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PHNOM PENH, Camboya (AP) — Uno de los últimos medios de comunicación gratuitos de Camboya, la radio Voice of Democracy, cesó sus operaciones el lunes después de que el primer ministro Hun Sen ordenara su cierre. por supuestamente difamar a su hijo en una historia.

La historia, que también se publicó en el sitio web de VoD, como se conoce mejor a la estación, decía que el hijo de Hun Sen, el teniente general Hun Manet, había firmado una donación en nombre de su padre de $ 100,000 para el alivio del terremoto de Turquía..

Hun Sen dijo que el artículo malinterpretó los hechos y que solo el primer ministro tiene la autoridad para tomar decisiones sobre la ayuda exterior. VoD reconoció que había cometido un error, pero eso no satisfizo a Hun Sen, quien ha gobernado Camboya con puño de hierro durante 38 años, durante los cuales ha reprimido a los críticos y a los medios independientes.

Su hijo encabeza el ejército y ha sido nominado por el Partido Popular de Camboya de Hun Sen para sucederlo cuando renuncie. Con la mayoría de los opositores silenciados, incluido el único partido de oposición creíble, se espera que Hun Sen lleve a su partido a otra victoria en las elecciones generales previstas para julio.

VoD ha informado extensamente sobre temas delicados como el acaparamiento de tierras y las bandas criminales que operan casi con impunidad para llevar a cabo estafas en Internet con personas, especialmente extranjeros, engañados para que trabajen en condiciones cercanas a la esclavitud.

Una represión mediática anterior ya ha obligado a varios medios a cerrar sus negocios por motivos controvertidos de que no habían pagado correctamente sus impuestos.

El Ministerio de Información dijo el lunes que la licencia de VoD fue revocada “porque ha violado gravemente la ética del periodismo profesional y no hizo una corrección de acuerdo con la ley de prensa, afectando el honor y el prestigio del gobierno”.

Phil Robertson, subdirector para Asia de Human Rights Watch, dijo que al gobierno de Camboya “nunca le han gustado los reportajes de VoD, y dada la actitud autoritaria del primer ministro Hun Sen hacia los medios independientes, es probable que VoD haya estado viviendo con tiempo prestado por un tiempo”.

“Pero eso no es excusa para esta escandalosa y ridícula orden de clausurarlos basándose en la más tonta de las razones sobre quién firmó un documento del gobierno para brindar ayuda a Turquía. Esta decisión endeble y absurda apenas enmascara la verdadera intención del gobierno de suprimir aún más la libertad de prensa”.

Dijo que históricamente, Hun Sen y su partido suelen tomar medidas enérgicas contra cualquier voz independiente antes de las elecciones nacionales.

“Ir tras VoD es una buena indicación de que la votación programada para el 23 de julio no será ni libre ni justa”, dijo Robertson.

Hun Sen ordenó que VoD dejara de operar a las 10 am del lunes, y el personal de la estación estaba en sus escritorios cuando los representantes del Ayuntamiento de Phnom Penh y el Ministerio de Información llegaron para entregar la orden. El camino afuera fue cerrado en un aparente esfuerzo por sofocar cualquier protesta callejera.

Sin embargo, no hubo enfrentamientos porque VoD dijo que respetaría la revocación de la licencia. Hun Sen había aconsejado a las autoridades que informaran a la estación cuando llegara la fecha límite y que no tomaran más medidas.

Después de que las autoridades se fueron, otros reporteros visitaron la oficina de VoD para escuchar al personal expresar su decepción.

“No podía imaginar que el primer ministro silenciara la voz de la gente de esta manera”, dijo entre lágrimas un reportero, Khan Leakhena. “VoD solo fue directamente a informar sobre las personas que tenían disputas por la tierra, pero luego fue manipulado para que pareciera que éramos de la oposición”.

Un portavoz de VoD, Sothoeuth Ith, dijo después de recibir la orden de cierre: “Por ahora, permaneceremos en silencio, no continuaremos con nuestra transmisión”.

“Tal vez, con suerte, este no es el final de todo”, dijo. En lo que parecía referirse a la posibilidad de que Hun Sen eventualmente restaurara la licencia de VoD, agregó: “Haremos todo lo posible para trabajar con todas las partes interesadas relevantes y, con suerte, se puede lograr una solución”.

La Embajada de Estados Unidos en Camboya dijo que estaba “profundamente preocupada por la abrupta decisión” de revocar la licencia de medios de VoD.

“Instamos a las autoridades camboyanas a revisar esta decisión”, dijo la embajada en un comunicado. Dijo que la estación “ha brindado informes objetivos y basados ​​en hechos sobre temas que sirven a los intereses del pueblo camboyano” durante más de 20 años.

El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo el lunes a los periodistas en Washington que la medida era “particularmente preocupante dado el impacto escalofriante que tendrá en la libertad de expresión y en el acceso a la información antes de las elecciones nacionales de julio”.

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El escritor diplomático de AP Matt Lee contribuyó desde Washington, DC