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La imagen de un hombre muerto con las manos atadas a la espalda en el suelo de la ciudad ucraniana de Bucha se ha convertido en un símbolo aterrador de la guerra de Rusia. Fue fotografiado ensangrentado, vestido con jeans, tenis y una chaqueta marrón con capucha, con las manos atadas con una tela blanca.

Días después de que esa foto se volviera viral, esa misma figura reapareció por todo Moscú, donde un artista de performance desconocido se fotografió tirado en el suelo, vestido con ropa similar y con las manos atadas frente a los monumentos más famosos de la ciudad en una protesta de arte callejero que convocó. Moscú-Bucha.

Como él, cientos de artistas rusos han salido a las calles a pintar grafitis contra la guerra en Moscú, San Petersburgo, Ekaterimburgo, Tver, Kaliningrado, Nizhny Novgorod y otras ciudades. Muchos de ellos son rastreados y arrestados, pero algunos se salen con la suya. Incluso ahora, un maniquí desnudo cubierto de sangre falsa yace dentro de un viejo edificio medio demolido en el centro de Nizhny Novgorod. La palabra “Gruz” está escrita en su parte posterior, una referencia a la palabra clave rusa para los soldados muertos en acción. El grafiti sobre el maniquí dice: “Alto a la guerra”.

Un conocido arquitecto ruso, Sergei Sitar, colgó una bandera ucraniana de 10 metros pintada con las palabras “Libertad. Verdad. Paz.” en el puente de Crimea en el centro de Moscú el mes pasado. Posteriormente, un tribunal de Moscú lo condenó a 15 días de prisión por la protesta. Otro artista callejero, conocido como el Lápiz Azul, pintó palabras en una pared de Nizhny Novgorod: “El poder está en la verdad. Está prohibido en el territorio de la federación rusa”, decía. Cerca, dibujó un largo rectángulo negro que se asemejaba a un texto censurado que terminaba en un signo de exclamación. “Las autoridades rusas, porque no cambian se han podrido, convierten a Rusia en un estado totalitario”, dijo el artista de Blue Pencil a The Daily Beast en una entrevista.

La tradición del arte callejero político tiene profundas raíces en Rusia. En 1976, el primer artista inconformista de la Unión Soviética, Yuliy Rybakov, y sus amigos pintaron una declaración de 40 metros de largo en el muro de la fortaleza de Pedro y Pablo en Leningrado, que decía: “Tú crucificas la libertad, pero el alma humana sabe ¡Sin grilletes!

Hoy, los artistas rusos se unen a Ucrania y, a pesar de los esfuerzos por sofocar sus protestas, sigue apareciendo más arte contra la guerra en las paredes de las ciudades rusas en un país donde casi toda la oposición al Kremlin ha sido silenciada. El arte callejero sigue siendo uno de los únicos lugares donde es posible la libre expresión.

Una joven artista de San Petersburgo, Zhenya Isayeva, siguió el ejemplo de Rybakov a principios de este mes. Con un vestido blanco claro, se derramó pintura roja en una protesta contra el derramamiento de sangre en Ucrania. “¡Mi corazón está sangrando!”, gritó, mientras estaba de pie en los escalones de un edificio histórico en el centro de Nevsky Prospect hasta que la policía la detuvo y un tribunal la condenó a ocho días de cárcel.

“Vemos muchos artistas y poetas contra la guerra en Rusia hoy porque no quedan medios libres para expresar el horror que siente la gente”, dijo a The Daily Beast Galina Artemenko, una observadora de arte de San Petersburgo. “Isayeva es una artista seria de una familia de artistas, que ha vivido en San Petersburgo durante 200 años, sigue una larga tradición de protestas de arte político”.

Casi todos los días, Anna Nistratova, una experta rusa en arte callejero, encuentra nuevos murales contra la guerra en las paredes de Nizhny Novgorod. “Los jóvenes artistas callejeros se sienten frustrados y enojados, sus declaraciones en las paredes juegan un papel casi terapéutico para muchas personas que no están de acuerdo con lo que está sucediendo”, dijo Nistratova a The Daily Beast. “La gente camina a lo largo de una pared gigante, ve un pequeño grafiti de ‘Alto a la guerra’ y se da cuenta de que no está solo”.

Un artista contemporáneo ruso reconocido internacionalmente, Pavel Otdelnov, creó recientemente una serie de pinturas con temas de nieve llamada Un campo para experimentos. La nieve es un símbolo popular ruso para la muerte. Uno de sus cuadros, llamado geopolítico, representaba la cabeza del presidente Vladimir Putin sobresaliendo de un campo cubierto de nieve. “Esta es la imagen de un hombre que controla vastos territorios pero está totalmente solo y medio enterrado en la nieve”, dijo Otdelnov a The Daily Beast. “Nunca me había sentido tan mal como me siento ahora, no puedo encontrar un lugar para mí, así que trato de pintar para no caer en la depresión”, dijo Otdelnov.

Otros artistas rusos, como el grupo “The Party of the Dead Souls” están recurriendo a formas de protesta más directas. El mes pasado, se reunieron en un cementerio de Moscú con máscaras de calaveras y pancartas que destacaban la muerte de soldados rusos en Ucrania. Su protesta fue vista como un desafío a la propaganda rusa, la falta de información sobre la guerra y el dudoso número oficial de muertos del Kremlin cuando se trata de informar sobre las bajas rusas. “Este es un momento para el accionismo artístico, para declaraciones directas, como la reciente actuación del Partido de las Almas Muertas”, dijo Otdelnov a The Daily Beast.

En un momento en que los ciudadanos son arrestados solo por recitar poemas clásicos con la palabra “guerra” en las plazas públicas rusas, se necesita una increíble cantidad de coraje para que los artistas se enfrenten al régimen cada vez más opresor de Putin.

“Algunos artistas ven la guerra como un desafío, como el momento en que necesitamos usar métodos artísticos en el entorno de la ciudad”, dijo Blue Pencil a The Daily Beast. “Como artista callejero, trato de decir que la guerra y los asesinatos deben detenerse en el territorio de Ucrania ahora mismo, trato de encontrar [a way] para describir los horrores de la guerra.”