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DES MOINES, Iowa, EE.UU. (AP) — Cuando la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, acaparó la atención de media docena de candidatos presidenciales republicanos el viernes al firmar una medida restrictiva de aborto convertida en ley en un evento destinado a mostrar a los candidatos, abrazó su papel central en las elecciones presidenciales de 2024.

La ovación de pie que recibió de unos 2000 cristianos conservadores reunidos en Des Moines solo reforzó la influencia que ejerce, no solo en Iowa, sino cada vez más en el escenario nacional.

“No podría imaginar un lugar más apropiado para firmar este proyecto de ley”, dijo Reynolds. “Hoy, la injusticia más flagrante de todas está a punto de corregirse”.

Reynolds siempre había sido programado para dar comentarios en La Cumbre de Liderazgo Familiar, uno de los muchos lugares este verano donde se espera que los candidatos presidenciales republicanos se dirijan a los votantes de Iowa, quienes emitirán sus primeros votos en solo seis meses. Pero la aparición se transformó en una demostración triunfal del creciente perfil nacional de la gobernadora después de que pasó la semana guiando las restricciones al aborto en los libros de Iowa, luego de que una ley similar de 2018 que ella había defendido fuera dejada de lado.

Reynolds presionó para convertir el proyecto de ley en ley incluso cuando se encogió de hombros ante las críticas del expresidente Donald Trump.

Trump, en publicaciones en su plataforma de redes sociales Truth Social, acusó a Reynolds de eludir su compromiso con la neutralidad en la campaña y se atribuyó el mérito de su ascenso a la oficina del gobernador. Otros candidatos presidenciales, muy conscientes de su popularidad entre los votantes de Iowa, salieron en su defensa.

Entre ellos se encontraba el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien se ha beneficiado de las amables palabras de Reynolds, aunque no llegó a violar su promesa de permanecer neutral en la contienda presidencial con un respaldo. DeSantis, cuya campaña ha tenido problemas desde su lanzamiento para establecerlo como el único rival plausible del expresidente, se duplicó el sábado diciendo que consideraría a Reynolds como posible compañero de fórmula.

Al menos públicamente, no es probable que Reynolds se sumerja en el drama. Los estrategas republicanos en Iowa dicen que la firma del proyecto de ley mostró su devoción por los temas que le preocupan.

“Ella está haciendo lo correcto y la acompañamos”, dijo el presidente y director ejecutivo de Family Leader, Bob Vander Plaats, quien la presentó. “Podría decirse que es la mejor gobernadora del país”.

Reynolds decidió firmar el proyecto de ley en el evento del viernes para celebrar la victoria con quienes llevan años luchando por nuevas restricciones al aborto. La audiencia de un par de miles de personas, incluidos líderes conservadores, aspirantes a la presidencia y medios de comunicación nacionales, fue una ventaja.

Firmar el proyecto de ley allí el viernes, con toda la atención dirigida hacia Iowa, fue un esfuerzo deliberado para impulsar una conversación nacional.

“Me encanta cuando lideramos y mostramos a otros gobernadores en otros estados que podemos lograrlo”, dijo Reynolds en febrero al Des Moines Register.

Reynolds ha dicho que no está considerando rumores sobre sus perspectivas como compañera de fórmula republicana en 2024. Aún así, la gobernadora no ha rehuido sumergirse en el medio de la campaña o comparar su historial favorablemente con los que se postulan para presidente.

“Estoy orgullosa de estar hombro con hombro con ellos unidos en nuestro respeto por la vida”, dijo el viernes sobre los candidatos presidenciales que se dirigieron al foro.

El sentimiento parecía ser mutuo en el evento del viernes. El exvicepresidente Mike Pence lo calificó como un día histórico y les dijo a los periodistas que “no podría estar más orgulloso de la posición del gobernador Reynolds” sobre el aborto. El exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, también la felicitó, y la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, dijo que ella siempre “lo saca del parque”.

Mientras tanto, Reynolds tiende a seguir su propio camino. Ella es tan apta para seguir adelante con las políticas recortando impuestos y la reducción del gobierno como el problemas sociales que han dominado la campaña presidencial del Partido Republicano hasta ahora.

Está dispuesta a poner los temas conservadores al frente y al centro cuando el momento lo requiera, como lo hizo en 2018 cuando se aprobó la prohibición original del aborto. Pero también está dispuesta a enfrentarse a los republicanos que la desafían, como lo hizo en 2022 cuando hizo campaña contra los legisladores titulares de su propio partido que se interpusieron en el camino de la legislación de “elección de escuela”. Reynolds lo había convertido en una de sus principales prioridades, aunque los críticos expresaron su preocupación de que agotaría el dinero de las escuelas públicas.

Cuatro contiendas en las que intervino fueron a favor de su candidato, y la legislación ella empujó hacia adelante estaba atada en un lazo al final del primer mes de la sesión legislativa de este año.

Reynolds tampoco ha tenido miedo de oponerse a la ortodoxia del partido, firmando un orden ejecutiva sobre la restauración de los derechos de voto de los ex delincuentes y proponiendo cosas como el control de la natalidad sin receta.

“¿Hacerles saber a los habitantes de Iowa lo que vas a hacer? ¿Cuéntales tu plan y luego ejecútalo? ¿Cumplir con las promesas que has hecho? Guau”, dijo Reynolds con una sonrisa en una entrevista de radio el jueves. “Impactante.”

Su éxito en Iowa atrajo la atención incluso antes de que los candidatos de 2024 ingresaran oficialmente a la carrera. Fue elegida para dar la respuesta republicana al discurso del Estado de la Unión del presidente Joe Biden el año pasado, y fue nombrada para dirigir la Asociación de Gobernadores Republicanos después de una sólida victoria en su campaña de reelección.

Pero con la campaña del caucus bien encaminada, Reynolds está listo para permanecer en el medio de las cosas. Le han ofrecido unirse a cualquier candidato que la invite a eventos de campaña, como lo hizo el senador de Carolina del Sur, Tim Scott, para un ayuntamiento a finales de este mes. Y tendrá una presencia dominante durante dos semanas en agosto en la feria estatal, una visita obligada para los aspirantes a la presidencia.

Mientras tanto, su administración defenderá la ley de aborto del estado en los tribunales.

“El trabajo que hemos hecho juntos desde la cámara estatal hasta la plaza pública está marcando la diferencia”, dijo Reynolds el viernes. “Pero como todos ustedes saben, nuestro trabajo no ha terminado”.