misa por las víctimas de Tiananmen, luego de que la diócesis expresara su preocupación de que tales eventos pudieran violar la ley de seguridad nacional.

Las autoridades han estado usando la ley para reprimir a la oposición, con más de 150 personas arrestadas bajo sospecha de delitos que incluyen subversión, secesión, terrorismo y colusión extranjera para intervenir en los asuntos de la ciudad.

La represión también ha incluido a las universidades. En diciembre de 2021, una escultura llamada “Pilar de la vergüenza”, que representa cuerpos desgarrados y retorcidos que simbolizan las vidas perdidas durante la masacre, fue retirado en la Universidad de Hong Kong. Las autoridades dijeron que no se había obtenido la aprobación para exhibir la escultura.

Un día después, otras dos universidades de la ciudad retiraron monumentos relacionados con la conmemoración.

En respuesta, Jens Galschioet, el artista que creó “Pillar of Shame”, presentó la semana pasada una réplica a escala real de la escultura de 8 metros (26 pies) de altura en la Universidad de Oslo en Noruega.

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Los periodistas de Associated Press Alice Fung en Hong Kong, Taijing Wu en Taipei, Taiwán, Mark Baker en Sydney y Ashwini Bhatia en Dharmsala, India, contribuyeron a este despacho.