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WASHINGTON (AP) — La alcaldesa Muriel Bowser logró la reelección en la capital del país hace cuatro años sin una oposición seria, y mientras la ciudad disfrutaba de tiempos prósperos, la principal crítica a sus políticas fue que Washington estaba creciendo demasiado rápido, elevando los costos y los precios de la vivienda. a los residentes negros en una ola de gentrificación descontrolada.

Un término tumultuoso más tarde, y con las tasas de homicidios y delitos violentos en espiral, Bowser se encuentra en una lucha por la reelección, defendiéndose de dos aspirantes del Consejo del Distrito de Columbia que la acusan de manejar mal los problemas de seguridad pública y critican su intento de contratar más policías.

En el contexto de tiroteos masivos En todo el país, la campaña para la alcaldía refleja una dinámica más amplia que se desarrolla en bastiones demócratas desde hace mucho tiempo, con progresistas que se enfrentan a los tradicionalistas del partido por el crimen..

“Llámelo azul cielo versus azul Tar Heel”, dijo Michael Fauntroy, profesor asociado de política y gobierno en la Universidad George Mason. “La gente tiene ansiedad en torno al crimen. No hay duda de eso”.

Este tira y afloja ideológico tiene lugar bajo la atenta mirada de los políticos republicanos ansiosos por afirmar que los demócratas no pueden controlar ni proteger sus propias ciudades. El ganador de las primarias del martes es el favorito prohibitivo en las elecciones generales de noviembre.

El crimen y la seguridad pública han dominado la campaña. Los homicidios han aumentado durante cuatro años seguidos, y el recuento de asesinatos de 2021 de 227 fue el más alto desde 2003. En enero, un candidato al Concejo de DC, Nate Fleming, fue secuestrado a punta de pistola.

Aún así, los retadores de Bowser se preguntan si agregar más policías es la respuesta.

“No creo que la policía sea la solución definitiva para reducir el crimen”, dijo el concejal Trayon White durante un debate el 1 de junio. “Durante el apogeo de la epidemia de crack, DC tenía más de 5000 policías y nunca disminuyó ningún crimen”.

El concejal Robert White también criticó las propuestas de prevención del crimen de Bowser: “No he escuchado la (solución) a corto plazo, y tampoco he escuchado un plan”.

Bowser está haciendo campaña sobre su experiencia y liderazgo a medida que la ciudad emerge de la pandemia y sobre su historia como uno de los rostros de Washington. búsqueda permanente de la estatalidad. Ella culpa al Consejo de DC, incluidos sus rivales, de obstaculizar sus esfuerzos para controlar el crimen.

“Nunca he estado en una comunidad donde dijeron que no querían a la policía. Nunca”, dijo Bowser, de 49 años, en un debate radial el mes pasado. “Necesitamos la policía que necesitamos”.

Chuck Thies, consultor político del distrito desde hace mucho tiempo, identifica un punto de inflexión como la ola de protestas y agitación en el verano de 2020 después de la muerte de George Floyd bajo custodia policial. Algunas protestas masivas en Washington y en otros lugares se volvieron destructivas, mientras que los llamados para desfinanciar a la policía se hicieron más ruidosos en los círculos demócratas.

Thies, que no está afiliado a ninguno de los candidatos a la alcaldía, dijo que el debate sobre la seguridad pública “va a continuar. Para los demócratas, es bastante incómodo”.

Una encuesta del Washington Post de febrero encontró que el 30 % de los residentes de la ciudad dijeron que no se sentían seguros ante la delincuencia en su vecindario, en comparación con el 22 % en 2019 y el porcentaje más alto en dos décadas de encuestas. Cuando se les pidió que nombraran en una pregunta abierta el mayor problema que enfrenta el distrito para que trabaje el alcalde, el 36 % de los residentes mencionó el crimen, la violencia o las armas, significativamente por delante de la vivienda, la pobreza o el transporte.

Las preocupaciones sobre el crimen han afectado a otros candidatos demócratas en las contiendas locales en otros lugares.

En la ciudad de Nueva York, un excapitán de policía, Eric Adams, fue elegido alcalde el año pasado en una plataforma de ley y orden. En Atlanta, Keisha Lance Bottoms anunció abruptamente en mayo de 2021 que no buscaría un segundo mandato como alcaldesa, después de que problemas de delincuencia y brutalidad policial la dejaran atrapada entre los activistas y un departamento de policía en semirevuelta.

