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MINNEAPOLIS (AP) — El fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, está programado para encabezar las declaraciones de apertura que se esperan para el martes en la demanda de su estado contra Juul Labs, marcando la primera vez en cualquiera de los miles de casos contra el fabricante de cigarrillos electrónicos por su supuesta comercialización dirigida a jóvenes. la gente va a jugar en una sala de audiencias.

Minnesota demandó a Juul en 2019, acusando a la compañía con sede en San Francisco de dirigirse ilegalmente a los jóvenes con sus productos para volver adicta a una nueva generación a la nicotina Ellison se ha negado a poner una cifra en dólares sobre cuánto dinero busca el estado en daños y sanciones civiles. Pero dijo cuando anunció la demanda que podría estar en el estadio de béisbol con el histórico acuerdo de $ 7.1 mil millones de Minnesota con la industria tabacalera en 1998.

Juul se ha enfrentado a miles de demandas en todo el país, pero la mayoría se ha asentado, incluyendo 39 con otros estados y territorios de EE. UU. Minnesota agregó al gigante de la industria tabacalera Altria, que anteriormente poseía una participación minoritaria en Juul, como codemandado en 2020. Altria completó su desinversión este mes. y dice que efectivamente perdió su inversión de $ 12.8 mil millones. Unos días después, Altria anunció una inversión de 2750 millones de dólares en la startup rival de cigarrillos electrónicos NJOY.

“Probaremos cómo Juul y Altria engañaron y engancharon a una generación de jóvenes de Minnesota con sus productos, causando tanto un gran daño al público como un gran gasto al Estado para remediar ese daño”, dijo Ellison en un comunicado.

Se espera que el juicio con jurado, ante el juez de distrito del condado de Hennepin, Laurie Miller, dure unas tres semanas. Eso contrasta con los casi cuatro meses de la histórica demanda de 1998 por parte del estado y Blue Cross and Blue Shield of Minnesota contra las grandes compañías tabacaleras.

Ese caso obligó a la publicación de millones de páginas de documentos de la industria previamente secretos y terminó en un acuerdo de $ 7.1 mil millones justo antes de que el estado presentara sus argumentos finales. Parte del dinero se destinó a financiar programas contra el tabaquismo, pero tanto Juul como Altria señalaron en documentos judiciales que los legisladores optaron por gastar gran parte del dinero simplemente para financiar el gobierno estatal.

Ellison planea entregar él mismo parte de la declaración de apertura del estado antes de entregársela a los abogados de dos bufetes de abogados externos que están a cargo del caso en Minnesota. La demanda alega fraude al consumidor, creación de molestia pública, enriquecimiento injusto y conspiración. Un escrito presentado la semana pasada dio una vista previa de los argumentos del estado.

“El acusado JUUL, en una conspiración a la que se unió Altria, aprovechó y sedujo a los niños de Minnesota, a través de tácticas engañosas e ilegales, para comprar un producto que podría condenarlos a una vida de adicción a la nicotina y otros comportamientos destructivos”, escribieron los abogados del estado. “JUUL se embarcó en una campaña de diseño y marketing que atraparía a los niños, enfocándose en atraer a ‘chicos geniales’, creando un ‘zumbido’ de nicotina y usando las redes sociales y celebridades para actuar como ‘promotores’ de sus productos adictivos. Los acusados ​​afirman que su conducta fue en nombre de ayudar a los “fumadores mayores” a dejar de fumar. Esa afirmación es falsa; es una cortina de humo”.

Juul dijo en un comunicado que Minnesota había rechazado ofertas de acuerdos similares a las que alcanzó con otros estados, que proporcionaron “cientos de millones de dólares para combatir aún más el uso por parte de menores y desarrollar programas para dejar de fumar en esos estados”.

“Las intervenciones efectivas para abordar el uso de todos los productos de tabaco por parte de menores en Minnesota, incluido el vapor, no dependen de los ensayos basados ​​en titulares, sino de políticas, programas y cumplimiento basados ​​en evidencia”, continuó la declaración. “Este es el enfoque que apoya Juul Labs y ha sido parte de la implementación”.

Altria Group, el fabricante de cigarrillos Marlboro y otros productos de tabaco antes conocido como Phillip Morris Cos., está minimizando su papel. Dijo en una presentación judicial la semana pasada que compró una participación del 35% en Juul Labs en 2018 después de que sus propios productos de vapeo no lograron ganar terreno, y solo después de que Juul aseguró a Altria “y anunció al mundo” que había hecho “importantes resultados”. cambios” en sus prácticas de marketing.

Altria, con sede en Richmond, Virginia, dijo que los servicios que brindó a Juul (proporcionar espacio de mostrador estratégico en las tiendas y distribuir un anuncio y cupones de Juul a fumadores adultos) duraron poco más de un año y finalizaron en marzo de 2020. aumentar las ventas de productos Juul en Minnesota ni el uso de cigarrillos electrónicos por parte de menores en el estado.

Juul, que se lanzó en 2015, se convirtió en el líder del mercado de vapeo de EE. UU. gracias a la popularidad de sabores como el mango, la menta y la crema brulée. Su ascenso fue impulsado por su uso entre los adolescentes, algunos de los cuales se engancharon a las cápsulas con alto contenido de nicotina de Juul. En medio de la reacción violenta, Juul eliminó toda la publicidad en EE. UU. y descontinuó la mayoría de sus sabores en 2019. Desde entonces, Juul ha perdido popularidad entre los adolescentes, y su participación en el mercado multimillonario ha caído a alrededor del 33 % desde un máximo del 75 %.

En junio, la Administración de Drogas y Alimentos rechazó la solicitud de Juul. para mantener sus productos en el mercado como una alternativa para fumar para adultos, aunque esa decisión está en apelación. En septiembre, Juul acordó pagar casi $440 millones para resolver una investigación de dos años por parte de 33 estados sobre su comercialización de productos con alto contenido de nicotina.

Los estados con litigios pendientes contra Juul incluyen Nueva York, California, Massachusetts, Nuevo México, Alaska, Illinois y Virginia Occidental, además del Distrito de Columbia.