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Independientemente de cómo vayan las elecciones intermedias, verán el final de una tradición en el estado natal del presidente Biden que ha encarnado el espíritu de la democracia en su máxima expresión durante más de dos siglos.

Desde al menos 1812, los ganadores y perdedores de las elecciones a nivel estatal y federal han montado carruajes juntos en desfiles por el municipio de Georgetown en Delaware. El evento se lleva a cabo el Día del Retorno, el jueves después de la votación, el momento hace décadas cuando los recuentos estuvieron disponibles. El ganador de una carrera en particular se sienta en el carruaje mirando hacia adelante, el perdedor hacia atrás.

El punto de partida donde se reúnen los vencedores y los vencidos es la Sociedad Histórica de Georgetown y el Museo Marvel Carriage, que proporciona la mayoría de los vehículos tirados por caballos para el desfile. Eso se volvió políticamente complicado en 2007, cuando el museo también se convirtió en el sitio de un monumento conmemorativo confederado que incluye las estrellas y las barras que ondean de manera prominente desde un asta de bandera.

Los patrocinadores del monumento—United Daughters of the Confederacy Caleb Ross Chapter #2635 and the Sons of Confederate Veterans, Delaware Grays Camp #2068—habían considerado en un momento erigir el monumento a una docena de millas del museo, en los terrenos de lo que alguna vez fue un plantación propiedad de William Ross, quien fue gobernador de 1851 a 1855. Los cuartos que una vez ocuparon las 14 personas esclavizadas por Ross es la única estructura de este tipo que aún se mantiene en pie en Delaware. Ross, cuyo nombre se encuentra entre los 140 nombres grabados en el monumento, ayudó a la Confederación y su hijo, Caleb, murió mientras estaba al servicio de la Confederación.

En la inauguración del monumento, 300 personas cantaron “Dixie”. Entonces-Gob. Ruth Ann Minner habló y declaró del 12 al 18 de mayo de ese año “Semana de la Historia y el Patrimonio Confederados” en el estado. Y se izó la bandera confederada en lo que durante mucho tiempo había sido el punto de partida del desfile.

La bandera siguió ondeando a pesar de las fervientes objeciones de las organizaciones de derechos civiles, incluida la NAACP, que señaló que el supremacista blanco que asesinó a nueve en una iglesia de Carolina del Sur en 2015 había publicado fotos de sí mismo con una bandera confederada.

En 2019, la legislatura cortó la financiación del museo. El museo y la Sociedad Histórica de Georgetown afiliada dijeron que tenían un compromiso con las organizaciones de veteranos confederados para seguir enarbolando la bandera.

A pesar del rencor, los demócratas continuaron cabalgando en el desfile.

Pero el mes pasado, el Partido Demócrata de Delaware anunció que instaba a sus miembros a no subir a los vagones. El director ejecutivo, Travis Williams, llamó a la bandera confederada “antitética” al espíritu de unión. La resolución del partido solicitó que “todos los demócratas electos en nuestro estado se nieguen a viajar en los carruajes proporcionados por el Museo Marvel para el desfile del Día del Retorno hasta que se retire la bandera confederada del exterior del Museo Marvel”.

Williams informó que los demócratas seguirán participando en el desfile en sí, incluida la ceremonia de clausura, cuando literalmente se entierra un hacha en una caja de tierra y arena de Delaware. Pero se espera que pocos demócratas, si es que alguno, participen en la esencia simbólica del desfile, que comienza subiendo a un carruaje junto a sus oponentes republicanos.

Ese espíritu fue expresado por el recién electo senador Joe Biden cuando participó en el desfile del Día del Retorno de 1972 con J. Caleb Boggs, el titular de mucho tiempo al que acababa de derrotar en una victoria histórica.

“[You] súbete a un carruaje… y cabalgas durante una hora por la ciudad, sentado rodilla con rodilla”, dijo Biden, describiendo la experiencia como “brutal” y “hermosa”.

