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Los estadounidenses, en general, están dejando atrás la pandemia. Ahora que Omicron está en el espejo retrovisor y los casos se están desplomando, incluso muchos de los que se han mantenido cautelosos durante dos años completos están hablando de “volver a la normalidad” y “vivir con COVID-19”. Esta mentalidad también se ha traducido en política: Las últimas restricciones pandémicas se están desvaneciendo en todo el país, y en su Estado de la Unión habla a el martes por la noche, el presidente Joe Biden declaró que “la mayoría de los estadounidenses pueden quitarse las máscaras, volver al trabajo, permanecer en el aula y avanzar de manera segura”. Otros países ricos y altamente vacunados están siguiendo el mismo camino. En el Reino Unido, por ejemplo, las personas con COVID-19 ya no tienen que autoaislarse. Ayuda que estos países tengan más dosis de vacunas de las que saben qué hacer, y una reserva de herramientas para evaluar y tratar a sus residentes en caso de que se enfermen.

Pero en el Sur global, el COVID-19 es mucho más difícil de ignorar. Más de un año después del inicio de la campaña de vacunación masiva, casi 3 mil millones la gente todavía está esperando su primer disparo. Mientras que un promedio del 80 por ciento de las personas en países de altos ingresos han recibido al menos una dosis, esa figura se sitúa en sólo el 13 por ciento en los países de bajos ingresos. En los países más pobres, prácticamente no se han administrado vacunas de refuerzo. Estas bajas tasas de vacunación están pasando factura. Aunque el recuento oficial de muertos en la India es de unos 500.000, por ejemplo, el realidad podría estar más cerca de 5 millones de muertes en exceso, y la mayoría de esas muertes ocurrieron después de que se introdujeron las vacunas en el Norte global.

La prisa en los países ricos por declarar que la pandemia ha “terminado” mientras continúa causando estragos en el Sur global es completamente predecible; de ​​hecho, la misma tendencia se ha repetido una y otra vez. Las enfermedades infecciosas como la malaria, la tuberculosis y el VIH, que ahora se consideran “enfermedades del Tercer Mundo”, alguna vez fueron amenazas graves en los países ricos, pero cuando la incidencia de estas enfermedades comenzó a disminuir allí, el Norte global avanzó y redujo las inversiones en nuevas herramientas. y programas Ahora, con COVID-19, el mundo en desarrollo una vez más se ha visto obligado a valerse por sí mismo contra un virus extremadamente transmisible sin las dosis de vacuna, las pruebas y las herramientas de tratamiento necesarias. Algunas pandemias realmente nunca terminan, simplemente se vuelven invisibles para las personas en el Norte global.

Es posible que conozca la malaria como una enfermedad infecciosa que afecta a los países “tropicales” pobres. Pero durante varios miles de años, la malaria fue una amenaza global. Solo durante el siglo XX, se estima que la enfermedad representó hasta 5 por ciento de todas las muertes humanas. Fue erradicado del Norte global en la década de 1970, pero el resto del mundo se quedó atrás. En 2020, se estimaron 240 millones paludismo casos, y casi la totalidad de las 627.000 muertes ocurrieron en el África subsahariana. Para una enfermedad que afectó incluso a nuestros antepasados ​​neolíticos, el mundo tuvo que esperar hasta 2021 para la primera vacuna contra la malaria. Aunque la Organización Mundial de la Salud aprobó recientemente este vacuna contra la malaria parcialmente eficazla fabricación ampliada y los planes de ampliación siguen sin determinarse.

El mismo fenómeno se ha desarrollado con la tuberculosis, una enfermedad tan antigua que el ADN de la bacteria de la TB ha sido identificado en momias egipcias. El “consumo”, como alguna vez se llamó a la TB, era muy frecuente en Europa y América del Norte. Desde los años 1600 al 1800, la TB causó 25 por ciento de todas las muertes en Europa. Para la década de 1980, el número de casos de TB había disminuido significativamente en Occidente, en gran parte gracias a los tratamientos farmacológicos y la reducción de la pobreza. Pero nuevamente, la TB sigue siendo un problema en los países en desarrollo (y entre las poblaciones marginadas dentro del Norte global). En 2020, la tuberculosis mató 1,5 millones de personasmás que 80 por ciento de los cuales vivían en países de bajos y medianos ingresos. Las inversiones y las innovaciones para hacer que la enfermedad sea menos devastadora han sido escasas: por ejemplo, la vacuna contra la tuberculosis que usamos hoy tiene más de 100 años y tiene una eficacia limitada en adultos.

