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A herramienta de visualización el gobierno federal está utilizando para decidir qué vecindarios tienen una cantidad desproporcionada de contaminación y el riesgo de daños por el cambio climático podría empeorar las disparidades en la exposición a la contaminación del aire según las líneas raciales, según un nuevo análisis.

Investigadores de varias universidades de Estados Unidos que modelaron los efectos potenciales del uso de la herramienta para orientar la inversión federal dijeron a The Associated Press que es porque la raza fue excluida como parte de la ecuación que decide qué comunidades son las más necesitadas.

El análisis que hicieron, que se publicó en Science el jueves, brinda un contexto importante para un debate entre el gobierno federal y la comunidad de justicia ambiental y climática sobre cómo mejorar las disparidades ambientales y climáticas de décadas.

Una nutria marina se convirtió en el centro de atención nacional después de que circularan imágenes en las redes sociales de ella arrebatándoles agresivamente tablas de surf a los surfistas en la costa de Santa Cruz, California, y está construyendo un club de admiradores mientras continúa evadiendo la captura.

La administración Biden ha anunciado planes para la primera venta de arrendamientos de energía eólica marina en el Golfo de México frente a las costas de Luisiana y Texas.

La administración Biden está proponiendo nuevas reglas para el programa de arrendamiento de petróleo y gas de la nación para aumentar los costos para que las empresas de energía perforen en terrenos públicos y fortalecer los requisitos para limpiar pozos viejos donde la perforación se completó o se abandonó.

Los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el clima se están precipitando unos sobre otros en todo el mundo. Un deslizamiento de tierra provocado por lluvias torrenciales en el estado de Maharashtra, en el oeste de India, mató al menos a 10 personas, y se teme que muchas otras queden atrapadas bajo los escombros.

Marshall y otros investigadores utilizaron la herramienta para modelar tres escenarios de 20 años: uno en el que no se toman medidas para reducir las emisiones, otro en el que las emisiones se reducen de forma agresiva y otro en el que las emisiones se reducen de forma muy agresiva. Descubrieron que, si bien la herramienta es útil para eliminar las disparidades en la exposición a la contaminación del aire para las personas de bajos ingresos y las comunidades designadas como desfavorecidas, las disparidades según la raza y el origen étnico no mejoraron y en algunas comunidades empeoraron.

“El uso de la raza en la planificación del uso de la tierra es parte de lo que nos trajo aquí”, dijo Julian Marshall, coautor del estudio y profesor de ingeniería ambiental en la Universidad de Washington, refiriéndose a los procesos de planificación de la ciudad que determinan dónde se construye la infraestructura, como carreteras y fábricas. “Entonces, el resultado que estamos viendo es que si no incluyes la raza en la solución, es mucho más difícil resolver el problema”.

Una piedra angular de los esfuerzos históricos de la administración Biden para reducir la contaminación y mitigar el cambio climático es garantizar que el 40 % de los beneficios de sus políticas ambientales y climáticas se destinen a las comunidades desfavorecidas. Se llama Iniciativa Justice40.

Para invertir en las comunidades que más ayuda necesitan, la administración creó la Herramienta de detección de justicia económica y climática y la abrió para uso público en febrero de 2022. La herramienta de mapeo utiliza una gran variedad de factores, como ingresos, riesgo de inundación, exposición a la contaminación del aire, tasas de asma, para determinar si un tramo censal está en desventaja o no.

Pero la administración omitió el uso de datos de raza y etnia cuando desarrollaron la herramienta, una medida que fue duramente criticada por los defensores de la justicia ambiental y climática en ese momento.

Cuando se lanzó, los funcionarios del Consejo de Calidad Ambiental dijeron que la raza se excluyó de la herramienta para asegurarse de que pudiera sobrevivir a los desafíos legales, pero dijeron que aún podrían reflejar la realidad sobre el terreno de que las comunidades de color a menudo experimentan cargas de contaminación y riesgo climático desproporcionados.

Sin embargo, eso no es posible, según expertos y defensores de la justicia ambiental que no participaron en el análisis de la herramienta.

“El hallazgo de que las disparidades en la exposición a la contaminación del aire pueden no mejorar e incluso empeorar si el CEJST se usa para distribuir los fondos de Justice40 es alarmante pero no sorprendente”, dijo David Pellow, profesor de estudios ambientales en la Universidad de California, Santa Bárbara, que no formó parte del análisis, en un correo electrónico. “Hemos sabido durante cuatro décadas que la raza/etnicidad es el factor más importante que determina la distribución del riesgo ambiental en los EE. UU., por lo que ignorar o desear que ese hecho desaparezca solo exacerbará el problema”.

Pellow se refería al cuerpo profundo de la investigación científica que muestra que la raza es el mayor determinante de quién experimenta daños ambientales.

Robert Bullard, miembro del Consejo de Justicia Ambiental de la Casa Blanca y profesor de planificación urbana y política ambiental en la Universidad del Sur de Texas, dijo que la herramienta de evaluación es un “trabajo en progreso” que debe perfeccionarse para obtener medidas más precisas y precisas de las cargas ambientales y climáticas.

Los investigadores que realizaron el análisis recomendaron que se incluyeran la raza y el origen étnico en el desarrollo de iniciativas, regulaciones y herramientas para la toma de decisiones federales destinadas a corregir las injusticias ambientales.

“Cuando no incluye la raza en el CJEST y usa el ingreso o la pobreza como un indicador de desventaja”, dijo Bullard, “dejará fuera a las poblaciones que se ven afectadas por la desigualdad ambiental”.

Un portavoz del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca dijo que el estudio no refleja cómo se está implementando Justice40 y dijo que la herramienta se utilizará para garantizar que las inversiones históricas de la Ley de Infraestructura Bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación lleguen a las comunidades más necesitadas.

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