En San Francisco, la fiscal de distrito Chesa Boudin fue retirada a principios de este mes. después de solo 18 meses en medio de la protesta pública por el aumento de las tasas de criminalidad.

Fauntroy dijo que la naturaleza única del sistema de California, donde los políticos recién elegidos pueden enfrentar destituciones inmediatas bien financiadas, lo hace reacio a “sacar conclusiones a nivel nacional”.

Pero Ron Lester, un prominente encuestador demócrata que trabajó con la difunta alcaldesa de Washington, Marion Barry, dijo que la pérdida de Boudin mostraba el nivel de ansiedad pública sobre el crimen entre los electores demócratas desde hace mucho tiempo.

“Los votantes no confiaban en que (Boudin) estaba procesando adecuadamente los delitos”, dijo.

Lester dijo que la victoria de Adams en Nueva York “demuestra vívidamente que la gente no apoya, en gran medida, desfinanciar a la policía”.

Bowser ha caminado por la cuerda floja pública sobre la vigilancia durante años. Los activistas locales, incluidos los de Black Lives Matter, la han ridiculizado durante mucho tiempo por considerarla irremediablemente sesgada hacia la policía. El expresidente Donald Trump y otros conservadores han tratado de argumentar que ella no apoya lo suficiente a las fuerzas del orden.

En los primeros días de las protestas del verano de 2020, Bowser se puso públicamente del lado de los manifestantes. mientras Trump usurpaba la autoridad local y pedía una respuesta de seguridad federal masiva. Ella respondió cambiando el nombre del epicentro de la protesta a Black Lives Matter Plaza y encargó un mural. con Black Lives Matter pintado en un tramo de la calle 16, a una cuadra de la Casa Blanca, en letras amarillas gigantes.

El afiliado local de BLM lo descartó de inmediato como “una distracción performativa” de los verdaderos cambios de política, y los activistas se apropiaron del espacio para expresar su propio punto.

El mural original tenía un contorno amarillo de la bandera del distrito: dos líneas horizontales coronadas por tres estrellas. En cuestión de días, los activistas borraron las estrellas para crear la apariencia de un signo igual y agregaron su propio mensaje, convirtiendo el mural en “Black Lives Matter = Defund The Police”.

Fauntroy, el profesor de George Mason, describió a Bowser como “no realmente orientado a los activistas. Ella es gerente, y los gerentes intentan mantener los trenes en movimiento”.

A pesar de la presión pública, Bowser ha apoyado en gran medida a su departamento de policía, librando batallas públicas con el Consejo de DC sobre el presupuesto policial. Ella reemplazó silenciosamente a un jefe de policía blanco mayor con un sucesor negro más joven y está presionando para obtener dinero para aumentar la dotación de personal del Departamento de Policía Metropolitana, actualmente en 3500, a 4000 oficiales durante la próxima década. Unos días antes de las primarias, anunció un bono de contratación de $20,000 para ayudar a reclutar más policías.

En abril, el comité judicial del Consejo de DC recortó la última propuesta de presupuesto de Bowser para contratar más oficiales. Ninguno de sus retadores forma parte de ese comité.

Robert White, de 40 años, tiene un historial de campañas insurgentes exitosas, después de haber derrocado a un titular atrincherado por un puesto general en el Consejo de DC en 2016. Ha propuesto abordar el crimen a través de un programa masivo de empleo público y privado para jóvenes que Bowser ridiculiza como insostenible.

Trayon White, de 38 años, invoca abiertamente el espíritu de Barry, el exalcalde y concejal que sigue siendo una figura controvertida pero querida. entre muchos habitantes de Washington. White, que alguna vez fue activista comunitario de base, fue protegida de Barry y ahora representa al Distrito 8, como lo hizo Barry. Es el barrio más pobre y con más delincuencia de la ciudad.

Trayon White, quien fue acusado de antisemitismo en 2018, después de decir que una prominente familia judía controlaba el clima en Washington, se ha opuesto a las ofertas de Bowser de contratar más policías y está a favor de los programas de intervención de violencia comunitaria, algo que, según él, Bowser tardó en aceptar.

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