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HILO, Hawái (AP) — Muchas personas en la Isla Grande de Hawái se preparan para una gran agitación si la lava del volcán Mauna Loa se desliza a través de una carretera clave y bloquea la ruta más rápida que conecta dos lados de la isla.

La roca fundida podría volver intransitable la carretera y obligar a los conductores a buscar rutas costeras alternativas en el norte y el sur. Eso podría agregar horas a los tiempos de viaje, visitas al médico y entregas de camiones de carga.

“Estoy muy nervioso de que se corte”, dijo Frank Manley, un enfermero práctico licenciado cuyo viaje al trabajo ya es de una hora y 45 minutos en cada sentido desde su casa en Hilo hasta una clínica de Kaiser Permanente en Kailua-Kona.

Asaltantes enmascarados no identificados en la provincia rusa de Chechenia han atacado y golpeado a un periodista y un abogado.

El primer ministro de India lanzó el martes un golpe velado al vecino rival Pakistán y evitó mencionar la guerra en Ucrania mientras se dirigía a un grupo de países asiáticos encabezados por China y Rusia.

Un tribunal de Alemania condenó a un hombre que atacó a dos niñas y mató a una de ellas el año pasado y lo condenó a cadena perpetua.

Cientos de tropas israelíes siguen adelante con su búsqueda de militantes palestinos y armas en un campo de refugiados de Cisjordania por segundo día.

Si la carretera se cierra, anticipa conducir de dos horas y media a tres horas en cada dirección. Manley teme perder su salario si un accidente u otra interrupción del tráfico en una ruta alternativa retrasa su llegada.

La lava rezuma lentamente a un ritmo que podría llegar a la carretera la próxima semana. Pero su camino es impredecible y podría cambiar de rumbo, o el flujo podría detenerse por completo y salvar la carretera.

El flujo de movimiento lento corría a unas 2,7 millas (4,3 kilómetros) de la carretera el viernes, informaron científicos del Servicio Geológico de EE. UU.

Hay opciones de vivienda más asequibles en el lado este de la isla, donde se encuentra la sede del condado, Hilo. Pero muchos puestos de trabajo en balnearios, en la construcción y otras industrias están disponibles en el lado oeste, donde se encuentra Kailua-Kona. Saddle Road, también conocida como Ruta 200 o Carretera Daniel K. Inouye, conecta las dos comunidades.

El Departamento de Transporte del estado tomó medidas el jueves para eliminar posibles obstáculos de tráfico en la ruta costera del norte al reabrir un carril a través del puente Nanue que estaba cerrado por reparaciones.

Hilo también es uno de los principales puertos de la isla, donde llega una gran variedad de mercancías por barco antes de cruzar la isla en camión.

La concejala del condado de Hawái, Susan “Sue” LK Lee Loy, que representa a Hilo y partes de Puna, dijo que le preocupan los grandes camiones que atraviesan puentes costeros envejecidos.

“Va a costar mucho repensar cómo nos movemos en la isla de Hawái”, dijo.

Manley dijo que tendría que levantarse a las 3 a. m. para llegar al trabajo a las 8 a. m. Si salía a las 5 p. m., no llegaría a casa hasta las 8 p. m. “Eso reduce drásticamente la cantidad de tiempo que podría pasar con mi familia”, dijo.

Tanya Harrison de Hilo dijo que necesitaría un día libre completo para viajar a su médico en Kona.

Hay más de 200.000 residentes de Big Island. En medio de multitudes de turistas, camiones de reparto y viajeros forzados a desviarse, Harrison dijo que no podía imaginar la congestión.

“Incluso podría ser más rápido volar a Honolulu”, dijo sobre el vuelo de una hora. “No hay fila en el aeropuerto de Hilo. Volar, ver al médico, volver en realidad sería más rápido que conducir”.

Outrigger Kona Resort & Spa planea proporcionar habitaciones en un hotel de Kailua-Kona para que su docena de empleados con sede en Hilo puedan evitar el largo viaje cinco días a la semana.

Un cierre también podría afectar la investigación astronómica importante en la cumbre de Mauna Kea, un pico de 4.207 metros (13.803 pies) junto a Mauna Loa que alberga algunos de los telescopios más avanzados del mundo.

El camino que lleva a la cumbre de Mauna Kea está a mitad de camino entre Hilo y Kona. Si la lava cruza Saddle Road a ambos lados de Mauna Kea Access Road, muchos trabajadores de telescopios se verían obligados a tomar rutas largas y tortuosas.

Rich Matsuda, director asociado de relaciones externas del Observatorio WM Keck, dijo que es posible que los telescopios necesiten ajustar los horarios del personal y alojar a los trabajadores en una instalación a mitad de la montaña por un tiempo para que no tengan que viajar.

También existe la posibilidad de que el flujo de lava se dirija directamente a través de la parte inferior de Mauna Kea Access Road, lo que podría impedir que los trabajadores lleguen a la cima. Matsuda espera que puedan usar grava u otras rutas de desvío si eso sucede.

Los telescopios se han cerrado previamente por tormentas de invierno de varios días o de una semana. “Así que estamos preparados para hacer eso si es necesario”, dijo Matsuda.

La residente de Hilo, Hayley Hina Barcia, se preocupa por la dificultad de llegar a los puntos de surf del lado oeste y a sus familiares en diferentes partes de la isla.

“Gran parte de mi familia está del lado de Puna y tenemos otra familia en Kona”, dijo Barcia. “Usamos este camino para vernos, especialmente con las festividades que se acercan, para pasar el tiempo, por lo que esperamos tener que ir varias horas más para ir por el camino del sur o tomar el camino del norte”.

Los geólogos del Observatorio de Volcanes de Hawái dijeron que si Mauna Loa sigue patrones históricos, esperan que la erupción, que comenzó el domingo por la noche, continúe durante una o dos semanas.

Desde entonces, el tráfico ha atascado la carretera mientras la gente trata de vislumbrar la lava. Un puñado de accidentes resultantes incluyeron un choque de dos vehículos que envió a dos personas al hospital con “lesiones no graves”, dijo la portavoz del Departamento de Policía de Hawái, Denise Laitinen.

El representante de EE. UU. Ed Case y la representante de EE. UU. Kaiali’i Kahele enviaron una carta al presidente Joe Biden diciendo que el condado de Hawái necesitaría “ayuda inmediata” para mantener seguras a las comunidades de la isla si el flujo de lava bloquea la carretera. Los dos demócratas de Hawái señalaron que el acceso restringido podría dificultar los servicios de emergencia porque uno de los principales hospitales de la isla está en el lado este.

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McAvoy informó desde Honolulu. Los periodistas de Associated Press Jennifer Sinco Kelleher en Honolulu y Andrew Selsky en Salem, Oregón, contribuyeron.