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WASHINGTON (AP) – Las investigaciones confirman lo que los amantes de los perros saben: cada cachorro es realmente un individuo.

Muchos de los estereotipos populares sobre el comportamiento de los golden retrievers, caniches o schnauzers, por ejemplo, no están respaldados por la ciencia, según un nuevo estudio.

“Hay una gran cantidad de variaciones de comportamiento en cada raza y, al fin y al cabo, cada perro es realmente un individuo”, dijo la coautora del estudio y genetista de la Universidad de Massachusetts, Elinor Karlsson.

Dijo que a los propietarios de mascotas les encanta hablar de la personalidad de su perro, como ilustran algunos propietarios en un parque canino de Nueva York.

Elizabeth Kelly dijo que su springer spaniel inglés era “amigable, pero también es una especie de abeja reina”. Suly Ortiz describió a su labrador amarillo como “muy tranquilo, perezoso y tímido”.

Y el perro mestizo de Rachel Kim es “un montón de perros diferentes, en cuanto a personalidad: súper independiente, muy cariñoso conmigo y con mi marido, pero bastante, bastante desconfiado con otras personas, con otros perros.”

Este tipo de entusiasmo por parte de los propietarios de mascotas inspiró la última investigación científica de Karlsson. Quería saber hasta qué punto se heredan los patrones de comportamiento, y en qué medida las razas de perros están asociadas a comportamientos distintivos y predecibles.

La respuesta: Mientras que los rasgos físicos, como las patas largas de un galgo o las manchas de un dálmata, son claramente hereditarios, la raza no es un factor de predicción importante de la personalidad de un perro.

El trabajo de los investigadores, publicado el jueves en la revista Science, reúne un enorme conjunto de datos para llegar a estas conclusiones, el mayor jamás compilado, dijo Adam Boyko, genetista de la Universidad de Cornell, que no participó en el estudio.

Los perros se convirtieron en el mejor amigo de la humanidad hace más de 14.000 años, como único animal domesticado antes de la llegada de la agricultura.

Pero el concepto de razas de perros es mucho más reciente. Hace unos 160 años, la gente empezó a criar perros de forma selectiva para que tuvieran ciertos rasgos físicos constantes, como la textura y el color del pelaje y la forma de las orejas.

Los investigadores encuestaron a más de 18.000 propietarios de perros y analizaron los genomas de unos 2.150 de sus perros para buscar patrones.

Descubrieron que algunos comportamientos -como aullar, señalar y mostrarse amable con los extraños- tienen al menos una base genética. Pero esa herencia no se transmite estrictamente a lo largo de las líneas de la raza.

Por ejemplo, han encontrado perros golden retriever que no recuperan, dijo la coautora Kathryn Lord, que estudia el comportamiento animal con Karlsson.

Algunas razas, como los huskies y los beagles, pueden mostrar una mayor tendencia a aullar. Pero muchos de estos perros no lo hacen, como mostraron tanto la encuesta a los propietarios como los datos genéticos.

Los investigadores no pudieron encontrar ninguna base genética para los comportamientos agresivos ni una relación con razas específicas.

“La correlación entre el comportamiento del perro y su raza es mucho menor de lo que la mayoría esperaba”, dijo Jeff Kidd, genetista de la Universidad de Michigan, que no participó en la investigación.

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La reportera de AP Emma H. Tobin en Nueva York contribuyó a este informe.

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Sigue a Christina Larson en Twitter: @larsonchristina

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.