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WASHINGTON (AP) — Con la nación anhelando una nueva normalidad después de su larga lucha contra el coronavirus, el secretario de Salud de EE. UU., Xavier Becerra, advirtió el jueves que las vacunas, las pruebas y los tratamientos quedarán “atascados en el suelo” a menos que el Congreso proporcione los fondos adicionales que White Casa ha exigido.

“Hemos llegado a un punto de inflexión”, dijo Becerra en una entrevista con The Associated Press. “Qué tan bien pivoteamos depende de nosotros”.

Variante BA.2 de Omicron, que está provocando un repunte del virus en Europa y Asia, está ganando terreno en los EE. UU., aunque los casos generales aquí todavía están en declive. Y Becerra dijo que un impasse de financiación con Capitol Hill podría obstaculizar la administración de Biden. La nueva y prometedora estrategia de s llamada “Prueba para tratar”.

Según ese plan, las personas podrían ir a su farmacia local para hacerse una prueba de COVID y, si daban positivo, recibir medicamentos que luego podrían tomar en casa. Una “ventanilla única”, lo llamó.

Pero “si no tienes los dólares para dejarlo volar, estás atascado”, dijo Becerra. “Estás atrapado en el suelo”.

En una amplia entrevista, Becerra también expresó su preocupación por el aumento de casos entre los niños a medida que las escuelas levantan los requisitos de mascarillas.

Las escuelas se han convertido en un punto álgido en la respuesta de COVID, con algunos padres que se oponen a los requisitos de máscara como una infracción de la libertad personal y otros reacios a poner a sus hijos cerca de cualquier riesgo potencial. Con el péndulo ahora oscilando en la dirección del desenmascaramiento, Becerra dijo que esperaba que los cautelosos no fueran señalados.

“Espero que no haya estigmatización de un niño”, dijo. “Si un padre dice: ‘Quiero que mi hijo use una máscara’, bien por ellos”.

También dijo que su Departamento de Salud y Servicios Humanos está tratando de prepararse para que millones de personas no pierdan el seguro médico si su elegibilidad para Medicaid caduca cuando el gobierno finalice la emergencia de salud pública oficial de COVID. Durante la pandemia, el Congreso ha estado proporcionando más dinero para los programas estatales de Medicaid. Pero a cambio, se ha impedido que los estados eliminen las listas.

Una nueva normalidad más cómoda está al alcance, dijo Becerra, pero depende de dos cosas. Uno es el virus, que ha resultado difícil de controlar. El otro es el sentido de responsabilidad personal de los estadounidenses. Con menos de la mitad de la población elegible ahora impulsada, incluso cuando los expertos médicos evalúan una nueva cuarta ronda de inyecciones, es posible que se descarten más apelaciones a la responsabilidad personal.

Cuando se le preguntó sobre la probabilidad de un regreso a una vida más relajada y normal, Becerra dijo: “Si todos hacen su parte, entonces sí”.

Pero rápidamente agregó: “Si no, prepárate. Esta cosa es difícil de domar. COVID nos ha llevado a un viaje salvaje”.

La Casa Blanca y el Congreso están en un punto muerto por la solicitud del presidente Joe Biden de $ 22.5 mil millones para continuar la respuesta COVID del gobierno este año. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, intentó un paquete de 15.600 millones de dólares, pero diversas objeciones de demócratas y republicanos han impedido que se concrete el acuerdo. La Casa Blanca dice que el dinero para algunos esfuerzos, incluida la compra de más dosis de refuerzo y para tratamientos con anticuerpos monoclonales, se agotará a finales de este mes. También en riesgo: atención gratuita de COVID para personas sin seguro.

En cuanto al programa “Prueba para tratar”, Becerra dijo que ayudaría a las personas a obtener medicamentos poco después de infectarse, lo que evitaría una posible hospitalización.

“Test to Treat es indispensable”, dijo. “Se hace mucho para evitar la propagación de COVID”.

Pero en este momento la opción no está ampliamente disponible. “Las ubicaciones de las farmacias no crecen en los árboles, de la misma manera que el dinero no crece en los árboles, y cuesta dinero”, dijo Becerra.

A lo largo de la pandemia, el gobierno ha tenido problemas para tratar de comunicarse claramente con el público sobre los riesgos y las contramedidas de COVID. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una agencia del HHS, se ha enfrentado a críticas particulares por brindar una orientación complicada y cambiante.

Pero Becerra dijo que las personas que difunden información errónea sobre el coronavirus deben cargar con la peor parte de la culpa por la confusión de los estadounidenses.

“Los científicos han comunicado con bastante claridad al pueblo estadounidense qué hacer”, dijo. “Desafortunadamente, alguien más decide sesgar o sesgar el mensaje, o distorsionarlo completamente de formas que no son ciertas”.

Becerra comparó la pandemia con un incendio de cinco alarmas que se está controlando pero que sigue siendo peligroso.

“Debe tener la sensación de que las cosas se han estabilizado” antes de intentar pasar de COVID, advirtió.

“Tenemos que llegar a un punto en el que creamos que el estado de salud del país y de nuestra gente está suficientemente estabilizado”, dijo. “Creo que nos estamos acercando cada vez más a ese punto en el que no vemos la necesidad de tener esas cinco alarmas”.