El jueves pasado, Stuart Rhodes, el fundador del grupo de “milicias” paramilitares de derecha Oath Keepers, fue sentenciado a 18 años de prisión por un tribunal federal por el delito de conspiración sediciosa en relación con el intento de golpe del 6 de enero. Es el castigo más grave hasta ahora para quienes han sido condenados por participar en el intento de golpe de Estado de Trump.
Dada la ley, Rhodes tuvo la suerte de recibir una sentencia de 18 años, que apelará. Rhodes no se arrepiente y cree que es una “víctima” de una “conspiración”. Se considera un “patriota” y, en última instancia, un “héroe” en una lucha más amplia para “salvar” la democracia. Durante su sentencia, Rhodes le dijo al juez: “Soy un preso político y, como el presidente Trump, mi único delito es oponerme a quienes están destruyendo nuestro país”.
Stuart Rhodes es mucho más que una persona, un nombre infame que llamó la atención del público debido al 6 de enero y que rápidamente será olvidado por los medios de comunicación y el público en general, quienes poseen una capacidad de atención muy limitada. En realidad, personas como Stuart Rhodes representan la mayor amenaza existencial para la democracia estadounidense que plantean los fascistas republicanos, los miembros del MAGA y sus fuerzas colectivas.
Jason Van Tatenhove posee una comprensión única de Stuart Rhodes, la “milicia” Oath Keepers y el movimiento antigubernamental militante de derecha más grande. Durante varios años a partir de 2014, Tatenhove se desempeñó como director nacional de medios de Oath Keepers. En ese papel, se convirtió en amigo cercano y confidente de Rhodes. El propio Tatenhove saltó a la fama nacional debido a su valiente decisión de testificar públicamente ante el Comité Selecto de la Cámara el 6 de enero.
Tatenhove documentó sus experiencias con los Oath Keepers en su libro “Los peligros del extremismo: cómo dejé a los Oath Keepers y por qué deberíamos preocuparnos por una futura guerra civil”. Actualmente está finalizando su cuarto título; una novela de ficción especulativa cyberpunk y western que explora los conceptos relacionados con una nación destrozada después de una toma de poder neofascista y una segunda guerra civil.
En esta conversación, Tatenhove explica lo que aprendió sobre Rhodes, el ser humano y el líder, y cómo este último se convirtió en una figura tan influyente dentro del movimiento militante extremista de derecha. Tatenhove también reflexiona sobre su amistad con Stuart Rhodes, quien vivió con Tatenhove durante casi un año, y cómo Rhodes siguió un camino típico de radicalización, que incluyó frustraciones y decepciones de la vida que finalmente lo llevaron al 6 de enero. Tatenhove advierte que, al contrario de ser disuadido o roto de alguna manera, Stuart Rhodes es ahora una “estrella de rock” entre los extremistas de derecha y “el movimiento”.
Como ya han señalado, si Trump o DeSantis u otro neofascista similar toma el poder, es probable que Rhodes y los otros terroristas del 6 de enero sean indultados. Tatenhove hace sonar la alarma de que si ocurriera tal escenario de pesadilla, Rhodes y los otros líderes principales de Oath Keepers y la derecha militante ocuparán posiciones de gran poder que utilizarán como ejecutores del nuevo régimen contra sus “enemigos” compartidos. es decir, demócratas, liberales, progresistas, no blancos, musulmanes, la comunidad LGBTQ y cualquier otra persona que se niegue a someterse.
Esta es la primera entrevista que Tatenhove da desde que Stuart Rhodes fue sentenciado a prisión la semana pasada. Ha sido ligeramente editado para mayor claridad.
En este momento, estamos en un lugar de nuestro país donde necesitamos hacer los primeros auxilios y el triaje. Y eso es hacer que el liderazgo, específicamente, rinda cuentas ante la ley. Necesitamos demostrar que si intenta desmantelar las ruedas de la democracia, habrá graves repercusiones. Antes del 6 de enero, los líderes no habían sido responsabilizados por sus crímenes, al menos dentro de la comunidad de milicias. Han sido los peones los que pagan el precio. También está la cuestión crítica de lo que viene después. Considere a alguien como Stewart Rhodes. ¿Qué sucede cuando los ponen en una prisión federal y van a pasar un tiempo significativo cuando ya estaban construyendo sus propias organizaciones similares a pandillas, armándose y tomando medidas? La prisión es una especie de universidad para ellos. ¿Qué influencia podrá ejercer Rhodes tras las rejas? ¿Seguirá con sus conspiraciones contra la democracia? DeSantis y Trump han dicho que perdonarían a muchos, si no a todos, los terroristas del 6 de enero.
