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BERLÍN (AP) – El lanzamiento de una misión conjunta Europa-Rusia a Marte este año es ahora “muy improbable” debido a las sanciones relacionadas con la guerra en Ucrania, dijo el lunes la Agencia Espacial Europea.

La agencia dijo tras una reunión de funcionarios de sus 22 estados miembros que estaba evaluando las consecuencias de las sanciones para su cooperación con la agencia espacial rusa Roscosmos.

“Las sanciones y el contexto más amplio hacen muy improbable un lanzamiento en 2022” para la misión del rover ExoMars Europa-Rusia, dijo la agencia en un comunicado.

El lanzamiento ya fue pospuesto desde 2020 debido al brote de coronavirus y a problemas técnicos. Estaba previsto que despegara en septiembre desde el puerto espacial de Baikonur (Kazajistán) con un cohete ruso Proton. Aplazar un lanzamiento significa a menudo esperar meses o años hasta que se abra otra ventana cuando los planetas estén en la alineación correcta.

El objetivo es poner el primer rover de Europa en el planeta rojo para ayudar a determinar si alguna vez ha habido vida en Marte. Un rover de prueba lanzado en 2016 se estrelló en Marte, poniendo de manifiesto la dificultad de poner una nave espacial en el planeta.

El sábado, Roscosmos dijo que retiraba a su personal del puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa. Desde allí se han lanzado varios satélites europeos con cohetes rusos, y había más programados para el próximo año.

El presidente francés Emmanuel Macron dijo a principios de este mes que Europa necesita una política espacial más audaz, argumentando que su soberanía está en juego si se queda atrás de las potencias rivales en un campo clave para la tecnología, la ciencia y la competitividad militar.

Aunque Europa tiene sus propios cohetes para poner en órbita los satélites, depende de socios rusos y estadounidenses para enviar astronautas al espacio.

El jefe de operaciones espaciales de la NASA dijo el lunes que la agencia está operando la Estación Espacial Internacional con el apoyo y la aportación de Rusia, como es habitual. Los equipos de control de vuelo siguen comunicándose, entrenando y trabajando juntos, dijo Kathy Lueders.

“Obviamente, entendemos la situación global, donde está, pero como un equipo conjunto, estos equipos están operando juntos”, dijo.

Estados Unidos y Rusia son los principales operadores de la estación espacial, que es una asociación de cinco agencias espaciales. Cuatro estadounidenses, dos rusos y un alemán se encuentran actualmente en la estación.

“Hemos operado en este tipo de situaciones antes y ambas partes siempre han actuado de forma muy profesional”, dijo Lueders.

Está previsto que el astronauta de la NASA Mark Vande Hei regrese a la Tierra a finales de marzo con dos rusos en una cápsula Soyuz, y Lueders dijo que eso sigue en marcha. Las cápsulas rusas eran la única forma de entrar y salir del espacio tras la retirada de los transbordadores de la NASA en 2011 y hasta el primer vuelo tripulado de SpaceX en 2020.

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La escritora aeroespacial de AP Marcia Dunn contribuyó a este informe.