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IWAKI, Japón (AP) — La temporada de playa ha comenzado en todo Japón, lo que significa mariscos para los turistas y buenos momentos para los dueños de negocios. Pero en Fukushima, eso puede terminar pronto.

En cuestión de semanas, el tsunami golpeó Planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi Se espera que comience a liberar aguas residuales radiactivas tratadas en el mar, un plan muy cuestionado que aún enfrenta feroces protestas dentro y fuera de Japón.

Los vecinos temen que la descarga de agua 12 años después del desastre nuclear podría causar otro revés a la imagen de Fukushima y dañar sus negocios y medios de subsistencia.

Las acciones asiáticas han avanzado después de que Wall Street cerrara otra semana ganadora. Hong Kong disminuyó, pero otros mercados importantes de la región fueron más altos.

Las elecciones nacionales no concluyentes de España han producido un resultado que será recibido con alivio en las capitales europeas, que como Madrid apoyan firmemente a la Unión Europea.

El resultado de las elecciones españolas muestra que el país está políticamente dividido por la mitad. La esperada batalla entre dos partidos de izquierda y dos de derecha que se unían para formar posibles coaliciones se hizo realidad, en un mordaz recuento de votos que dejó a España al borde del estancamiento.

Jill Biden ha representado a su país en los Juegos Olímpicos, la coronación de un rey y una boda real. Tendrá otra oportunidad de poner en práctica sus habilidades como embajadora cuando Estados Unidos se reincorpore formalmente a una agencia de la ONU dedicada a la educación, la ciencia y la cultura en todo el mundo.

“Sin un océano saludable, no puedo ganarme la vida”. dijo Yukinaga Suzuki, un posadero de 70 años en la playa de Usuiso en Iwaki, a unos 50 kilómetros (30 millas) al sur de la planta. Y el gobierno aún tiene que anunciar cuándo comenzará la liberación de agua.

Todavía no está claro si, o cómo, será perjudicial el lanzamiento. Pero los residentes dicen que se sienten “shikataganai”, es decir, impotentes.

Suzuki ha solicitado a los funcionarios que mantengan el plan al menos hasta que finalice la temporada de natación a mediados de agosto.

“Si me preguntas qué pienso sobre la liberación de agua, estoy en contra. Pero no hay nada que pueda hacer para detenerlo, ya que el gobierno ha elaborado el plan de manera unilateral y lo publicará de todos modos”, dijo. “Liberar el agua justo cuando la gente está nadando en el mar está totalmente fuera de lugar, incluso si no hay daño”.

La playa, dijo, estará en el camino del agua tratada que viaja hacia el sur por la corriente de Oyashio desde la costa de Fukushima Daiichi.

El gobierno y el operador, Tokyo Electric Power Company Holdings, o TEPCO, han luchado para gestionar la enorme cantidad de agua contaminada que se acumula desde el desastre nuclear de 2011 y anunciaron planes para liberarla al océano durante el verano.

Dicen que el plan es tratar el agua, diluirla con más de cien veces el agua de mar y luego liberarla al Océano Pacífico a través de un túnel submarino. Hacerlo, dijeron, es más seguro de lo que exigen las normas nacionales e internacionales.

Suzuki se encuentra entre los que no están completamente convencidos por la campaña de concientización del gobierno que, según los críticos, solo destaca la seguridad. “Todavía no sabemos si es seguro”, dijo Suzuki. “Simplemente no podemos decirlo hasta mucho más tarde”.

El área de Usuiso solía tener más de una docena de posadas familiares antes del desastre. Ahora, el Suzukame de medio siglo de Suzuki, que heredó de sus padres hace 30 años, es el único que sigue en el negocio después de sobrevivir al tsunami. Encabeza un comité de seguridad para el área y opera su única casa en la playa.

Suzuki dice que los huéspedes de su posada no mencionarán el problema del agua si cancelan sus reservas y que solo tendría que adivinar. “Sirvo pescado local fresco a mis invitados, y la casa de la playa es para que los visitantes descansen y se relajen. El océano es la fuente de mi sustento”.

El terremoto y el tsunami del 11 de marzo de 2011 destruyeron los sistemas de enfriamiento de la planta Fukushima Daiichi, lo que provocó que tres reactores se derritieran y contaminaran el agua de enfriamiento, que desde entonces se ha filtrado continuamente. El agua se recoge, filtra y almacena en unos 1.000 depósitos, que alcanzarán su capacidad a principios de 2024.

El gobierno y TEPCO dicen que el agua debe ser removida para dejar espacio para el desmantelamiento de la planta y para evitar fugas accidentales de los tanques porque gran parte del agua aún está contaminada y necesita un nuevo tratamiento.

Katsumasa Okawa, que dirige un negocio de pescados y mariscos en Iwaki, dice que los tanques que contienen agua contaminada le molestan más que la liberación de agua tratada. Quiere que se eliminen lo antes posible, especialmente después de ver tanques “inmensos” que ocupaban gran parte del complejo de la planta durante su visita hace unos años.

Una fuga accidental sería “un golpe definitivo… Causará un daño real, no la reputación”, dice Okawa. “Creo que la liberación de agua tratada es inevitable”. Es espeluznante, añade, tener que vivir cerca de la planta dañada durante décadas.

La comunidad pesquera, el turismo y la economía gravemente afectados de Fukushima todavía se están recuperando. El gobierno ha asignado 80.000 millones de yenes (573 millones de dólares) para apoyar la pesca y el procesamiento de productos del mar todavía débiles y combatir el daño potencial a la reputación por la liberación de agua.

