La insurgencia de lucha callejera les da a los ucranianos una ligera ventaja
El 25 de marzo, el coronel general Sergei Rudskoi, subjefe de personal del ejército ruso, anunció un cambio sorprendente en la estrategia de Moscú. En lugar de continuar su avance sobre Kiev, la capital, con miras a derrocar al gobierno de Volodymyr Zelensky y establecer el control sobre toda Ucrania al este del río Dniéper, el nuevo objetivo es “liberar” toda la región de Donbas en el sureste de el país. En 2014 y 2015, las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia mordieron dos partes sustanciales de bienes raíces ucranianos en el Donbas y establecieron dos “repúblicas populares” dirigidas por aduladores rusos. También anexó Crimea.
Aunque el anuncio fue visto inicialmente con escepticismo por las autoridades militares y de inteligencia occidentales, ahora parece claro que las fuerzas rusas en el frente norte alrededor de Kiev se están retirando, con miras a reagruparse y desplegarse hacia el sureste, incluso cuando los altos mandos en Moscú trata de abordar la miríada de problemas de sus fuerzas con la logística y el mando y control.
A menos que se pueda llegar pronto a un alto el fuego y a un acuerdo negociado, algo que parece extremadamente remoto en este momento, la guerra que se avecina seguramente estará dominada por una serie de batallas superpuestas, crueles y horriblemente destructivas, no solo alrededor sino también dentro de las calles estrechas y sinuosas de las principales ciudades de Ucrania. Las operaciones militares urbanas en Ucrania serán de dos tipos, predominantemente: ataques con armas combinadas convencionales por parte de las fuerzas rusas contra defensores ucranianos bien atrincherados, y una insurgencia ucraniana prolongada contra las fuerzas rusas una vez que hayan logrado expulsar a sus defensores ucranianos de los centros urbanos.
La primera gran ciudad en caer ante los rusos será seguramente Mariupol, una ciudad portuaria estratégicamente vital en el Mar de Azov. Si los rusos lo toman, estarán bien encaminados para asegurar un puente terrestre entre Crimea controlada por Rusia y la región de Donbass. Mariupol ha sido machacado en pedazos durante más de cuatro semanas. Según el alcalde de la ciudad, Vadym Boychenko, más del 90 por ciento de sus 2600 edificios residenciales han sido dañados o destruidos y más de 5000 personas han muerto. Los rusos ya controlan muchos barrios en las afueras de la ciudad y han acordonado efectivamente la ciudad, donde unos 150.000 civiles permanecen sin agua ni electricidad. Según el alcalde, tanto los ciudadanos como los soldados utilizan aguas residuales no tratadas solo para sobrevivir. Jack Watling, un experto británico en guerra terrestre, dijo Los New York Times recientemente que no esperaba que los defensores resistieran por mucho más tiempo, pero que una insurgencia continuaría contra los rusos indefinidamente una vez que tomaran el control.
Entre los ejércitos occidentales, incluido el ejército estadounidense, luchar dentro de áreas urbanizadas, en lugar de luchar por el control de las ciudades en campo abierto, era una rareza hasta la Segunda Guerra Mundial, que contó con la madre de todas las batallas urbanas, Stalingrado. así como importantes reyertas calle por calle en Aquisgrán, Berlín y Manila, entre otros lugares. Según Anthony King, un destacado experto en el tema y autor de La guerra urbana en el siglo XXI, ejércitos más pequeños y en gran parte profesionales y el rápido ritmo de urbanización de la población mundial ayudan a explicar por qué tantas batallas cruciales desde el final de la Guerra Fría se libran dentro de ciudades como Beirut, Mogadiscio, Faluya, Bagdad y Mosul. En Mosul, en 2017-2018, se necesitaron 90.000 soldados iraquíes apoyados por unos 1.000 soldados de las Fuerzas Especiales de EE. UU. y nueve meses para recuperar la ciudad de sus 10.000 defensores acérrimos del Estado Islámico. Los combatientes del EI desplegaron nada menos que 482 ataques suicidas con vehículos. Al final de la batalla, toda la ciudad estaba en ruinas.
Como atestiguan Mosul y las otras batallas mencionadas anteriormente, la guerra urbana es extremadamente desafiante tanto para los planificadores militares como para los comandantes. También es terriblemente letal y destructivo. El campo de batalla urbano, con literalmente miles de estructuras de hormigón y acero, complejos sistemas de transporte e infraestructura, y grandes poblaciones de civiles cuya presencia, al menos en teoría, se supone que conduce a la cuidadosa moderación y calibración del uso de la fuerza letal, presenta multitud de dilemas y dificultades para los adversarios. “Las ciudades son como esponjas que absorben tropas y recursos”, explica John Spencer, experto en el tema de la Academia Militar de West Point y ex soldado de infantería.
