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Justo cuando parecía que el oscuro laberinto del dinero del expresidente Donald Trump no podía oscurecerse más, parece que alguien apagó las luces.

Al menos, esa es la impresión que los expertos en leyes sin fines de lucro se llevaron de un par de declaraciones de impuestos no declaradas previamente del brazo de dinero oscuro de la maquinaria política de Trump, America First Works.

Esos expertos dijeron que de las presentaciones y otros registros de incorporación se desprende que el grupo de defensa, que casi no recaudó dinero en 2021, cerró su entidad original en Virginia y abrió otra en Washington, DC, con el mismo nombre, con la misma junta. de Directores.

La pregunta es por qué, y surge cuando Trumpworld está sentando las bases para un segundo mandato de Trump. O, como dijo Axios, “una infraestructura en expansión que ya se está preparando para dotar de personal a una nueva administración y promulgar de inmediato políticas importantes”, que los aliados de Trump ven como un diferenciador clave con el potencial rival del Partido Republicano, Ron DeSantis.

Sin embargo, el resultado es que 2021 fue esencialmente un año de reconstrucción para la oscura máquina de dinero de Trump. Ese trabajo no solo tuvo un costo, sino que también parece haber ocurrido en una caja negra, agregando otra capa de opacidad sobre una red de recaudación de fondos y defensa que ya se ha vuelto tan enrevesada que incluso los expertos legales tienen dificultades para desenredarla.

En este caso, no solo es difícil seguir el dinero, sino que es difícil decir con certeza si hay tanto dinero para seguir en primer lugar. Al menos, parece haber mucho menos volando en los díscolos 12 meses después de que Trump dejó la Casa Blanca.

Sin embargo, si está buscando lucidez, lo siguiente no es para los débiles de corazón.

AFW es una organización sin fines de lucro 501 (c) (4), que a menudo se denomina coloquialmente grupos de “dinero oscuro”. Estos grupos pueden recaudar fondos en cantidades ilimitadas y, aunque no tienen que revelar las identidades de sus donantes, las organizaciones pueden usar una parte de ese dinero no atribuido para actividades políticas.

Según su declaración de impuestos de 2021, que The Daily Beast obtuvo por primera vez, AFW, que recaudó alrededor de $ 51 millones el año anterior, repartió millones de dólares en transferencias y subvenciones.

Esa presentación muestra que todos los fondos se destinaron a un puñado de grupos que conforman una red de apoyo financiero y político detrás del expresidente.

Esas transacciones incluyeron una subvención de $3 millones a la contraparte 501(c)(3) de AFW, America First Policy Institute, y $250,000 adicionales a Make America Great Again Policies, una entidad menos conocida que informó tener un acuerdo de costos compartidos con una nueva Súper PAC pro-Trump. AFW también pagó otros $ 250,000 por “investigación” a la firma de investigación de la oposición republicana America Rising, según el documento.

El grupo también reportó alrededor de $75,000 en contribuciones en especie (bajo su antiguo nombre, America First Policies) a un súper PAC latente de Trump llamado America First Action. Eso se suma a una contribución de $ 1.75 millones al mismo super PAC, una cantidad que compensa exactamente la cantidad en donaciones ilegales que el super PAC recibió de un multimillonario canadiense en 2018, que se le ordenó reembolsar la primavera pasada.

Si estas transacciones parecen confusas, con múltiples organizaciones con nombres similares que cumplen el mismo propósito, los expertos dicen que es casi seguro que es parte del punto, o al menos un beneficio secundario bienvenido, que hace que el laberinto sea enloquecedoramente difícil de seguir.

Pero la presentación también revela un punto de datos con lucidez comparativa: mientras que AFW gastó dinero, sus ingresos cayeron esencialmente a cero. Esa fue una caída significativa, de $51 millones a solo $33,00, lo que dejó al grupo con alrededor de $1,2 millones en el banco.

Brendan Fischer, subdirector del organismo de control del gobierno Documented, dijo que la caída, en un año sin elecciones, no puede atribuirse simplemente a un cambio en los ciclos políticos.

“America First Works sirvió como el brazo de dinero oscuro de la campaña de Trump en 2020, y no es raro que un grupo de dinero oscuro políticamente activo vea una disminución en los ingresos durante un año sin elecciones. Pero esta caída es precipitada y no puede explicarse solo por los ciclos electorales”, dijo Fischer a The Daily Beast.

En cambio, Fischer y otros expertos dijeron que parece que AFW experimentó un cambio total en silencio, mientras mantenía las apariencias externas de que nunca dejó de funcionar.

“Las contribuciones en especie del tiempo del personal y el espacio de oficina indican que los empleados de AFW todavía estaban trabajando y en la nómina en 2021”, dijo Fischer. Además, el sitio web de AFW emite comunicados de prensa y sus cuentas de redes sociales están activas.

“También sería comprensible si AFW simplemente gastara sus fondos existentes y cerrara la tienda, pero eso tampoco es lo que está sucediendo”, dijo Fischer, señalando que AFW no parecía hacer ningún gasto político significativo o donaciones. en 2022. “En cambio, por alguna razón inexplicable, AFW creó una nueva entidad con el mismo nombre”.

