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ODESA, Ucrania (AP) — La mano de Tetiana Khlapova temblaba mientras registraba los restos del La devastada Catedral de la Transfiguración de Odesa en su teléfono celular y maldijo a Rusia, su tierra natal.

Khlapova se crió en Ucrania y siempre había soñado con vivir en la ciudad costera. Pero no como la refugiada de guerra en la que se ha convertido.

En solo una semana, Rusia tiene disparó decenas de misiles y drones en la región de Odesa. Ninguno golpeó tan profundamente como el que destruyó la catedral, que se encuentra en el corazón del pasado romántico y notorio de la ciudad y sus profundas raíces en la cultura ucraniana y rusa.

Las autoridades ucranianas dicen que Rusia volvió a atacar la ciudad ucraniana de Odesa, en el Mar Negro, manteniendo un bombardeo que ha dañado la infraestructura portuaria crítica en el sur de Ucrania.

“Soy un refugiado de Kharkiv. Soporté ese infierno y vine a la soleada Odesa, la perla, el corazón de nuestra Ucrania”, dijo Khlapova, quien ha vivido en el país durante 40 de sus 50 años.

Su cuello todavía tiene una cicatriz de metralla del tercer día de la guerra, cuando su apartamento fue atacado. El día 4, huyó a Odesa.

Ahora, está haciendo un viaje rápido de regreso a su casa en Kharkiv para comprar ropa de invierno para poder esperar a que termine la guerra en Irlanda, “porque aquí no estamos protegidos ni por un segundo, en ninguna ciudad”.

“En cualquier momento, solo puedes ser golpeado y todo tu cuerpo será desgarrado”, dijo. “Después de que termine la guerra, y creo que Ucrania vencerá a esta inmundicia, a estos vampiros, volveré a casa. Regresaré, pase lo que pase.”

Desde que Ucrania se independizó de Moscú en 1991, Odesa se veía a sí misma de manera diferente a las otras ciudades importantes del país debido a su larga y conflictiva historia y una perspectiva que se extendía mucho más allá de sus fronteras.

El pasado de Odesa está entrelazado con algunas de las figuras más veneradas de Rusia, como Catalina la Grande, el autor León Tolstoi y la poeta Anna Akhmatova.

Sus puertos fueron clave para acuerdo internacional del año pasado que permitieron que Ucrania y Rusia enviaran su grano al resto del mundo. Su catedral ortodoxa pertenece al patriarcado de Moscú. Sus residentes hablan mayoritariamente ruso. Y, al menos hasta que el Kremlin anexó ilegalmente la cercana Península de Crimea en 2014, sus playas eran amadas por los turistas rusos.

En las primeras semanas de la guerra, rumores sembrados por la propaganda del Kremlin voló alrededor de la ciudad: Moscú nunca golpearía el centro histórico, el alcalde había cargado un bote lleno de rosas para saludar a los soldados rusos, una mayoría silenciosa de residentes esperaba una “liberación” rusa.

Eran falsos.

“Hasta el día de hoy, si lees y monitoreas los canales rusos, todos ellos están absolutamente convencidos de que los estamos esperando aquí”, dijo Hanna Shelest, investigadora política y de seguridad criada en Odesa cuyo padre es capitán de puerto.

La infraestructura regional de Odesa fue golpeada repetidamente por Rusia durante el invierno, a diferencia de su puerto, que fue clave para la Iniciativa de Granos del Mar Negro que permitió el envío de productos agrícolas de forma segura de ambos países para alimentar a personas de todo el mundo.

Los silos de la región estaban llenos cuando Rusia se retiró del acuerdo a mediados de julio. Misiles y drones atacaron al día siguiente, apuntando a sitios de almacenamiento, infraestructura de transporte y edificios aleatorios. Las defensas aéreas de Ucrania desviaron la mayoría de los impactos, pero todos los días un puñado logró pasar.

Los ataques de la semana pasada marcaron la primera vez que el centro histórico de la ciudad de Odesa fue atacado desde que comenzó la guerra.

El alcalde Hennadii Trukhanov fue inequívoco en un furioso mensaje de video dirigido a los rusos después de la huelga del domingo en la catedral, que muestra a los rescatistas retirando con cuidado un ícono dañado de las ruinas.

“Si supieras cuánto te odia Odesa. No solo te odia. te desprecia Estás luchando contra los niños pequeños, la iglesia ortodoxa. Tus cohetes caen hasta en los cementerios”, dijo. “Apenas debes conocernos a los Odessans. No nos quebrarás, solo nos harás enojar más”.

Otro misil se estrelló contra la Casa de los Científicos, una mansión que alguna vez perteneció a la familia Tolstoi y que fue transformada en una institución para unir a académicos e investigadores. Un tercero golpeó edificios administrativos y de apartamentos.

Los objetivos estaban a 200 metros (yardas) del puerto. Shelest cree que la catedral fue golpeada por accidente, pero eso es poco consuelo en medio de la destrucción.

Desde que Catalina la Grande transformó Odesa en un puerto marítimo internacional en 1794, la identidad de la ciudad tiene como cimientos el mar, la tolerancia cosmopolita y un sentido del humor innato. Tenía una de las mayores concentraciones de judíos de Europa, que antes de una serie de pogromos constituían alrededor de una cuarta parte de la población, y grandes comunidades de marineros griegos e italianos cuyos descendientes permanecen hasta el día de hoy.

Una semana de ataques sacudió esos cimientos para Iryna Grets, que cuenta con al menos tres generaciones de familia en la ciudad.

“Todas las mañanas, voy al mar, para presenciar el amanecer. Pero hoy no tuve fuerzas para ir al mar porque no dormimos en toda la noche. Verá, no hemos estado durmiendo en toda la semana”, dijo Grets, quien decidió visitar cada sitio bombardeado el domingo.

Empezó en la catedral, en el centro de la vida de Odesa. La estructura original fue destruida por Josef Stalin en 1936 como parte de su campaña contra la religión. Cuando Ucrania obtuvo la independencia, los residentes tomaron un fondo para restaurarlo a su condición original. En 2010, el nuevo edificio fue consagrado por el Patriarca Kirill, líder de la Iglesia Ortodoxa Rusa.

Kirill, cuya iglesia se ha alineado con el presidente ruso Vladimir Putin, desde entonces ha justificado repetidamente la guerra en Ucrania.

“Cada cohete que llega hoy al territorio de Ucrania es percibido por sus habitantes como una ‘bendición’ para sus hijos”, dijo el arzobispo Viktor Bykov, vicario de la Iglesia ortodoxa ucraniana Diócesis de Odesa, escribió en una carta abierta a Kirill.

La amarga peregrinación de Grets tuvo menos que ver con la religión que con el duelo, y muchos otros hicieron el mismo viaje el domingo. Algunos asistieron a un servicio fuera de la catedral dañada. Incluso más vinieron a limpiar los escombros, en lugar de disfrutar de las famosas playas a pesar del sol de verano.

“Esta es mi ciudad, es parte de mí, es mi alma, es mi corazón”, dijo Grets.

Luego, cuando la superó la furia, cambió abruptamente al ucraniano: “Odesa nunca será parte de Rusia”.

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Hinnant informó desde París.

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