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RICHMOND, Virginia, EE.UU. (AP) — La pérdida de oxígeno es la principal teoría de por qué un avión comercial que no respondía se desvió de su rumbo y sobrevoló la capital del país el domingo. antes de que se estrellara en la zona rural de Virginia. Pero los investigadores federales apenas están comenzando a buscar respuestas, y los expertos advirtieron que no se debe sacar conclusiones precipitadas.

El Cessna Citation despegó de Elizabethton, Tennessee, con destino al aeropuerto MacArthur de Long Island. Una vez sobre Long Island, inexplicablemente dio la vuelta y se dirigió hacia el sur, volando directamente sobre Washington, DC antes de estrellarse en Virginia, matando al piloto y a tres pasajeros..

“Con mucho, el sospechoso más probable es algún tipo de problema de presurización”, dijo William Waldock, profesor de ciencias de la seguridad que enseña investigación de accidentes de aeronaves en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Prescott, Arizona.

“Subió a 34,000 pies y básicamente permaneció allí, todo el camino hacia arriba, todo el camino de regreso”, dijo Waldock. “El giro (alejándose de Nueva York y de regreso al sur) es un poco desconcertante. Pero depende del tipo de sistema de piloto automático que tenga la aeronave”.

El accidente del domingo no fue la primera vez que un vuelo terminó lejos de su destino en circunstancias misteriosas.

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¿QUÉ ES LA HIPOXIA?:

La hipoxia es la condición que ocurre cuando el cerebro de alguien se ve privado del oxígeno adecuado. Si no se trata, puede ser fatal.

En la aviación, la hipoxia puede ocurrir si un avión no presurizado vuela a más de 10,000 pies sin oxígeno suplementario o si hay una descompresión rápida durante un vuelo, o un mal funcionamiento de los sistemas de oxígeno o presurización, según la Administración Federal de Aviación.

La presión de oxígeno disminuye a medida que aumenta la altitud. Es la razón por la que los aviones están presurizados y por la que los alpinistas llevan oxígeno suplementario en los ascensos a gran altura. También es la razón por la que los asistentes de vuelo explican a los pasajeros cómo usar las máscaras de oxígeno en el improbable caso de que se pierda la presión de la cabina durante un vuelo comercial.

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LOS EFECTOS DE LA HIPOXIA

“Es algo que sucede lentamente. Es casi como si estuvieras atontado, y simplemente no puedes, no puedes reconstruir las cosas. Y eventualmente pierdes el conocimiento”, dijo Anthony Brickhouse, ex miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte que ahora es profesor asociado en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle y director de su Laboratorio Forense Aeroespacial en Daytona Beach, Florida.

Waldock, colega de Brickhouse en Arizona, agregó que el piloto habría tenido entre 45 segundos y un minuto para ponerse una máscara de oxígeno.

“Lo que sea que lo golpeó, lo golpeó lo suficientemente rápido como para que el piloto no tuviera demasiado tiempo para conectarse al sistema de oxígeno de emergencia”, dijo Waldock. “Ese tipo de avión generalmente tiene una máscara de emergencia para el piloto, llamada máscara de demanda de presión, que en realidad alimenta oxígeno a los pulmones. A 34,000 pies, realmente no puedes mover el volumen de aire hacia adentro y hacia afuera”.

Los pilotos de aviones de combate que se encontraron con el avión de negocios dijeron que su piloto parecía estar desplomado e inconsciente, según dos funcionarios estadounidenses informados sobre el asunto. Los funcionarios no estaban autorizados a discutir los detalles de la operación militar y hablaron bajo condición de anonimato.

El hecho de que se pudiera ver al piloto a través de las ventanas podría significar que la aeronave no tuvo una falla de presurización “catastrófica”, dijo Waldock. Si lo hubiera hecho, las ventanas interiores se habrían congelado debido al rápido cambio de presión a 34,000 pies. Además, probablemente habría habido otros daños en el avión, que siguió volando.

Brickhouse, el otro profesor de Embry-Riddle, dijo que las aeronaves a menudo están configuradas para volar en piloto automático “por lo que si el piloto se vuelve hipóxico o pierde el conocimiento, esa aeronave simplemente volará en la ruta que estaba programada para volar”, dijo.

Brickhouse dijo que no está claro por qué el avión de repente dio la vuelta en Nueva York y se dirigió hacia el sur nuevamente. Dijo que es posible que el piloto estuviera desorientado y que haya “tratado de reprogramar una computadora de vuelo o algo así”.

“Eso es definitivamente algo que los investigadores estarán investigando”, dijo Brickhouse.

Los sitios de seguimiento de vuelos mostraron que el avión sufrió un rápido descenso en espiral, cayendo en un punto a una velocidad de más de 30.000 pies (9.144 metros) por minuto antes de estrellarse en St. Mary’s Wilderness.

Waldock dijo que el avión probablemente se quedó sin combustible, dado su rápido descenso y la falta de un gran incendio en el lugar del accidente.

“Hay bastantes, a lo largo de los años, accidentes relacionados con la presurización que se parecen mucho a ese tipo de comportamiento”, dijo.

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OTROS ACCIDENTES QUE INVOLUCRAN HIPOXIA:

— Uno de los accidentes más conocidos relacionados con la hipoxia fue el accidente de 1999 de un Learjet que perdió presión en la cabina y voló medio país en piloto automático antes de quedarse sin gasolina y estrellarse en un prado de Dakota del Sur, matando al golfista profesional Payne Stewart y a cinco otros.

— Entre las múltiples teorías sobre la desaparición en 2014 del vuelo 370 de Malaysia Airlines, que transportaba a 239 pasajeros y tripulantes, se encontraba una descompresión lenta o repentina, que provocó una pérdida de oxígeno. que podría haber matado a todos a bordo. Si los niveles de oxígeno cayeron, una advertencia fuerte y automática habría alertado a los pilotos para que se pusieran sus máscaras de oxígeno y descendieran inmediatamente por debajo de los 10,000 pies, donde hay suficiente oxígeno para respirar sin ayuda. Pero los expertos en aviación dijeron que, en ese caso, el avión debería haber seguido volando automáticamente hacia Beijing y ser visible en el radar.

— Los investigadores griegos dijeron que los pilotos de un avión comercial chipriota no se dieron cuenta de que un sistema de presurización automática estaba configurado en “manual” cuando una pérdida de presión y oxígeno en la cabina provocó hipoxia. y el accidente del avión en Grecia en 2005, en el que murieron las 121 personas a bordo.

— En enero de 2018, el Dr. Bill Kinsinger, de Edmond, Oklahoma, volaba en su Cirrus SR22T a Georgetown, Texas, para recoger a un perro discapacitado que estaba destinado a un hogar de acogida en Oklahoma. Pero nunca aterrizó en el aeropuerto suburbano de Austin. y sobrepasó su destino por cientos de millas. Las autoridades creen que pudo haber perdido el conocimiento debido a la hipoxia.

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Finley contribuyó desde Norfolk, Virginia.