AFW no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.

Pero ese sitio web ofrece una pista en su primer comunicado de prensa, del 5 de noviembre de 2021. Sin embargo, el título, “AFPI lanza un nuevo brazo político: Estados Unidos primero trabaja”, es mucho más claro que la realidad.

“Hoy, America First Policy Institute (AFPI) anunció el establecimiento de su organización de defensa afiliada, America First Works”, dice el comunicado. Llama a AFW “un 501 (c) (4) que encenderá el espíritu de la nación”, que “busca devolver el poder al pueblo estadounidense y alejarlo de las élites gubernamentales al participar en la defensa de base para afectar el cambio a nivel federal, a nivel estatal y local”.

Pero como se mencionó anteriormente, “America First Works” ya existía. Originalmente se llamó America First Policies, un grupo que los aliados de Trump crearon por primera vez en 2017, y que recaudó la friolera de $ 51 millones en 2020.

Según los registros del IRS informados por primera vez por el Centro para la Integridad Pública, America First Policies cambió su nombre a America First Works el mes anterior al comunicado de prensa.

Pero en diciembre pasado, un portavoz de AFW le dijo a The Daily Beast que no se trataba de un cambio de nombre; America First Policies había sido “vendida” a America First Works “en un acuerdo privado” a principios de este año, dijo el portavoz.

“Esta es una organización diferente, con una propiedad completamente nueva”, agregó el vocero. Se negó a revelar el precio de la “venta” de la organización sin fines de lucro, un concepto que los expertos legales han cuestionado.

Sin embargo, las declaraciones de impuestos que antes no se declaraban ahora muestran que otro Ese mismo año se crea “America First Works”, esta en Washington, DC

AFW1 informó una subvención de $ 140,100 para el nuevo America First Works (AFW2), que AFW1 cita como una entidad relacionada. Pero The Daily Beast también obtuvo la declaración de impuestos de AFW2, que muestra que los dos grupos comparten una lista de directores y que la subvención comprendió todos los ingresos de AFW2 para 2021. Casi todo el dinero, alrededor de $ 132,000, se gastó en un “depósito de seguridad”. ”, muestra el documento, aunque no revela otros activos subyacentes.

Nuevamente, todos estos movimientos y cambios de nombre parecen diseñados para hacer una cosa importante: confundir.

Pero Lloyd Mayer, un experto en leyes sin fines de lucro de la Universidad de Notre Dame, dijo que las presentaciones también sugieren un reinicio.

“Esto es una especie de barajado o reorganización para trasladar la entidad a DC por algún motivo, y un intento de transferir recursos a la nueva entidad de DC y otros grupos. No puedo decir por qué decidieron convertir a esa primera entidad en pasiva, pero no sé por qué harías eso en particular”, dijo Mayer a The Daily Beast. “No estoy al tanto de ninguna ventaja regulatoria y, de hecho, parecería lo contrario, porque DC está controlado por los demócratas y Virginia no”.

Otras presentaciones sugieren un cambio en los AFW. Por ejemplo, los registros de incorporación de Virginia muestran que AFW1 se disolvió y rescindió voluntariamente su estatus con el estado en diciembre pasado. Y el IRS notificó a AFW2 de su estado sin fines de lucro en una carta de declaración en agosto.

“A veces, cuando ves este tipo de cambios, es una lucha de poder tras bambalinas, pero no puedes estar seguro sin estar en la sala”, señaló Mayer.

Phil Hackney, un experto en derecho sin fines de lucro de la Universidad de Pensilvania, compartió el análisis de Mayer y calificó el movimiento de “rascarse la cabeza”. Hackney también señaló que el año pasado el fiscal general de DC obtuvo un acuerdo de $ 750,000 del comité inaugural de Trump sobre fondos sin fines de lucro supuestamente malgastados.

Sin embargo, al final del día, parece que Trumpland ha recibido un golpe en los ingresos. El otrora poderoso flujo de ingresos sin fines de lucro parece haberse reducido a un goteo después de las elecciones, según los registros fiscales conocidos y los informes públicos.

Un 501(c)(4)—AFW—casi no recaudó dinero en 2021, por debajo de los $51 millones. Y aunque una nueva 501(c)(4), Políticas MAGA, aparece en los registros de incorporación de Florida, no aparece en las búsquedas de números de identificación del empleador en la base de datos del IRS, o en Massachusetts, donde tiene su sede. El “America First Policy Institute” proTrump 501(c)(3) generó solo alrededor de $ 15 millones en 2021, según sus declaraciones de impuestos, y Axios informa que el grupo emplea a unas 160 personas con un presupuesto de $ 27 millones este año.

A pesar de la confusión, “o tal vez por eso”, dijo Hackney a The Daily Beast, “es muy importante que el público esté al tanto” de la estructura financiera que respalda el movimiento Trump.

“Estas son cosas que los donantes probablemente tampoco saben”, dijo.