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EAST PALESTINE, Ohio (RNS) — Más de cinco meses después de una tren que transportaba productos químicos nocivos descarriló Al final de la calle de la tienda de suministros de equipos hidráulicos donde trabaja, Tim Cumberlidge todavía está tratando de averiguar exactamente a qué estuvo expuesto.

“No ha sido una buena prueba en general. No se puede obtener una respuesta directa”, dijo Cumberlidge, gerente de almacén de Brushville Supply and Hardware. Los trabajadores de limpieza con chalecos de neón, visibles desde la tienda, siguen bloqueando la calle, un recordatorio constante del accidente y un obstáculo importante, dijo, para los clientes y los negocios.

La casa de Cumberlidge también se vio afectada, cuando las autoridades quemaron el Carga tóxica del tren Norfolk Southern una semana después. “Desde que hicieron la quema controlada y ese humo salió justo donde vivo, he tenido problemas con mis pulmones. Y mi esposa terminó en el hospital durante dos semanas porque tenía EPOC”, dijo Cumberlidge, usando el acrónimo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

El abogado de un oficial de policía de Colorado que puso a una mujer esposada en un auto de policía estacionado que fue atropellado por un tren de carga dice que no sabía que el auto estaba en las vías.

El descarrilamiento de un tren en el norte de Montana derramó carga y dejó vagones enredados a lo largo de un importante corredor ferroviario de este a oeste.

Bolas de alquitrán han aparecido 100 millas río abajo del derrumbe de un puente ferroviario el mes pasado que hizo que numerosos vagones cisterna que transportaban productos derivados del petróleo cayeran en picado al río Yellowstone de Montana.

Un par de vagones de tren de Amtrak se descarrilaron fuera de Union Station de Washington DC, causando demoras pero sin lesiones significativas. Eso es según las autoridades.

Sería útil, dijo, “obtener una respuesta directa sobre lo que sucede en su sistema”.

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Este contenido está escrito y producido por Religion News Service y distribuido por The Associated Press. RNS y AP se asocian en algunos contenidos de noticias sobre religión. RNS es el único responsable de esta historia.

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Una milla al este, en el centro de East Palestine, en el segundo piso de la Primera Iglesia Presbiteriana Unida de la ciudad, es posible que lleguen algunas respuestas. La iglesia ha ofrecido su edificio de vidrieras y ladrillos como un centro en el sitio a un equipo de investigadores de la Universidad de Kentucky.

“Los residentes merecen saber qué químicos hay en sus cuerpos, especialmente por este descarrilamiento”, dijo Erin Haynes, directora del departamento de epidemiología y salud ambiental de la universidad. “Y luego esa información también puede ayudar a informar sobre la atención médica que necesitarían, intervenciones o mejor atención médica y seguimiento. Tiene que haber un plan de vigilancia de la salud para esta comunidad”.

El lunes (17 de julio), Haynes y su grupo se reunieron con los participantes del estudio en un centro de investigación improvisado en la iglesia para iniciar la primera recolección organizada de muestras biológicas en la comunidad desde el descarrilamiento del 3 de febrero, una realidad que Haynes llamó “triste”.

“Debería haber habido una recolección organizada de muestras de orina y sangre en febrero”, dijo.

Veinte residentes de Palestina Oriental participarán en el estudio de recolección, y 75 participarán en un estudio que les pide que usen pulseras de silicona que absorben los químicos en el agua y el aire.

Tener un lugar exclusivo para trabajar en el este de Palestina es crucial para estos esfuerzos. Al igual que la Iglesia Metodista Unida Centenary, que funciona como sede de la Agencia de Protección Ambiental y Norfolk Southern, First United Presbyterian ha estado disponible desde los primeros días del desastre. The Way Station, una tienda de segunda mano y un centro de recursos comunitarios en el sótano de la iglesia, se convirtió rápidamente en un centro de respuesta a crisis, distribuyendo agua y otros recursos.

Según el reverendo Fritz Nelson, pastor de First United Presbyterian, hospedar a los científicos de Kentucky es una manera de que la iglesia aborde las necesidades físicas y espirituales de la comunidad.

“Para mí, el gran problema comunitario y espiritual subyacente es, al menos a corto plazo, que hay personas que no se sienten afectadas en absoluto, y hay personas que se vieron muy afectadas físicamente”, dijo. Los datos duros podrían ayudar a cerrar lo que Nelson identificó como una “brecha de empatía”.

