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WASHINGTON (AP) — La Agencia de Protección Ambiental está endureciendo las normas que limitan las emisiones de mercurio y otros contaminantes nocivos de las centrales eléctricas a carbón, actualizando las normas impuestas hace más de una década.

Las reglas propuestas el miércoles reducirían las emisiones de mercurio y otros contaminantes tóxicos que pueden dañar el desarrollo cerebral de los niños pequeños y contribuir a los ataques cardíacos y otros problemas de salud en los adultos.

La medida sigue a un hallazgo legal de la EPA en febrero de que regular las emisiones tóxicas bajo la Ley de Aire Limpio es “apropiado y necesario” para proteger la salud pública. El hallazgo del 17 de febrero revirtió una medida del gobierno del expresidente Donald Trump de debilitar la base legal para limitar el mercurio. emisiones

La regla propuesta apoyará y fortalecerá los Estándares de Mercurio y Tóxicos del Aire de la EPA, que han logrado una reducción del 90 % en las emisiones de mercurio de las centrales eléctricas desde que se adoptaron en 2012 bajo el mandato del expresidente Barack Obama, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan.

“Al aprovechar las medidas probadas de reducción de emisiones disponibles a costos razonables y fomentar nuevas tecnologías de control avanzadas, podemos reducir la contaminación peligrosa de las centrales eléctricas de carbón, protegiendo nuestro planeta y mejorando la salud pública para todos”, dijo Regan en un comunicado.

Se espera que la regla propuesta sea definitiva el próximo año, “garantizando protecciones históricas para las comunidades de todo el país, especialmente para nuestros niños y nuestras poblaciones vulnerables”, dijo Regan.

La nueva regla tiene como objetivo eliminar hasta el 70% de las emisiones de mercurio y otros contaminantes tóxicos como el plomo, el níquel y el arsénico, al mismo tiempo que reduce las emisiones de polvo fino de las plantas de carbón.

La propuesta está en línea con un mayor impulso de la EPA bajo el presidente Joe Biden para restaurar docenas de protecciones ambientales federales que fueron revertidas. por la administración de Trump, incluido el restablecimiento de revisiones ambientales rigurosas para grandes proyectos de infraestructura, protegiendo miles de cursos de agua y preservando especies en peligro de extinción.

Biden se ha comprometido a hacer que el sector eléctrico de EE. UU. sea neutral en carbono para 2035, y los estándares de contaminación más estrictos han empujado a las plantas eléctricas a reemplazar el carbón y el petróleo con gas natural, energía eólica y solar.

Las centrales eléctricas de carbón son la fuente más grande de contaminantes de mercurio creados por el hombre, que ingresan a la cadena alimentaria a través del pescado y otros artículos que consume la gente. El mercurio puede afectar el sistema nervioso y los riñones; la Organización Mundial de la Salud dice que los fetos son especialmente vulnerables a los defectos de nacimiento a través de la exposición en el útero de la madre.

Los grupos ambientales y de salud pública elogiaron la propuesta de la EPA y dijeron que protege a los estadounidenses, especialmente a los niños, de algunas de las formas más peligrosas de contaminación del aire.

“No existe un nivel seguro de exposición al mercurio, y aunque hemos logrado avances significativos en el avance de la energía limpia, las centrales eléctricas de carbón siguen siendo una de las mayores fuentes de contaminación por mercurio”, dijo Holly Bender, directora sénior de campañas de energía del Sierra Club. .

“Es alarmante pensar que los contaminantes tóxicos de las plantas de carbón pueden acumularse en lugares como el lago Michigan”, donde muchos estadounidenses acampan y nadan durante el verano, “y donde la gente pesca para alimentar a sus familias”, dijo Bender. “Nuestros niños merecen vivir y jugar en un ambiente saludable y seguro”.

El Edison Electric Institute, que representa a las empresas eléctricas de propiedad de inversores estadounidenses, dijo que estaba revisando los detalles de la propuesta de la EPA, pero agregó que sus miembros “han implementado de manera completa y exitosa los Estándares de Mercurio y Tóxicos del Aire” durante 11 años, “resultando en mercurio reducido y emisiones relacionadas” de las centrales eléctricas de EE. UU.

“Esperamos continuar trabajando con” la EPA para garantizar que el estándar final “sea consistente con la transformación de energía limpia en curso de nuestra industria”, dijo Emily Fisher, vicepresidenta ejecutiva de energía limpia del grupo.

La senadora Shelley Moore Capito, RW.Va., adoptó un enfoque más combativo y dijo que la administración del presidente Joe Biden “sigue librando la guerra contra el carbón y la energía confiable y asequible al emitir regulaciones innecesarias destinadas a reducir la producción de electricidad a partir de los recursos de energía de carga base de nuestra nación. .″

Capito, la principal republicana en el Comité de Medio Ambiente del Senado y una feroz defensora del carbón producido en su estado natal, dijo que la administración de Biden “nuevamente ha puesto la política sobre una política sólida. Con una regulación de destrucción de empleo tras otra, la EPA continúa amenazando los medios de subsistencia de las personas en Virginia Occidental y otras comunidades productoras de energía en todo el país”.