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BIRMINGHAM, Ala. (AP) – La gobernadora Kay Ivey rechazó a ocho contrincantes en las primarias para ganar la nominación republicana a la gobernación sin necesidad de una segunda vuelta el martes, después de una carrera inesperadamente dura que empujó a un candidato conocido por su folclorismo hacia la derecha.

Con una cómoda ventaja sobre sus dos competidores más cercanos, Lindy Blanchard y Tim James, Ivey pareció contener la emoción mientras hablaba en el escenario ante sus entusiastas seguidores en Montgomery.

Dio las gracias a sus oponentes, pregonó su historial económico de creación de empleo y bajo desempleo y prometió seguir siendo el “mayor obstáculo” del presidente Joe Biden.”

“Les agradezco con toda mi alma. Todos ustedes han sido grandes partidarios”, dijo. “Estoy muy orgulloso de ser vuestro gobernador”.

Blanchard, que se desempeñó como embajador bajo el ex presidente Donald Trump, terminó en segundo lugar y James, el hijo del ex gobernador Fob James que estaba haciendo su tercera carrera para gobernador, fue tercero. Otros seis candidatos quedaron detrás de ellos.

En un estado donde los republicanos ya ocupan todos los cargos estatales, Ivey se enfrentará al ganador de una segunda vuelta de las primarias demócratas entre Yolanda Flowers y Malika Sanders-Fortier en las elecciones generales de noviembre.

Ivey, de 77 años, busca su segundo mandato completo después de ser catapultada inesperadamente al cargo más alto del estado en 2017. Tras ganar cómodamente en 2018, Ivey podría haber esperado un camino fácil hacia la nominación de su partido este año. Pero eso no ha ocurrido.

Enfrentada a un campo abarrotado, Ivey machacó a Biden, enfatizó su historial y se movió a la derecha en un estado donde los candidatos del GOP a menudo luchan por superar a los conservadores entre sí. Repitió las falsas afirmaciones de Trump sobre el robo electoral y emitió un anuncio de campaña en el que sacaba tres cosas de su bolso para un anuncio de campaña: un lápiz de labios, un teléfono móvil y un revólver.

Blanchard y James criticaron a Ivey por hacer demasiado para controlar el COVID-19 en un estado con una de las peores tasas de mortalidad por pandemia del país, y James atrajo la atención nacional al atacar una escuela concertada del área de Birmingham que se abrió bajo la supervisión de Ivey para atender a los jóvenes LGBTQ.

Nada de eso importó al final, ya que Ivey dio una vuelta de campana y prometió impedir que los demócratas se afianzaran en el estado.

“Esta noche el pueblo de Alabama ha hablado alto y claro en apoyo de nuestra trayectoria conservadora de resultados, y es una trayectoria de la que estoy seguramente orgullosa”, dijo.

Otros aspirantes fueron Lew Burdette, un ex ejecutivo de negocios que dirige hogares de grupo con base cristiana; Stacy George, un funcionario de prisiones y ex comisionado del condado; el pastor Dean Odle; el activista del GOP y empresario Dean Young; el alcalde de Springville, Dave Thomas; y un defensor del yoga, Donald Trent Jones.

La segunda vuelta demócrata se celebrará el 21 de junio entre Flowers, un educador de carrera de Birmingham, y Sanders-Fortier, un senador estatal de Selma.

Vicegobernadora en su momento, Ivey ascendió al cargo más alto del estado cuando Robert Bentley dimitió en medio de un escándalo hace cinco años. Ha impulsado un plan de construcción de nuevos calabozos para mejorar las abarrotadas y deterioradas prisiones de Alabama, que son objeto de una demanda del Departamento de Justicia, y aprobó un aumento del impuesto sobre la gasolina con incrementos automáticos para financiar obras en las carreteras.