La historia de Rhodes es común en términos de radicalización. Stewart es un hombre perdido; las cosas no han ido como él había planeado para su vida. Había sido miembro del personal de Ron Paul en Capitol Hill. Sirvió como paracaidista en el ejército y resultó herido durante el entrenamiento. Stewart quería ser un personaje héroe en su propia mente. También era abogado, y luego lo inhabilitaron. Rhodes es muy inteligente, y él y yo compartimos la curiosidad por lo que yo describiría como “ingeniería social”. Esto significa tratar de manifestar sus ideas en la realidad. Ese tipo de inteligencia y pensamiento lo llevó a crear los Oath Keepers. El origen de los Oath Keepers está en línea en un antiguo foro de discusión llamado The Mental Militia. Al final, Rhodes puede explicarse como un tipo brillante con carisma que estudia diferentes técnicas de propaganda y formas de influir en las personas. Rhodes tomó esa experiencia y luego la usó para crear los Oath Keepers y participar en otros tipos de ingeniería social.
“Stewart estaba en el viaje de un héroe de Joseph Campbell, pero se torció y distorsionó horriblemente en el camino”.
El es intenso. También es una persona que es un lector voraz. Lee varios libros al mismo tiempo. Stewart también es muy erudito en lo que respecta a la historia estadounidense. Sabe mucho de derecho, dado que fue a la facultad de derecho de Yale. Stewart también tiene dudas, autoimagen y problemas de autoestima. Tampoco es la persona más atractiva físicamente. Stewart es un gran conversador y puede usar esa habilidad para meterse en la cabeza de las personas. Su habilidad para hablar era una forma de compensar sus inseguridades sobre su apariencia.
Nuevamente, eso se remonta a cómo su vida no salió según lo planeado. Muchos de nosotros buscamos chivos expiatorios y ponemos excusas antes de aceptar que somos los principales responsables de nuestras elecciones y circunstancias de vida. Para Rhodes, el gobierno federal era algo a lo que podía culpar por sus problemas. Eso resonó en muchas personas de la América rural que acudieron en masa a él; en esa parte del país y la subcultura, Waco y Ruby Ridge impactaron significativamente la forma en que la gente piensa sobre el gobierno federal.
Es muy carismático, especialmente en la conversación y la palabra escrita. Puede tocar las emociones, que es la clave de su carisma y estilo de liderazgo. Como dije anteriormente, es bueno leyendo a la gente y luego adaptando su mensaje a sus necesidades. Su atractivo es principalmente intelectual. Stewart también es experto en óptica. Por ejemplo, estaría en las redes sociales e Internet, presentándose como un tipo duro y guerrero listo para pelear en las calles. Por supuesto, él no hizo nada de eso. En su mente, Stewart es un héroe, al menos al principio. Al final, Stewart estaba tratando de aferrarse a las trampas del poco poder que había acumulado con los Guardianes del Juramento y el movimiento de milicias de derecha y luego proyectarlo hacia adelante. Stewart vio una gran oportunidad en Trump y lo que sucedió alrededor del 6 de enero y el intento de golpe.
No creo que Stewart llegue a un punto en el que piense que está demasiado metido. Las personas que pueden lograr cosas fantásticas son las que están lo suficientemente locas como para intentarlo. Sin duda, él era una de esas personas. Solo ese poder de creencia elimina al 90 por ciento de las personas. Stewart Rhodes es un gran soñador y, por supuesto, sus sueños no se alinearon con lo que estaba predicando y luego con lo que hizo para tratar de derribar la democracia.
Stewart todavía cree lo mismo sobre derribar la democracia en este momento. La carta que Stewart envió al juez pidiendo clemencia decía que no creía que hubiera hecho nada malo. Además, cree que se le debe conceder el tiempo cumplido y felicitarlo por iniciar la organización Oath Keepers. Cierta parte de esto puede explicarse por cómo Stewart vivía en su propia cabeza, separado de la realidad. Desafortunadamente, las fantasías de Stewart se hicieron realidad y terminaron en extremo detrimento del pueblo estadounidense.
