La sopa caliente en un día frío aporta calidez y comodidad de forma tan sencilla que no pensamos demasiado en sus orígenes. Pero su larga historia va desde la Edad de Piedra y la antigüedad hasta la modernidad, abarcando el nacimiento del restaurante, los avances en la química y un famoso ícono del arte pop.
La naturaleza básica de la sopa tiene un atractivo fundamental que se siente primordial, porque lo es.
Los arqueólogos especulan que la primera sopa podría haber sido hecha por los neandertales, hirviendo huesos de animales para extraer la grasa esencial para su dieta y bebiendo el caldo. Sin las grasas, su alto consumo de carnes magras de animales podría haber llevado a una intoxicación por proteínas, por lo que la sopa de la edad de piedra era un complemento importante para la nutrición primitiva.
El beneficio fundamental de estos caldos de huesos está confirmado por descubrimientos arqueológicos en todo el mundo, que van desde un caldo de gelatina en la meseta de Giza en Egipto hasta la provincia de Shaanxi en China.
La distribución generalizada de hallazgos arqueológicos es un recordatorio de que la sopa no solo tiene una larga historia, sino que también es un alimento global.
Hoy, nuestra idea de sopa es más refinada, pero la combinación clásica de caldo y pan está incrustada en la raíz latina del verbo supāreque significa “remojar”.
Como sustantivo, suppa convertirse sopa en francés antiguo, que significa pan empapado en caldo y cerdas en inglés medio. Esta combinación también fue una forma económica de recuperar el pan duro y espesar un caldo ligero.
Los hogares más ricos podrían haber tostado pan fresco para el plato, pero los comensales menos prósperos usaban pan duro que era demasiado difícil de masticar a menos que se ablandara en el líquido caliente.
De rústico a cremoso
Las nuevas ideas sobre la ciencia y la digestión en la Francia del siglo XVII promovieron los sabores naturales y las preparaciones espesas y rústicas dieron paso a las sopas cremosas y aterciopeladas que conocemos hoy.
El Comedor Social, Antonio de Puga, ca. 1630. Museo de Arte de Ponce
Los primeros chefs europeos modernos desarrollaron nuevas versiones del alimento líquido, como la sopa de mariscos, que extrae el sabor de las conchas de los crustáceos.
El primer restaurante tal y como lo entendemos hoy abrió en París en 1765 y quedó inmortalizado por un caldo sencillo, una sopa clara hecha a base de caldo de huesos y hierbas frescas.
Mathurin Roze de Chantoiseau, el restaurador francés original, creó un nuevo tipo de espacio público donde los comensales cansados podían recuperar el apetito perdido y calmar sus delicados nervios a todas horas.
Puede parecer una contradicción que el primer restaurante atendiera específicamente a clientes que habían perdido el apetito, pero parece que la sopa perfectamente natural fue la cura.
Fácil y asequible
La sopa no estaba destinada a limitarse a los restaurantes de lujo oa las ollas de caldo de los campesinos a fuego lento durante mucho tiempo. La ciencia moderna lo hizo conveniente y menos costoso para los cocineros caseros.
En 1897, un químico de la compañía de sopas Campbell, John Dorrance, desarrolló una sopa enlatada condensada que redujo drásticamente el contenido de agua. El nuevo método redujo a la mitad el costo de envío e hizo que la sopa enlatada fuera una comida asequible que cualquiera podía preparar.
Almuerzo (La Sopa, Versión II), Albin Egger-Lienz, 1910. Museo Leopoldo, Viena
Este logro revolucionario fue reconocido en la Exposición de París de 1900, ganando un premio a la excelencia del producto. Ganar el premio fue un logro considerando la competencia en la feria mundial. Los otros avances tecnológicos exhibidos en el cambio de siglo incluyeron el motor diesel, las películas “hablantes”, las baterías de celda seca y el metro de París.
El medallón de bronce de 1900 todavía aparece en la icónica etiqueta roja y blanca, que se hizo famosa gracias a 32 latas de sopa Campbell (1962) del artista pop Andy Warhol.
En su trabajo, Warhol se apropió de imágenes de la cultura de consumo y de los medios que la gente común reconocería al instante, desde botellas de Coca-Cola hasta Marilyn Monroe. En su famosa pintura de sopa, 32 lienzos, uno para cada sabor de sopa, están alineados como latas en un estante de supermercado.
Algunas interpretaciones lo consideran un comentario sobre el vínculo entre el arte y el consumismo, enfatizando la cualidad ordinaria del objeto cotidiano. El artista también puede haber sido influenciado por sus hábitos alimenticios personales: afirmó que almorzaba sopa todos los días durante 20 años.
‘Uno de los principales ingredientes del buen vivir’
No se garantiza que una dieta constante de sopa inspire obras de arte famosas, pero su atractivo es universal. La sopa puede ser humilde o elegante, atravesando culturas y clases.
Engañosamente simple, la calidez y el confort de la sopa brindan un refugio temporal del frío invernal, reconfortando al comensal desde adentro.
El chef francés Auguste Escoffier, famoso por consagrar las cinco “salsas madre” básicas en la cocina francesa, elevó las sopas a la perfección a principios del siglo XX, desarrollando preparaciones refinadas que siguen siendo clásicas en la actualidad.
Escoffier, conocido como “el rey de los chefs y el chef de reyes”, tenía estándares muy altos para la sopa y afirmaba que “de todos los elementos del menú, la sopa es la que exige la perfección más delicada”.
Un aprendiz austriaco de Escoffier, Louis P. De Gouy, fue chef en el Waldorf Astoria durante 30 años y escribió 13 libros de cocina.
Resumió el atractivo de la sopa en un volumen dedicado al plato con más de 700 recetas:
La buena sopa es uno de los ingredientes principales del buen vivir. Porque la sopa puede hacer más para levantar el ánimo y estimular el apetito que cualquier otro plato.
Desde el caldo neandertal hasta el ícono del arte pop, este humilde elemento básico de la despensa tiene una historia rica y vibrante, que nos brinda alimento y alimento para el pensamiento.
Garritt C Van Dyk, profesor, Universidad de Newcastle
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.