A diferencia de la malaria y la tuberculosis, el VIH/SIDA se identificó hace solo 40 años y todavía hemos visto la misma tendencia. Después de que surgiera la infección a principios de la década de 1980, pasó de una condición que se pensaba que afectaba solo a los hombres homosexuales en el Norte global a una pandemia global que, sí, afecta principalmente al Sur global en la actualidad. En 2020, casi 38 millones de personas en todo el mundo vivían con el VIH, y 680.000 personas murieron a causa de enfermedades relacionadas con el SIDA, con dos tercios tanto de casos como de muertes en África. Cuando los medicamentos antirretrovirales efectivos estuvieron disponibles por primera vez a principios de la década de 1990, eran costosos y principalmente accesibles para personas en países de altos ingresos. Para que estas herramientas que salvan vidas llegaran al Sur global tomó increíbles activismo y años de esfuerzo, y millones de personas (en su mayoría africanos) murieron como resultado de esta inacción. Incluso hoy en día, no tenemos una vacuna contra el SIDA.

A pesar del continuo número de víctimas de estas “tres grandes” enfermedades infecciosas, rara vez se habla de ellas como pandemias. “Por epidemia en realidad nos referimos a una pandemia que ya no mata a la gente en los países ricos”, escribió arenas de peter, el director ejecutivo del Fondo Mundial, un grupo internacional que combate estas enfermedades. “Por endémica en realidad nos referimos a una enfermedad de la que el mundo podría deshacerse pero no lo ha hecho. El VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria son pandemias que han sido vencidas en los países ricos. Permitir que persistan en otros lugares es una elección política y una decisión presupuestaria”.

Con el coronavirus, el Sur global se está quedando atrás una vez más. Los países ricos ya están perdiendo interés rápidamente, y si el virus continúa desvaneciéndose en estas áreas, podrían mostrar menos urgencia en compartir vacunas y otros recursos, dejar de invertir en nuevos productos para combatir el virus y colocar la carga del control de la enfermedad principalmente en los países de bajos ingresos con escasos recursos. Países ricos como Estados Unidos han donado cientos de millones de dosis al Fondo de Acceso Global de Vacunas COVID-19 (COVAX), pero citando problemas de suministrola iniciativa ni siquiera llegó a la mitad de su objetivo de entregar 2 mil millones de dosis el año pasado.

Incluso si las naciones ricas continúan ofreciendo caridad y donaciones, parece menos probable que apoyen los esfuerzos que permitirían a los países de bajos ingresos adquirir y fabricar sus propias herramientas para combatir este virus. Los medicamentos contra el VIH se volvieron asequibles para el Sur global solo cuando países como India comenzaron a fabricar sus propias píldoras genéricas. Lo mismo debe suceder para que las vacunas contra el COVID-19 sean más accesibles. Después de Omicron, algunos han sugerido que es demasiado tarde para cumplir el objetivo de la OMS de vacunar al 70 por ciento del mundo para mediados de 2022. Cuando deberíamos estar redoblando los esfuerzos para aumentar la vacunación, la narrativa de que es demasiado tarde para vacunar al mundo podría tener un efecto escalofriante en la campaña mundial de vacunación contra el COVID-19.

El mundo desarrollado vuelve a repetir sus errores, y esto tendrá consecuencias devastadoras para miles de millones de personas. Las enfermedades se están convirtiendo en “endémico” no debe ser un código para la inacción o la falta de consideración por aquellos con pocos recursos y muchas vulnerabilidades, tanto en el Norte global como en el Sur global. Incluso cuando son invisibles para algunos, las altas tasas de mortalidad e infección no pueden considerarse aceptables o normales.

Por ahora, el mayor problema de que el Norte global proclame que la pandemia de coronavirus ha “terminado” es que manifiesta la opuesto Salir. Eventualmente, incluso los países ricos serán los más afectados por desconectarse de COVID-19. Permitir que las enfermedades infecciosas circulen en cualquier parte del mundo dentro de grandes poblaciones de personas no vacunadas casi seguramente resultará en la aparición de nuevas variantes que afectará a todas las naciones.

Los privilegiados no deberían decidir por sí mismos que una pandemia global ha terminado. La salida es la misma de siempre: asegurarnos de que todos lleguen a la meta, no solo unos pocos elegidos. La humanidad hizo esto con la viruela y pronto podría lograrlo con la poliomielitis y las infecciones por gusanos de Guinea. La verdadera barrera para poner fin a esta crisis de COVID-19 en todo el mundo no es la ciencia o los recursos, somos nosotros.