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La administración Biden ha sido elogiada en las últimas semanas por liberar a un estadounidense detenido en Rusia y traerlo a casa a través de un intercambio de prisioneros. Pero mientras liberaba a Trevor Reed, la administración dejó atrás a otro estadounidense que ha estado detenido en Rusia durante años. El ex marine estadounidense Paul Whelan todavía está tras las rejas en Rusia sin un plan de salida plausible, dicen su familia y abogados a The Daily Beast.

Si bien está feliz de que Reed esté fuera de las garras del Kremlin, la familia Whelan no puede evitar sentirse abandonada y cada vez más frustrada con la administración de Biden y su proceso para traer a los detenidos a casa.

El abogado de Whelan, Vladimir Zherebenkov, le dijo a The Daily Beast en una entrevista exclusiva que estaba “finalmente decepcionado” cuando se enteró de que fue Reed y no su cliente a quien la administración de Biden eligió traer a casa primero.

“Paul debería haber sido el primero en ser cambiado. Es mayor, ha tenido conmociones cerebrales después de la guerra, se ha sometido a una cirugía y, francamente, ha estado sufriendo moralmente mucho más que Trevor”, dijo Zherebenkov sobre Whelan, acusado de espionaje y condenado a 16 años en una prisión. prisión rusa.

Incluso ahora, a medida que aumentan los rumores sobre el posible regreso de Whelan a casa, tal vez en parte debido al regreso de Reed, su familia se ha topado con obstáculos con la administración de Biden, cuyo comportamiento los ha conmocionado, dijo David Whelan, el hermano gemelo de Paul Whelan, a The Daily Beast. .

En las discusiones sobre el caso de Reed, el Departamento de Estado informó a la familia de Whelan que espera que la familia haga más ruido si quiere que se aborde su caso, dijo David Whelan.

“Representantes del Departamento de Estado de Estados Unidos trataron de aclarar eso en una llamada a una de nuestras familias esta semana. Sienten que debemos hacer más, ‘hacer más ruido’ o ‘ser una rueda más chirriante’”, dijo David Whelan a The Daily Beast, marcando la cantidad de eventos, visitas a Washington, DC y llamamientos públicos que la familia ha hecho para llevar a su hermano a casa.

Su hermana, Elizabeth, ha realizado más de 20 visitas a Washington para presionar por su liberación. La familia ha realizado 40 entrevistas con los medios solo desde la liberación de Reed. A lo largo de los años, la familia ha ido a la Casa Blanca, al Capitolio, y ha tenido la atención del Consejo de Seguridad Nacional.

Pero fue en vano.

“Este es un mensaje difícil de escuchar. La familia de un detenido injustamente no debería cargar con la carga de persuadir a los funcionarios del gobierno estadounidense para que actúen para asegurar la liberación de un ciudadano estadounidense detenido injustamente”, dijo Whelan. “¿Qué tipo de circo necesita montar una familia para hacer más ruido, para chirriar más fuerte, para mover las palancas inamovibles del gobierno?”

Por lo general, se alienta a las familias de los rehenes a no llamar demasiado la atención sobre el caso de su ser querido para evitar interferir en las negociaciones o dejar que el gobierno responsable de detenerlos piense que tienen más influencia.

El Departamento de Estado se negó a comentar sobre su supuesta sugerencia de que la familia Whelan haga más ruido.

“No proporcionaremos detalles sobre ninguna conversación privada”, dijo un portavoz del Departamento de Estado a The Daily Beast. “Seguimos en contacto regular con las familias de los rehenes o detenidos injustamente; estamos agradecidos por su colaboración y sus comentarios; y continuamos trabajando para asegurarnos de comunicarnos y compartir información de una manera que sea útil para nuestras familias”.

Pero no está del todo claro, ni para la familia ni para el público, cuál es el plan del Departamento de Estado para ayudar a traer a Whelan a casa, un dilema que crece en complejidad día a día, ya que los interlocutores estadounidenses deben tejer negociaciones de detenidos entre los ataques del presidente ruso, Vladimir Putin. sobre Ucrania en la guerra en curso, que lleva ya más de 100 días.

