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HENDERSON, Nevada, EE.UU. (AP) — Victor Wembanyama bloqueó un tiro el jueves por la tarde, corrió hacia el otro extremo de la cancha, salió volando justo dentro de la línea de tiros libres, acorraló un pase alley-oop con una mano y conectó una volcada.

La secuencia completa duró ocho segundos.

Puede haber sido el momento clave, y había muchos candidatos, del viaje de dos partidos de Wembanyama a los EE. UU., que terminó el jueves con el equipo Metropolitans 92 del fenómeno francés remontándose desde 16 puntos para encabezar la G League Ignite 112-106. . Abrió el camino, por supuesto, con 36 puntos y 11 rebotes.

“Como primera impresión del juego estadounidense, fue realmente genial”, dijo Wembanyama.

Él también.

Sus números finales de dos exhibiciones: 73 puntos en 22 de 44 tiros, nueve triples, 15 rebotes y nueve tapones. Vuela de regreso a Francia el sábado, y la próxima vez que juegue en los EE. UU. probablemente habrá un logotipo de la NBA en su camiseta, presumiblemente después de que se convierta en la selección número 1 en el Draft de la NBA de 2023.

“Es muy, muy especial para Francia”, dijo Vincent Collet, entrenador de Metropolitans 92. “No solo para Francia. Tiene un enorme potencial. Es un gran talento”.

Llegaron las reseñas de esta residencia de dos juegos en Las Vegas para Wembanyama, que mide 7 pies y 3 pulgadas. descalzos, y eran de la variedad delirante. Lo mejor del grupo puede haber venido del alero de Los Angeles Lakers, LeBron James, quien sugirió que llamar a Wembanyama un unicornio podría no indicar completamente cuán único es.

En cambio, James optó por una comparación fuera de este mundo.

“Todo el mundo ha sido un unicornio en los últimos años, pero él es más como un extraterrestre”, dijo James. “Nadie ha visto nunca a nadie tan alto como él pero tan fluido y elegante como él en la cancha… Sin duda, es un talento generacional”.

Stephen Curry, escolta de Golden State, agregó: “Es como el creador de jugadores (NBA) 2K, cada base que quiere medir 7 pies. Vibraciones tipo código de trucos, hombre. Es un talento sólido. Es genial verlo”.

Efectivamente, cuando Wembanyama está cerca, un momento viral puede ocurrir en cualquier momento. Podría ser una clavada. Puede ser un bloque. Podría ser un triple que se desvanece desde la esquina mientras su impulso lo lleva a la deriva hacia la línea de fondo. Podría ser un triple de 28 pies desde el ala. Podría ser él pateando una pelota en un monitor y fallando por poco a su compañero centro francés Rudy Gobert.

Sí, todas esas cosas pasaron.

La escena: Gobert y el también destacado jugador de los Minnesota Timberwolves, D’Angelo Russell, en la ciudad para jugar contra los Lakers en un partido de pretemporada más tarde el jueves, decidieron posponer su siesta de la tarde, un elemento básico de la rutina del día de juego de la NBA, y hacer el viaje de 20 minutos desde Las Vegas para ver el partido, llegando al medio tiempo.

Gobert hizo una aparición rápida en la transmisión televisada del juego. Wembanyama, parado cerca, metió uno de sus enormes pies en el camino de un pase del centro de Ignite, Eric Mika. La pelota rebotó en el monitor cerca del asiento de Gobert, derribándolo.

Goberto se rió. Wembanyama levantó la mano para disculparse.

“Oye, él también jugaba fútbol”, dijo Gobert.

Gobert elogia a Wembanyama, quien casi con certeza será la primera selección del draft entre los cinco primeros de Francia. Y no cree que haya ninguna comparación real: Gobert dijo que los instintos defensivos de Wembanyama le recuerdan a él mismo, mientras que su manejo del balón y sus tiros le recuerdan a Kevin Durant.

“Lo que más me sorprende de él es su madurez”, dijo Gobert. “Obviamente, es un talento muy singular y tiene un físico muy singular. Pero su madurez y su confianza… es muy singular”.

El juego del jueves tuvo un poco de susto, y el otro cabeza de cartel del draft de la NBA en este escaparate se llevó lo peor de ese momento.

Scoot Henderson, el escolta cuyos 28 puntos llevaron al Ignite a una victoria por 122-115 el martes por la noche en el primer partido de exhibición, abandonó el partido del jueves después de menos de cinco minutos. La razón: se golpeó las rodillas con Wembanyama.

Henderson cambió a Wembanyama, que regateaba por la banda. Wembanyama hizo un movimiento, chocó contra Henderson y cayó a la cancha, pareciendo inicialmente que se llevó la peor parte de ese intercambio. Pero Henderson, quien fue sancionado por una falta en la jugada, terminó cojeando para ser evaluado y el Ignite rápidamente dijo que no regresaría.

“Scoot está bien”, dijo el entrenador de la G League, Jason Hart. “Fue por precaución”.

Quedan 31 juegos en el calendario de 34 juegos de Metropolitans en la liga francesa, y el plan, a partir de ahora, es que Wembanyama termine su temporada, que está programada para mediados de mayo. El Draft de la NBA es el 22 de junio.

Bouna Ndiaye, uno de los agentes de Wembanyama, dijo que algunos equipos de la NBA podrían no entender por qué está jugando. La razón, dice, es que nadie puede sacar a Wembanyama del gimnasio.

“Él quiere vivir en la cancha”, dijo Ndiaye.

Lo que estos dos juegos mostraron, en muchos sentidos, fue que las cintas de Wembanyama que han estado saliendo de Europa en los últimos años no mentían. Él necesita hacerse más fuerte. Hay mucho que aún puede pulir. Él es, a todas luces, excepcional ya.

“Justo antes de venir el sábado pasado, tuvimos una reunión con nuestro médico y nos vamos a preparar para planificar los próximos dos meses para aumentar lo que está haciendo, además de la cancha, para fortalecer el cuerpo”, dijo Collet. “Siempre somos cuidadosos también con cuánto tiempo está practicando, para no ir demasiado lejos. … Planificamos para limitar el riesgo”.

Cuando terminó el jueves, cuando se completó el regreso, Wembanyama levantó brevemente los brazos hacia el cielo en celebración, luego estrechó muchas manos, participó en muchos abrazos y posó para muchas fotos.

Y más tarde el jueves, fue a ese juego Lakers-Timberwolves, sentado cerca del banco de los Lakers, a solo unos metros de James y Anthony Davis. Fue una gran vista. Su vista el próximo año será un poco mejor.

“Todavía estoy emocionado y muy feliz por eso”, dijo Wembanyama. “Sé que soy muy afortunado de tener esta oportunidad”.

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La periodista de AP Sports Janie McCauley en San Francisco contribuyó.

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