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DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — A medida que aumentan las tensiones con Irán por su programa nuclear, el ejército estadounidense publicó este mes imágenes de una poderosa bomba diseñada para penetrar profundamente en la tierra y destruir instalaciones subterráneas que podrían usarse para enriquecer uranio.

El 2 de mayo, la Fuerza Aérea de EE. UU. publicó imágenes raras del arma, la GBU-57, conocida como el “Penetrador de artillería masiva”. Luego quitó las fotos, aparentemente porque las fotografías revelaron detalles sensibles sobre la composición y el golpe del arma.

La publicación de las fotografías se produce cuando The Associated Press informó que Irán está logrando un progreso constante en la construcción de una instalación nuclear que probablemente esté más allá del alcance de la GBU-57, que se considera el arma militar de última hora para eliminar los búnkeres subterráneos.

¿QUÉ SABEMOS SOBRE EL PENETRADOR MASIVO DE ORDENAMIENTO DE AMÉRICA?

Estados Unidos desarrolló el Massive Ordnance Penetrator en la década de 2000 a medida que crecía la preocupación por el hecho de que Irán fortaleciera sus sitios nucleares construyéndolos bajo tierra.

La Fuerza Aérea publicó imágenes de las bombas en la página de Facebook de la Base de la Fuerza Aérea Whiteman en Missouri. La base alberga la flota de bombarderos furtivos B-2, el único avión que puede desplegar la bomba.

En un pie de foto, la base dijo que había recibido dos bombas Massive Ordnance Penetrator para que un escuadrón de municiones pudiera “probar su desempeño”.

No es la primera vez que la Fuerza Aérea publica fotos y videos de la bomba que coincidieron con el aumento de la acritud con Teherán por su programa nuclear. En 2019, el ejército de EE. UU. publicó un video de un bombardero B-2 arrojando dos de las bombas.. La Fuerza Aérea no respondió a las solicitudes de comentarios sobre por qué publicó y eliminó el conjunto de fotos más reciente.

¿QUÉ APRENDIMOS DE LAS FOTOS?

Las últimas fotos revelaron estarcidos en las bombas que enumeraban su peso en 12.300 kilogramos (27.125 libras). También describió que la bomba llevaba una mezcla de AFX-757, un explosivo estándar, y PBXN-114, un compuesto explosivo relativamente nuevo, dijo Rahul Udoshi, analista sénior de armas en Janes, una empresa de inteligencia de código abierto.

El peso de la bomba, a juzgar por el estarcido, muestra que la mayor parte proviene de su grueso marco de acero, que le permite masticar el hormigón y la tierra antes de explotar. Sin embargo, no está claro cuál sería la efectividad exacta del arma.

The Warzone, un sitio de noticias de Internet, informó por primera vez sobre la publicación de las fotografías. La AP contactó a la Base de la Fuerza Aérea Whiteman y al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea con preguntas sobre las imágenes. En un día, la publicación de Facebook desapareció.

Udoshi dijo que la Fuerza Aérea probablemente los derribó porque revelaron demasiados datos sobre las bombas. “La eliminación inmediata de Internet sin comentarios (o) justificación significa que existe un lapso potencial”, dijo Udoshi.

¿QUÉ PAPEL JUGARÍA ESTA BOMBA EN EL PROGRAMA NUCLEAR DE IRÁN?

La AP informó el lunes que las imágenes satelitales de Planet Labs PBC revela que Teherán ha estado cavando túneles en la montaña cerca del sitio nuclear de Natanz en el centro de Irán. Los montículos de excavación en el sitio sugieren que la instalación podría estar entre 80 metros (260 pies) y 100 metros (328 pies) bajo tierra, según los expertos y el análisis de AP.

Los expertos dicen que el tamaño del proyecto de construcción indica que es probable que Irán también pueda usar la instalación subterránea para enriquecer uranio, no solo para construir centrífugas. Esas centrífugas en forma de tubo, dispuestas en grandes cascadas de docenas de máquinas, hacen girar rápidamente el gas de uranio para enriquecerlo. Máquinas adicionales permitirían a Irán enriquecer rápidamente uranio bajo la protección de la montaña.

Eso podría ser un problema para la GBU-57: al describir previamente las capacidades de la bomba, la Fuerza Aérea dijo que podría atravesar 60 metros (200 pies) de tierra y cemento antes de detonar.

¿PODRÍAN LOS ESTADOS UNIDOS TODAVÍA TRATAR DE SOLTAR LA BOMBA?

Los funcionarios estadounidenses han discutido el uso de dos bombas de este tipo en sucesión para garantizar la destrucción de un sitio. Pero incluso entonces, la nueva profundidad de los túneles de Natanz probablemente presente un serio desafío.

Para complicar aún más cualquier posible ataque militar estadounidense, el B-2 ha estado en tierra desde diciembre cuando uno se incendió después de un aterrizaje de emergencia. EE. UU. todavía podría volar el avión “si hay una necesidad operativa”, dijo el coronel Brus E. Vidal, vocero del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea.

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The Associated Press recibe apoyo para la cobertura de seguridad nuclear de Carnegie Corporation of New York y Outrider Foundation. El AP es el único responsable de todo el contenido.