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KYIV, Ucrania (AP) — En un modesto gimnasio en el corazón de Kiev, la boxeadora Anna Lysenko dedica largas horas a prepararse para los Juegos Olímpicos de París del próximo año a pesar de los inquietantes sonidos de las explosiones afuera.

Lysenko ya tiene experiencia olímpica, casi ganando una medalla en los Juegos de Tokio en 2021, pero esta vez su rutina de entrenamiento se vio interrumpida por la guerra en Ucrania, que comenzó hace casi 17 meses cuando Rusia invadió su país.

En un gimnasio espacioso y bien iluminado con ventanas altas, a menudo escucha bombas explotar afuera, ya que la capital sigue siendo un objetivo para el ejército ruso.

“Es sofocante. Probablemente no me permita sentirme en paz, entrenar y prepararme de manera mesurada”, dijo Lysenko, que vestía una campera deportiva naranja con “Tokyo 2020” en la espalda, que recuerda a una rutina de entrenamiento más tranquila.

“Los bombardeos constantes u otras tensiones asociadas con la situación en el país siempre parecen estar presentes”.

A pesar de estos desafíos, Lysenko, de 31 años, se niega a renunciar a su entrenamiento. Ya ha sacrificado casi 10 años de su vida por el deporte, llegando a los cuartos de final en Tokio pero perdiendo una medalla olímpica después de perder ante la eventual medallista de oro. Sabiendo que los Juegos de París pueden ser los últimos, ella persevera, entrenando seis días a la semana con la esperanza de mejorar, ser más rápida y ganar.

Sin embargo, sus posibilidades de competir en París siguen siendo inciertas.

En las últimas semanas, los atletas ucranianos se han perdido los campeonatos mundiales o europeos de judo, esgrima y taekwondo, donde los rusos y los bielorrusos podían competir después de ser aprobados como atletas neutrales.

La semana pasada, el presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, criticó al gobierno ucraniano por impedir que algunos atletas participaran en eventos clasificatorios para los Juegos de 2024 en los que también participarían rusos y bielorrusos.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que cualquier bandera neutral está manchada de sangre e invitó a Bach en enero a unirse a él para visitar la ciudad destruida de Bakhmut.

El COI y Bach dieron forma a la definición de neutralidad en marzo (no apoyar públicamente la guerra, no estar contratado en el ejército desde febrero del año pasado, competir sin bandera, himno o colores nacionales) que los órganos rectores del deporte deben decidir cómo o si aplicar .

“Esto es muy malo”, dijo Lysenko sobre la bandera neutral para rusos y bielorrusos.

Como atleta ucraniana, encuentra “muy desagradable” que los ciudadanos de Rusia tengan la oportunidad de participar en los Juegos Olímpicos. A pesar de la bandera neutral, dijo, los atletas “son ciudadanos de su propio país, lo representan”.

El COI adoptó una posición dura sobre Rusia a los pocos días del comienzo de la guerra, instando a los organismos deportivos a excluir a los atletas y funcionarios de los eventos internacionales y despojar al país de los derechos de sede.

Sin embargo, a medida que se acercaban los Juegos Olímpicos de París, el COI decidió permitir que algunos rusos compitieran y Bach dijo que excluir a los atletas solo por su pasaporte sería discriminación y una violación de sus derechos humanos.

Para Lysenko, tal decisión del COI significa que los atletas ucranianos tienen que competir en una “batalla desigual” con los ciudadanos de un país que inició una guerra en su tierra natal.

“Porque allí los atletas pueden entrenar tranquilos, nadie los bombardea, no pierden a sus seres queridos, conocidos, amigos. No los pierden en la guerra”, dijo.

“Para cada atleta profesional, los Juegos Olímpicos son el pináculo de su viaje deportivo”, agregó Lysenko. “Como atleta, puedo entender eso. Pero como persona… Cuando eres testigo del dolor de tus seres queridos, es muy difícil de aceptar”.

Ella recuerda cómo el otoño pasado, el día en que se suponía que ella y su equipo partirían hacia el Campeonato de Europa en Montenegro, Rusia lanzó uno de los muchos ataques con misiles en Kiev. En ese momento, Lysenko estaba en la base olímpica cerca de la capital.

“Y allí realmente se podían escuchar esas explosiones, hubo tal sacudida allí, y tuvimos que irnos literalmente en dos o tres horas ese día”, recordó. “Cómo dejar a tu familia en tal condición, cuando algo así está pasando… Es estresante”.

Incluso cuando está en el extranjero para competir, sus pensamientos siguen anclados en eventos en Ucrania.

Durante los períodos más difíciles, Lysenko no dejó de entrenar. Durante el invierno, cuando Rusia bombardeaba Kiev y el resto del país con decenas de cohetes casi todas las semanas para destruir la infraestructura energética, Lysenko seguía entrenando incluso sin electricidad.

“Fue muy desafiante”, dijo. “Estábamos empezando a entrenar un poco antes para tener algo de luz del exterior”.

La decisión del Comité Olímpico de Ucrania de boicotear las competiciones clasificatorias en las que participan rusos y bielorrusos evoca emociones encontradas en Lysenko.

“Si ya están prohibiendo a todos y diciendo que es un boicot, entonces debería aplicarse a todos”, dijo y explicó que, por ejemplo, los tenistas ucranianos continúan participando en competencias con rusos y bielorrusos.

Ante las circunstancias que se han presentado, Lysenko opta por competir y luchar.

“Tenemos nuestra propia línea de frente deportiva, y necesitamos salir y ganar”, dijo, y agregó que “sería muy decepcionante” si no va a los Juegos Olímpicos.

“Ya se ha hecho un gran esfuerzo para que termine así, sin poder traer una medalla para mi país y representar una vez más a nuestro país ante todo el mundo olímpico”, dijo Lysenko.

Para ella, los Juegos de París podrían ser su última oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos. Tendrá 36 años cuando abran los Juegos de Los Ángeles en 2028.

“Todavía puedo seguir entrenando, pero tengo mis propios planes sobre cómo llevar mi vida y desarrollarme en otras áreas”, dijo Lysenko. “No solo en los deportes”.

Por ahora, continúa su entrenamiento, incluso en períodos en los que los rusos atacan Kiev casi todas las noches.

“Una persona se acostumbra a todo”, dijo, señalando que sus desafíos palidecen en comparación con lo que soportan los soldados ucranianos.

“Cuando piensas en lo difícil que es allí, te das cuenta de que todo es genial para ti”, dijo Lysenko. “Y seguiremos trabajando aquí porque están haciendo todo lo posible allí para que podamos hacer nuestro trabajo aquí, en la retaguardia”.

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