Los espacios de batalla urbanos presentan invariablemente decenas de peleas de infantería salvajes y de cerca por pequeñas porciones de bienes raíces (posiciones fortificadas individuales, cuadras de calles individuales y vecindarios) y se llevan a cabo dentro de edificios, bajo tierra, en las calles y en el aire. . En términos generales, el combate urbano favorece al defensor, particularmente al defensor indígena altamente motivado que disfruta del apoyo de la población local para obtener información sobre el atacante. Barry Posen, un renombrado académico de estudios estratégicos del MIT, brinda esta imagen granular de las sombrías realidades tácticas de la lucha en las ciudades hoy en día:
Los edificios proporcionan altos niveles de protección y ocultamiento para los soldados de infantería. Los edificios de varios pisos, con sótanos, permiten a los defensores maniobrar en una tercera dimensión. Las ciudades modernas también tienen elaborados sistemas de alcantarillado y, a menudo, túneles subterráneos para los sistemas de tránsito. Por lo tanto, los defensores pueden maniobrar lateralmente, completamente fuera de la vista del atacante. Los edificios proporcionan obstáculos importantes para el movimiento de equipos pesados, lo que limita la capacidad de las fuerzas armadas avanzadas para explotar plenamente su superioridad en la guerra blindada. Los campos de tiro largos son escasos, por lo que se neutralizan las ventajas tecnológicas en el tiro preciso de largo alcance. La mayoría de los enfrentamientos tienen lugar a muy corta distancia… Los edificios de varios pisos también pueden permitir que los defensores disparen armas antitanque en ángulos que permitan que las rondas penetren el blindaje superior generalmente más delgado de los tanques y vehículos de combate de infantería… El espacio abierto es escaso, por lo que los defensores incluso puede tener una buena idea de dónde un atacante podría intentar aterrizar un helicóptero.
Sí, sin duda, la guerra urbana favorece al defensor, pero no debe hacerse ilusiones de que las fuerzas ucranianas, fuertemente superadas en armamento y en personal, podrán defenderse indefinidamente de un decidido impulso ruso para capturar sus ciudades.
“Parece imposible que Moscú prevalezca en un sentido significativo en una guerra de insurgencia. ”
Cada asalto ruso a una ciudad seguramente será terriblemente costoso y destructivo. El absoluto desprecio de las fuerzas rusas por las leyes y normas de las operaciones militares que involucran a poblaciones civiles esencialmente garantiza que este será el caso. Con el tiempo, sin embargo, es probable que la opinión mundial ejerza una presión política considerable sobre Moscú para detener, o al menos limitar, su estilo de lucha operacional criminalmente negligente.
Una vez que los rusos obtengan el control de los centros urbanos clave, es probable que se enfrenten a una de las insurgencias mejor organizadas y más motivadas desde la Segunda Guerra Mundial. Como escribí recientemente en otro ensayo de Daily Beast, las fuerzas especiales ucranianas se han estado entrenando durante los últimos ocho años para liderar una campaña de este tipo. Con la ayuda considerable de la CIA y los asesores de la OTAN, han desarrollado un plan de movilización nacional para emprender una insurgencia prolongada contra los invasores rusos. Según Douglas London, un veterano de 34 años del servicio clandestino de la CIA que ha trabajado en la región, la ventaja militar de Rusia “disminuirá a medida que el enemigo contra el que lucha cambie de un ejército organizado a una resistencia móvil descentralizada” compuesta por pequeñas unidades que emplean tácticas de guerra de guerrillas.
Los expertos en guerra de insurgencia generalmente están de acuerdo en que para que una insurgencia tenga éxito, necesita tener un fuerte apoyo político entre la población local, un amplio grupo de reclutas motivados, un liderazgo competente y aliados vecinos que puedan brindar un amplio apoyo militar y humanitario.
La buena noticia es que Ucrania tiene los cuatro. La mala noticia es que podría llevar hasta 10 años expulsar a los rusos. Pero al final, parece imposible que Moscú prevalezca en un sentido significativo en una guerra de insurgencia. Los rusos hacen la contrainsurgencia incluso peor que los estadounidenses.
Y eso es decir algo.