Sin embargo, un rayo de esperanza ha surgido en los últimos días. El Departamento de Estado ha estado considerando realizar otro intercambio de prisioneros para traer a Whelan a casa, dijo el abogado de Whelan en Rusia a The Daily Beast. Esta vez, la administración de Biden ha estado jugando con la idea de cambiarlo por el traficante de armas ruso convicto Viktor Bout, quien fue sentenciado a 25 años de prisión en los Estados Unidos en 2012.

Whelan finalmente puede asegurar su libertad mientras continúan las negociaciones, según Zherebenkov.

“Es increíble que ahora que Rusia y Estados Unidos son prácticamente enemigos, los servicios secretos, inteligencia [agencies]y los gobiernos lograron acordar el canje”, dijo Zherebenkov. “Espero que la operación militar especial no impida el próximo intercambio de Whelan por Bout”.

El único inconveniente es que la familia de Brittney Griner, la estrella de la WNBA detenida en Rusia pocos días antes de que Rusia comenzara la guerra en Ucrania por transportar aceite de cannabis, también escuchó que Griner podría ser canjeado por Bout, según ABC News.

Pero con los rumores volando, no está claro quién tiene la información correcta o qué familia está siendo engañada.

El Departamento de Estado se negó a dar más detalles.

“No comentaremos sobre especulaciones”, dijo el portavoz del Departamento de Estado a The Daily Beast. “Lo que diremos es que usar la práctica de la detención injusta como moneda de cambio para obtener concesiones representa una amenaza para la seguridad de todos los que viajan, trabajan y viven en el extranjero. Estados Unidos se opone a esta práctica en todas partes”.

La administración de Biden considera que asegurar la liberación de Whelan y Griner es “una prioridad absoluta”, agregó el vocero.

El plan para cambiar a Whelan por Bout, enfatizó Zherebenkov, aún no es definitivo.

El abogado de Bout, Steve Zissou, le dijo a The Daily Beast que no ha tenido noticias del Departamento de Estado sobre un posible intercambio, ya sea para Whelan o Griner, en absoluto. “No se involucran”, dijo Zissou sobre el Departamento de Estado. “Lo que hay, del lado estadounidense, es un completo silencio de radio”.

Zissou está abierto a un intercambio con Whelan o Griner, y dijo que sospecha que el gobierno ruso también lo estaría. “Él va a ser liberado pronto. Incluso si es un tipo malo, es hora de que se vaya a casa”, dijo Zissou a The Daily Beast of Bout, refiriéndose a su década cumplida. “Si se necesita a Paul Whelan y Brittney Griner, que así sea”.

La idea de que Bout podría estar sobre la mesa podría ser una tontería total, según la representante Haley Stevens (D-MI).

“En mis conversaciones con funcionarios de la administración de Biden, en particular durante el último mes, los intercambios tienen un gran costo. Son extraordinariamente complicados. Se hacen en secreto”, dijo Stevens a The Daily Beast. “Así que mi suposición es que si nos enteramos de otro intercambio, es probable que los rusos estén tramando algo con fines propagandísticos”.

Stevens tampoco ha escuchado grandes respuestas sobre por qué Whelan y Reed no fueron intercambiados simultáneamente.

“No me queda claro por qué Trevor y Paul no regresaron juntos”, dijo Stevens a The Daily Beast.

La situación geopolítica enredada que los negociadores deben resolver, si va a haber un intercambio, se está volviendo cada vez más complicada, advirtió Stevens.

“Rusia y los que están a cargo son muy impredecibles, a menudo erráticos y ciertamente no operan dentro de los acuerdos internacionales normales”, dijo Stevens. “Estamos lidiando con un actor extraordinariamente pícaro”.

Sin embargo, el último intercambio no fue del todo transparente, por lo que es posible que los detalles no surjan durante algún tiempo, indicó Zherebenkov.

“Las negociaciones fueron secretas y rápidas, todo se decidió en silencio sin mi participación”, dijo Zherebenkov sobre el intercambio de Reed.

Y los detalles pueden ser secretos durante algún tiempo, ya que Estados Unidos ha estado tratando activamente de que Rusia se aleje de su guerra en Ucrania, y no parece que vaya a terminar pronto. Las evaluaciones de la inteligencia estadounidense sugieren que se está gestando un punto muerto o una guerra de desgaste.