Su esposa fue evacuada a la casa de sus padres en Yokohama, cerca de Tokio, con sus cuatro hijos, pero Okawa se quedó en Iwaki para trabajar en la reapertura de la tienda. En julio de 2011, Okawa reanudó la venta de pescado fresco, pero nada de Fukushima.

La pesca local volvía a operar con normalidad en 2021 cuando el gobierno anunció el plan de liberación de agua.

Las capturas locales de Fukushima en la actualidad siguen siendo alrededor de una quinta parte de los niveles previos al desastre debido a una disminución en la población pesquera y al menor tamaño de las capturas.

Las organizaciones pesqueras japonesas se opusieron enérgicamente a la liberación de agua de Fukushima, ya que les preocupa que la reputación de sus productos del mar se dañe aún más mientras luchan por recuperarse. Grupos en Corea del Sur y China también han expresado su preocupación, convirtiéndolo en un tema político y diplomático. Hong Kong ha prometido prohibir la importación de productos acuáticos de Fukushima y otras prefecturas japonesas si Tokio descarga aguas residuales radiactivas tratadas en el mar.

China planea intensificar las restricciones a la importación y los restaurantes de Hong Kong comenzaron a cambiar los menús para excluir los mariscos japoneses. El ministro de Agricultura, Tetsuro Nomura, reconoció que algunas exportaciones de productos pesqueros de Japón se han suspendido en la aduana china y que Japón instó a Beijing a honrar la ciencia.

“Nuestro plan es científico y seguro, y es muy importante transmitirlo con firmeza y obtener comprensión”, dijo Tomohiko Mayuzumi, funcionario de TEPCO, a The Associated Press durante su visita a la planta. Aún así, la gente tiene preocupaciones y, por lo tanto, la decisión final sobre el momento del lanzamiento será “una decisión política del gobierno”, dijo.

Japón buscó el apoyo de la Agencia Internacional de Energía Atómica para la transparencia y la credibilidad. Informe final del OIEA, publicado este mes y entregado directamente al Primer Ministro Fumio Kishida, concluyó que el método cumple con los estándares internacionales y que sus impactos ambientales y de salud serían insignificantes. El director general de la OIEA, Rafael Grossi, dijo que la radiactividad en el agua sería casi indetectable y que no habría impacto transfronterizo.

Los científicos generalmente están de acuerdo en que el impacto ambiental del agua tratada sería insignificante, pero algunos piden más atención sobre las docenas de radionucleidos de baja dosis que permanecen en el agua, diciendo que los datos sobre su efecto a largo plazo en el medio ambiente y la vida marina son insuficientes.

La radiactividad del agua tratada es tan baja que una vez que llega al océano se dispersa rápidamente y se vuelve casi indetectable, lo que hace que el muestreo previo a la liberación del agua sea importante para el análisis de datos, dijo el profesor de química ambiental de la Universidad de Tokio, Katsumi Shozugawa.

Dijo que la liberación se puede llevar a cabo de manera segura y confiable “solo si TEPCO sigue estrictamente los procedimientos según lo planeado”. El muestreo diligente del agua, la transparencia y los controles cruzados más amplios, no solo limitados a la OIEA y dos laboratorios encargados por TEPCO y el gobierno, son clave para ganarse la confianza, dijo Shozugawa.

Los funcionarios japoneses caracterizan el agua tratada como un problema de tritio, pero también contiene docenas de otros radionúclidos que se filtraron del combustible dañado. Aunque se filtran a niveles legalmente liberables y su impacto ambiental se considera mínimo, todavía requieren un escrutinio minucioso, dicen los expertos.

TEPCO y los funcionarios del gobierno dicen que el tritio es el único radionúclido inseparable del agua y se está diluyendo para contener solo una fracción del límite de descarga nacional, mientras que los expertos dicen que se necesita una fuerte dilución para reducir también suficientemente la concentración de otros radionúclidos.

“Si se pregunta por su impacto en el medio ambiente, honestamente, solo podemos decir que no lo sabemos”, dice Shozugawa, refiriéndose a docenas de radionúclidos cuya fuga no se prevé en los reactores normales, dice. “Pero es cierto que cuanto menor es la concentración, menor es el impacto ambiental”, y el plan es presumiblemente seguro, dijo.

El agua tratada es una tarea menos desafiante en la planta en comparación con los desechos radiactivos derretidos mortales que quedan en los reactores, o las continuas y diminutas fugas de radiactividad hacia el exterior.

Shozugawa, que ha estado midiendo regularmente la radiactividad de muestras de agua subterránea, peces y plantas cerca de la planta de Fukushima Daiichi desde el desastre, dice que sus 12 años de trabajo de muestreo muestran que pequeñas cantidades de radiactividad de Fukushima Daiichi se han filtrado continuamente al agua subterránea y al puerto de la planta. Él dice que su impacto potencial en el ecosistema también requiere más atención que la liberación controlada del agua tratada.

TEPCO niega nuevas fugas de los reactores y atribuye el alto contenido de cesio en el pescado que a veces se captura dentro del puerto a la contaminación de sedimentos por las fugas iniciales y al drenaje de agua de lluvia.

El ejecutivo de una cooperativa pesquera local, Takayuki Yanai, dijo en un evento en línea reciente que forzar la liberación de agua sin el apoyo público solo provoca daños a la reputación y perjudica a las pesquerías de Fukushima. “No necesitamos una carga adicional para nuestra recuperación”.

“Falta comprensión pública debido a la desconfianza hacia el gobierno y TEPCO”, dijo. “La sensación de seguridad solo proviene de la confianza”.