Estaba tratando de crear una situación en la que apareciera un personaje como Trump, y pudiera convertirse en un personaje paramilitar, antihéroe o incluso un héroe absoluto. Su principal motivación no era el dinero. En eso no era bueno Stewart en comparación con los otros líderes de la comunidad extremista de derecha. Stewart estaba en el viaje de un héroe de Joseph Campbell, pero se torció y distorsionó horriblemente en el camino.
Mucho de esto fue histórico y se centró en la era de la Guerra Revolucionaria. También habló mucho sobre ficción y otra literatura, teorías de conspiración, cosas de supervivencia y similares que son populares entre la comunidad de extremistas de derecha y milicianos. Estas son versiones actualizadas de los Diarios de Turner en su mayoría.
Íbamos al bar de vez en cuando y jugábamos al billar o al tejo. Hablaríamos, muchas buenas conversaciones. Stewart era un artista. Era un artista fantástico que hacía trabajos de escultura en Las Vegas con espuma de poliestireno para espectáculos. Su trabajo simplemente me dejó boquiabierto. Ambos somos artistas. Mientras Stewart vivía conmigo, lo animé a hacer yoga y meditar. Asumo que ya no está haciendo ese tipo de trabajo espiritual.
No creo que Stewart se diera cuenta completamente de lo que sucedió y lo que esto significaría para el resto de su vida. El peor día de Stewart será cuando no tenga a nadie con quien hablar y esté sentado solo en una celda durante años y años. Es posible que finalmente se dé cuenta de lo que ha hecho cuando la realidad se le presente. No sé si se puede reformar a Stewart Rhodes. Imagínese si Stewart Rhodes es educado y mejorado por alguien de la Hermandad Aria. Stewart es carismático y muy inteligente y casi desempeñó un papel crucial en la caída de nuestra democracia. Ahora está en el sistema penitenciario federal rodeado de gente con muchos menos escrúpulos y con la capacidad real demostrada de tender la mano y matar a jueces federales, por ejemplo. En el peor de los casos, Stewart Rhodes y los otros terroristas del 6 de enero en la cárcel pueden convertirse en un movimiento mucho más peligroso. Pasan de ser tipos con sobrepeso que corretean por el bosque disfrazándose a criminales curtidos que han pasado por el sistema universitario criminal de nuestras prisiones federales. Estoy tratando de ordenar estos escenarios en mi nueva novela de ficción especulativa.
Stewart ya es un mártir. Es una estrella ahora mismo.
Stewart Rhodes creció pobre. Creo en las historias que me contó sobre cómo su familia era básicamente agricultores inmigrantes. Conoció a su esposa a una edad muy temprana. Fue su esposa quien lo consiguió a través de la Ley de Yale. Stewart encontró una cierta cantidad de éxito trabajando para Ron Paul. Tenía muchas cosas a su favor, pero nada funcionaba del todo. Stewart siempre estuvo al borde del éxito y, en su mayoría, se interpuso en su propio camino. Stewart sintió que merecía más y no pudo manifestarlo. Su carrera de abogado nunca despegó; su carrera militar nunca despegó; su matrimonio terminó mal. El motor encendió, pero nunca arrancó.
Él está planeando para cada posibilidad. Está pensando en lo que sucederá si lo cortan y lo aíslan. Está planeando si tiene acceso a las personas y puede reconstruir las cosas en el exterior. Está pensando en navegar el entorno político criminal lo mejor que pueda para sobrevivir y prosperar allí. Stewart Rhodes está jugando todo en su cabeza para cada posibilidad y tratando de idear planes de contingencia.
Stewart Rhodes es un ejemplo de cómo se recompensa el mal comportamiento. Si Donald Trump o Ron DeSantis resultan elegidos, Stewart Rhodes regresará. Pronunciará un discurso triunfal y probablemente será designado para un cargo en el gobierno. Si Trump o DeSantis ganan, Stewart reconstruirá los Oath Keepers y llevará a la organización y al movimiento de milicias de derecha aún más lejos de lo que nunca podría haberlo hecho porque ahora tendrá la legitimidad para hacerlo. Es muy parecido a Hitler después de salir de prisión. Escribió su manifiesto y estaba listo para poner en práctica plenamente sus planes políticos. Eso significará violencia.
Vivimos en un mundo donde ese no es el caso. Creo que lo mejor que podemos esperar es evitar este movimiento de extrema derecha radical durante unos años más mientras tratamos de reagruparnos. Pero no sé cómo es la verdadera justicia o si es alcanzable en este momento en este país.