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WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden propuso el jueves deshacer una regla de la era de Trump que limitaba el poder de los estados y las tribus nativas americanas para bloquear proyectos de energía como las tuberías de gas natural sobre la base de su potencial para contaminar los ríos y arroyos.

La Ley de Agua Limpia permite a los estados y a las tribus revisar el efecto que los gasoductos, las presas y algunos otros proyectos regulados por el gobierno federal podrían tener en la calidad del agua dentro de sus fronteras. La administración Trump buscó agilizar el desarrollo de combustibles fósiles y dificultó que los funcionarios locales bloquearan los proyectos.

La norma propuesta por la administración Biden devolvería el poder a los estados, tribus y territorios.

El administrador de la Agencia de Protección Medioambiental, Michael Regan, dijo en un comunicado que el proyecto de reglamento de la agencia facultaría a las entidades locales para proteger las masas de agua “a la vez que apoyaría proyectos de infraestructura muy necesarios que crean puestos de trabajo.”

La acción del jueves es el último movimiento de la administración Biden para endurecer las regulaciones de agua aflojadas bajo la administración Trump.

La norma de Trump exigía que los reguladores locales centraran sus revisiones en la contaminación que los proyectos pudieran verter en ríos, arroyos y humedales. También aplicó rígidamente un plazo de un año para que los reguladores tomaran decisiones sobre los permisos. Algunos estados perdieron su autoridad para bloquear ciertos proyectos basándose en alegaciones de que habían incumplido el plazo.

Ahora, la EPA dice que los estados deben tener autoridad para mirar más allá de la contaminación vertida en las vías fluviales y “evaluar holísticamente” el impacto de un proyecto en la calidad del agua local. La propuesta también daría a los reguladores locales más poder para asegurarse de que tienen la información que necesitan antes de enfrentarse a la presión del plazo para emitir o denegar un permiso.

El público tendrá la oportunidad de opinar sobre la propuesta de la EPA antes de que se finalice. No se espera que la norma final entre en vigor hasta la primavera de 2023.

Por ahora, la norma de la era Trump sigue en vigor.

Robin Rorick, vicepresidente del grupo industrial American Petroleum Institute, dijo que la industria de la energía no necesita más “burocracia”. La propuesta puede provocar retrasos innecesarios.

“Apoyamos la Ley de Agua Limpia y nos preocupa que estas acciones contrarresten el calendario y el proceso de revisión bien definidos que promulgó el Congreso”, dijo Rorick en un comunicado.

Pero los grupos ecologistas elogiaron la acción de la administración Biden.

“Antes de que la administración Trump se involucrara, la interpretación había sido el enfoque más holístico”, dijo Moneen Nasmith, abogada principal de Earthjustice. El grupo ambientalista representó a tres tribus en una demanda que desafió el retroceso de la administración Trump.

El ex presidente Donald Trump había argumentado que los estados estaban ejerciendo indebidamente la Ley de Agua Limpia para bloquear proyectos necesarios de combustibles fósiles.

Nueva York, por ejemplo, ha utilizado su autoridad de revisión para denegar ciertos proyectos de gasoductos naturales. Washington se negó a conceder un permiso para una terminal de exportación de carbón en 2017.

En 2020, los funcionarios de la EPA dijeron que la Ley de Agua Limpia no debería utilizarse para mantener como rehenes a los proyectos de infraestructura y finalizaron su norma que restringía el poder estatal y tribal.

El fiscal general del estado de Washington, Bob Ferguson, aplaudió la medida de la EPA, calificándola de “gran mejora respecto a la norma de la administración Trump.”

La norma de Trump fue impugnada en un tribunal federal por una coalición de grupos ecologistas y varios estados, incluidos Nueva York y Washington. Las asociaciones comerciales de la industria del petróleo y el gas y varios estados liderados predominantemente por los republicanos la defendieron.

La norma fue rechazada por un juez federal, pero en abril un Tribunal Supremo dividido la restableció. Los tres jueces liberales del Tribunal Supremo y el presidente de la Corte Suprema, John Roberts, disintieron diciendo que los partidarios de la norma no habían demostrado que se verían suficientemente perjudicados por el fallo del tribunal inferior.

Ciertos proyectos energéticos, como los gasoductos de gas natural que cruzan las fronteras estatales, deben ser revisados por agencias federales. La Ley de Aguas Limpias establece que si un proyecto vierte material en aguas reguladas por el gobierno federal, los estados, territorios y tribus tienen derecho a revisar si esos vertidos son legales.

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Phillis informó desde St. Louis.

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