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JATILUWIH, Indonesia (AP) — Lejos de las playas y los hoteles de Bali, el agricultor I Ketut Jata se encuentra en la ladera de una montaña, contemplando un terreno en terrazas que está demasiado seco para cultivar el arroz del que su familia ha dependido durante mucho tiempo para obtener alimentos e ingresos.

“Ya no es posible trabajar en los campos como agricultor”, dice.

La crisis del agua de Bali está empeorando por el desarrollo del turismo, el crecimiento de la población y la mala gestión del agua, advierten expertos y grupos ecologistas. La escasez de agua ya está afectando los sitios de la UNESCO, los pozos, la producción de alimentos y la cultura balinesa y los expertos dicen que la situación se deteriorará aún más si las políticas de control de agua existentes no se aplican en toda la isla.

Bali, una isla volcánica tropical en el centro del archipiélago de Indonesia, depende del agua de tres fuentes principales: lagos de cráter, ríos y aguas subterráneas poco profundas. Un sistema de riego tradicional único, llamado “subak”, distribuye el agua a través de una red de canales, represas y túneles.

El subak, declarado sitio de la UNESCO en 2012, es fundamental para la cultura balinesa y representa la filosofía hindú balinesa de “Tri Hita Karana”: armonía entre las personas, la naturaleza y el reino espiritual.

“Este es uno de los casos muy especiales de paisajes vivos en Asia”, dijo Feng Jing, quien trabaja con la UNESCO en Bangkok.

Las presiones están ejerciendo una gran presión sobre el subak y otros recursos hídricos, dice Putu Bawa, gerente de proyecto del programa Bali Water Protection, dirigido por una organización no gubernamental con sede en Bali, la Fundación IDEP.

La población de la isla saltó más del 70% entre 1980 y 2020, a 4,3 millones de personas, según datos del censo del gobierno. El crecimiento del turismo ha sido aún más explosivo: Menos de 140.000 visitantes extranjeros llegaron a la isla en 1980. Para 2019, había más de 6,2 millones de visitantes extranjeros. y 10,5 millones turistas nacionales.

Con el auge del turismo, la economía de Bali ha prosperado, a un costo. Los campos de arroz que una vez atravesó el subak se han convertido en campos de golf y parques acuáticos, mientras que los bosques que recogen agua de forma natural y son vitales para el subak se han talado para construir nuevas villas y hoteles, dijo Bawa.

Stroma Cole, de la Universidad de Westminster, que ha investigado el impacto del turismo en los suministros de agua de Bali, dice que otro problema es que el nivel freático está cayendo debido a que los residentes y las empresas de Bali dependen de pozos o pozos no regulados para obtener agua limpia, en lugar de agua corriente propiedad del gobierno. suministros.

“Por el momento, es la fuente de agua más barata para que la gente la use”, dijo Cole. “Entonces, ¿por qué no usarías eso?”

En menos de una década, el nivel freático de Bali se ha hundido más de 50 metros (164 pies) en algunas áreas, según datos proporcionados por IDEP. Los pozos se están secando o se han ensuciado con agua salada, particularmente en el sur de la isla.

Bali tiene regulaciones, como licencias de agua e impuestos sobre el agua utilizada, que están destinadas a administrar los suministros de agua de la isla, pero no se aplican, dijo Cole.

“Las reglas que existen son excelentes reglas, pero no se cumplen”, dijo.

La agencia municipal de agua de Bali y el departamento de obras públicas de Bali no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El terrible impacto de la crisis del agua se puede ver en Jatiluwih, en el noroeste de Bali, donde los agricultores cuidan las terrazas de arroz más grandes de la isla.

Durante generaciones, las exuberantes terrazas de arroz verde han dependido del sistema subak para el riego. Pero en la última década, los agricultores han tenido que importar y bombear agua a través de tuberías de plástico blanco para regar los campos.

De vuelta en el centro de Bali, Jata dijo que intentó plantar clavos, que requieren menos agua. Pero la tierra, que es ideal para el arroz, y la falta de agua subak frustraron ese plan.

“En el pasado, cuando el subak estaba activo, el agua todavía era buena”, dijo Jata. “Pero hasta ahora no ha habido resultados… todos los dientes están muertos”.

Otros agricultores de Bali dicen que solo pueden obtener una cosecha de arroz en lugar de dos o tres al año debido a las interrupciones del agua, según la investigación de Cole. Eso podría reducir la producción de alimentos en la isla.

Cuando Indonesia cerró sus fronteras en el punto álgido de la pandemia, el turismo de Bali cayó drásticamente. Los ambientalistas esperaban que el cierre permitiera recargar los pozos de la isla. IDEP actualmente está instalando sensores en pozos en toda la isla para mejorar la investigación y monitorear los niveles de agua.

Pero el desarrollo en toda la isla ha continuado, incluida una nueva carretera de peaje respaldada por el gobierno que, según los activistas, perturbará aún más el sistema subak. Nuevos hoteles, villas y otros negocios se suman a la demanda.

El turismo es clave para Bali, pero también debería haber una mejor aplicación y un mayor control para proteger los recursos hídricos de la isla, dijo Bawa. “Necesitamos hacer esto juntos por el bien de la supervivencia de la isla”.

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El fotoperiodista de Associated Press Tatan Syuflana contribuyó desde Indonesia.

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