Es posible que Andrew Lester se haya presentado como un anciano frágil y bastón en la corte, pero no pasó mucho tiempo antes de que las personas que lo conocían bien pintaran una imagen diferente en la prensa. El residente blanco de Kansas City, Missouri, de 84 años, ha sido acusado de dispararle a Ralph Yarl, un estudiante negro de secundaria, quien, según los informes, llamó a la puerta de Lester después de confundirla con una casa donde iba a recoger a sus hermanos. Si bien algunos miembros de la familia han afirmado lealmente que Lester es una persona amable, otros son menos generosos. su nieto, Klint Ludwig, le dijo al Kansas City Star que Lester no es solo “firmemente de derecha”, sino adicto a “un ciclo de noticias de miedo y paranoia las 24 horas”, que incluye “cosas de conspiración que niegan las elecciones y conspiraciones de COVID”. La exesposa de Lester le dijo al New York Times: “Siempre le tuve miedo”, porque se enfurecía y le rompía las cosas.
Ludwig está siendo criticado por la derecha en las redes sociales, pero para muchos que han visto impotentes a parientes mayores caer en esta madriguera de paranoia derechista, su historia les resulta demasiado familiar.
La historia de Lester también inició un ciclo de noticias de historias igualmente aterradoras sobre otros jóvenes inocentes que recibieron disparos sin una buena razón.
El sábado, Kevin Monahan, de 65 años, supuestamente mató a Kaylin Gillis, de 20, después de que el automóvil en el que viajaba la joven se detuviera por error en la entrada de Monahan en Hebron, Nueva York. En Elgin, Texas, el martes, Payton Washington, de 18 años, recibió un disparo mientras vestía su uniforme, luego de que su compañera animadora se subiera al auto equivocado por un momento por error. Según los informes, el presunto tirador, Pedro Tello Rodríguez Jr., de 25 años, persiguió a las niñas antes de dispararles. En Carolina del Norte, Robert Singletary, de 24 años, supuestamente disparó a cuatro personas, incluida una niña de 6 años, en represalia después de que la pelota de baloncesto del niño rodara por su patio el martes.
Como demuestran estos tiroteos recientes, los jóvenes están más amenazados que una amenaza en los Estados Unidos del siglo XXI.
Los tiradores varían en edad y raza, y las víctimas también son mestizas. Pero en todos los casos, tenemos hombres enojados y paranoicos con armas que dañan, o matan, a jóvenes inocentes que solo intentan vivir sus vidas.
En este momento, es seguro decir que estamos en medio de un amplio pero infundado pánico moral sobre la juventud, impulsado por las ambiciones políticas del Partido Republicano y los motivos de lucro de la expansiva maquinaria de propaganda de la derecha. Las supuestas amenazas son generalizadas: “turbas despertadas” de jóvenes “cancelarán” a los conservadores. “Antifa” y “BLM” vienen a incendiar ciudades. La aceptación de las identidades LGBTQ por parte de los jóvenes de alguna manera destruirá la cultura estadounidense. Las ciudades son paisajes infernales plagados de crímenes controlados por pandillas de adolescentes. Los republicanos adoptan cada vez más tácticas como la prohibición de libros como la única supuesta forma de contener a estos jóvenes fuera de control.
Pero, como demuestran estos tiroteos recientes, los jóvenes están más amenazados que una amenaza en los Estados Unidos del siglo XXI. Están amenazados de una manera muy literal. La principal causa de muerte de personas menores de 18 años en Estados Unidos son las armas de fuego. Los niños tienen más probabilidades de morir por una bala que por un accidente automovilístico o por una enfermedad como el cáncer. La guerra republicana contra la juventud no es solo una guerra abstracta de viejos adictos a Fox News que se quejan de “cancelar la cultura” o “Black Lives Matter”. La guerra tiene un conteo literal de muertes, debido a la adopción republicana de leyes laxas sobre armas, masculinidad tóxica y paranoia.
En todos los casos, tenemos hombres enojados y paranoicos con armas que dañan, o matan, a jóvenes inocentes que solo intentan vivir sus vidas.
“Estamos retrocediendo”, lamentó Anand Giridharadas, autor de “Los persuasores: en la primera línea de la lucha por los corazones, las mentes y la democracia”, en MSNBC el jueves por la mañana. Señalando a Fox News, Giridharadas describió a los “millones de personas, sus cerebros ahora confundidos” en “este sentimiento propagandístico de que estás en peligro, que todos son una amenaza”.
Agregó: “Muchos de nuestros conciudadanos sienten que viven en un castillo. Hay un foso. Y cualquiera que cruce tu foso, debe ser asesinado”.
La derecha aviva la paranoia sin descanso, y no solo sobre el crimen. Los niños son pintados como una amenaza sexualizada, debido a la histeria continua sobre las identidades LGBTQ y los temas de liberación sexual en los libros y la música popular. Y se pintan como una amenaza cultural en términos marcadamente racistas, con los anfitriones de Fox News promocionando abiertamente la teoría de la conspiración del “gran reemplazo” de que los blancos están siendo eliminados deliberadamente por las cada vez más diversas generaciones más jóvenes.
La panacea ofrecida para estas amenazas imaginarias no es solo “votar por los republicanos”, sino también “comprar un arma”. O realmente, compre muchas armas. Las campañas de marketing generosamente financiadas para las armas obtienen una gran ayuda del Partido Republicano y de los grupos de presión de armas como la NRA para impulsar el mensaje de que la forma en que las personas, especialmente los hombres, pueden calmar sus temores es armarse hasta los dientes. ¿Miedo de no ser un hombre “real”? ¿Miedo a los adolescentes que se ríen en la esquina? ¿Miedo de ser “cancelado” por activistas en Twitter? ¿Miedo a las personas queer en el aula? Todas estas paranoias se tratarían mejor en la terapia, pero eso también se considera castrador. Demasiados hombres, la mayoría blancos, pero ciertamente no todos, salen y compran más armas en su lugar.
Nos han recordado los zarcillos entrelazados de la violencia armada y el resentimiento contra los jóvenes repetidamente a lo largo de los años. A veces es simplemente aterrador, como en el tiroteo de Ralph Yarl. En algunos casos, hay un patetismo cómico, como con el video viral de 2020 de Mark y Patricia McCloskey, dos abogados republicanos ricos, que amenazan con violencia armada contra los manifestantes pacíficos de Black Lives Matter que casualmente pasaban por su casa.
Las ganancias de la industria de las armas dependen de clientes inseguros como McCloskeys. Desafortunadamente, como muestran estas recientes historias de disparos, las armas siguen siendo increíblemente peligrosas. Los locos de las armas están compensando en exceso sus propios defectos, pero la bala atraviesa la carne de cualquier manera. De hecho, las armas son aún más peligrosas en manos de los perdedores que los vendedores de armas ven como su objetivo demográfico. Las personas paranoicas o celosas que quieren creer que el resto del mundo los persigue tienden a ser de gatillo fácil. Y un blanco predilecto serán los jóvenes, quienes los “amenazan” simplemente siendo libres y bulliciosos. La guerra contra los jóvenes no es solo una guerra de palabras. En una cultura inundada de armas, con demasiada frecuencia hay un verdadero derramamiento de sangre.