Aparte de estos beneficios, dijo Nelson, “no hay beneficio directo de ninguna manera para nuestra congregación. El Dr. Haynes no está alquilando nuestras instalaciones. Ella no nos está pagando. Esto es lo que nuestra comunidad necesita en este momento, y es una forma de traer sanidad a nuestra comunidad. Esto es lo que estamos haciendo para hacer”.

El primer paso del equipo del Reino Unido, iniciado en abril, fue un encuesta para ayudar a medir los síntomas de salud de los residentes en Palestina Oriental y sus alrededores. Los hallazgos preliminares indicaron que una semana después del descarrilamiento, los síntomas principales incluían dolor de garganta, tos, dolor de cabeza, cansancio e irritación nasal y ocular.

“Más del 80% de los encuestados indicaron que los síntomas aún estaban presentes”, dijo Haynes a Religion News Service en un correo electrónico. “Nuestro equipo analizará los datos pronto para poder compartir más detalles. Querremos saber si hay diferencias entre hombres y mujeres y por distancia residencial desde el descarrilamiento”.

Los participantes en los estudios biológicos y de pulseras fueron seleccionados de los participantes de la encuesta. Bill y Peggy Sutherin, miembros de la Iglesia Metodista Unida del Centenario y residentes de Palestina Oriental desde hace mucho tiempo, están participando en los estudios biológicos y de muñequeras, respectivamente.

“Creemos que los hallazgos de estos estudios ayudarán no solo a los residentes de Palestina Oriental, sino también a otros que puedan terminar pasando por circunstancias similares. Lo que se aprenda de los estudios podría tener un gran impacto en el futuro para muchas, muchas personas”, dijo Peggy Sutherin a RNS por correo electrónico.

Después de que los residentes usen las pulseras durante una semana, las pulseras de silicona se enviarán a la Universidad de Duke para analizarlas en busca de dioxinas y otras sustancias químicas que resulten de la quema. Se analizará la sangre y la orina para detectar la exposición a sustancias químicas presentes o que se sospeche que estén presentes en el descarrilamiento, incluidas las dioxinas, el cloruro de vinilo, la acroleína y el acrilato de butilo. Haynes y su equipo también tomaron muestras de su propia orina antes y después de su estadía de tres días en el este de Palestina.

Una vez que el equipo de Haynes reciba los resultados de las muñequeras y las muestras, planea escribir cartas individuales a cada participante con explicaciones claras de lo que encontró. Un comité asesor de aproximadamente 10 miembros de la comunidad también brindará información sobre la encuesta en curso y la mejor manera para que el equipo de investigación entregue un resumen de los resultados a la comunidad.

“Cualquier investigación de salud ambiental que se haga debe hacerse con la comunidad, no solo con ella”, dijo Haynes.

Mientras los miembros del equipo de Haynes distribuían formularios de consentimiento y pulseras y recogían muestras en la iglesia, no pasaban hambre. Los miembros de la iglesia se presentaron con cerdo desmenuzado, ensalada de pasta, pastel de gelatina azul y pollo frito, manteniendo el refrigerador completamente abastecido. En una tarde reciente, Nelson, el pastor, llevó a Haynes y a un miembro de su equipo por la ciudad en su microvan gris para recolectar dispositivos pasivos de muestreo de aire que el equipo había colocado en la ciudad.

Haynes ha estado construyendo relaciones con los residentes de Palestina Oriental desde el descarrilamiento, pero su conexión con esta investigación es anterior al desastre. Creció en una zona rural de Ohio que fácilmente podría haber sido golpeada por una calamidad similar.

“No lo sabía en ese momento, pero estábamos en la pobreza”, dijo Haynes sobre su infancia. “Soy de una comunidad de los Apalaches en el área del este de Ohio, y me encanta devolverles todo para lo que me han capacitado, que es analizar las exposiciones y los efectos en la salud”.

Haynes dijo que también la impulsa su fe cristiana. “Sé que Dios querría que lo hiciéramos. En la oración del Señor, pedimos que se haga su voluntad en la tierra como en el cielo. Entonces, ¿cómo podemos mejorar la situación? ¿Cómo podemos traer el cielo a cualquier cosa que estemos haciendo, ya sea extendiendo la mano con amor o empatía y simpatía?”. preguntó Haynes. “Creo que en este caso, necesitan respuestas científicas. Así que vamos a traerlo”.