Biden también participó en el desfile de noviembre de 2008 como vicepresidente recién elegido y senador estadounidense reelegido pero que pronto renunciará.

“¡Esto es genial! ¡Esto es genial!” se le citó diciendo mientras saludaba desde un carruaje blanco a los más de 10.000 asistentes al desfile que vitoreaban.

Debido a preocupaciones de seguridad, Biden no acompañó a su oponente en el Senado. Se citó la misma razón por la que Biden subió al carruaje a mitad de la ruta del desfile. La entrada tardía también lo salvó de abordar a la sombra de la bandera confederada que había izado 19 meses antes de que Estados Unidos también eligiera a su primer presidente negro.

Biden volvió a mencionar preocupaciones de seguridad después de las elecciones de 2012. Apareció solo en la ceremonia de clausura.

En 2020, último ciclo electoral, el COVID-19 cerró todo el desfile y las ceremonias del Día del Retorno se redujeron al mínimo. Todo podría haberse reanudado como antes de este año si el Ayuntamiento de Georgetown de cinco miembros no hubiera votado 3-2 para reanudar la financiación del museo. La decisión fue fuertemente opuesta por el alcalde Bill West, un ex policía municipal y policía estatal, así como un republicano que apoya una verdadera república. También es demócrata en el sentido de que apoya apasionadamente la democracia.

“Bipartidista”, le dijo a The Daily Beast.

En julio, el pueblo siguió adelante y emitió un cheque al museo por $24,750. Y eso parecía ser así hasta que los opositores a la financiación señalaron a West que el museo había presentado su solicitud después de la fecha límite del 1 de abril establecida por ley y que la propuesta nunca había sido considerada por un comité municipal antes de ser enviada al concejo para su votación. , como también lo exige la ley.

West canceló rápidamente el cheque. Los tres miembros del consejo en apoyo de la financiación luego celebraron una reunión sin previo aviso compuesta solo por ellos mismos y votaron para restaurarla. Presentaron al museo un nuevo cheque.

“Esta es una situación única”, dijo West a The Daily Beast. “Esto es un gran desastre total”.

La Oficina del Fiscal General de Delaware tomó el punto de vista de West y decidió que el trío había violado la ley de reuniones abiertas. Un juez estuvo de acuerdo.

“El tribunal ha decidido que hicieron algo mal y tenemos que pedir que nos devuelvan el dinero”, dijo West después. “Tendremos que ver. Si no, es hora de demandar”.

El trío del concejo municipal no respondió a una solicitud de comentarios.

Por tradición, los únicos funcionarios de la ciudad que participan en el Desfile del Día del Resultado son los de Georgetown, que organiza el evento. West ha decidido que caminará con su esposa este año en lugar de viajar con el trío opuesto del consejo.

“Realmente no quiero socializar con ellos”, dijo West.

Se espera que participen la mayoría, si no todos, los republicanos, excepto West.

“Es una gran costumbre”, dijo un portavoz del Partido Republicano de Delaware. “Civilismo político. Te montas en el coche con tu oponente, vuelves a ser amigos, entierras el hacha. Y este año los demócratas simplemente dijeron: No, no lo haré’”.

Agregó: “Es la destrucción de una tradición simple”.

La sociedad histórica y el museo no respondieron a las solicitudes de comentarios, aunque la sociedad dijo en agosto que hace un llamado a “todos los ciudadanos de buen carácter y buena fe a comprometerse con el entorno de unidad, pluralismo y tolerancia… permitiendo que quienes elijan honrar a sus muertos que lo hagan con respeto a su elección”.

West lamenta que el Día del Retorno no sea la gloria que alguna vez fue, pero no culpa a los demócratas.

“Es un día fabuloso”, dijo. “Simplemente va a estar contaminado este año debido a que la sociedad histórica no quiere bajar la bandera. Prefieren representar a los hijos de los Grises [Confederate veterans] de lo que lo harían con la comunidad de Georgetown”.