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NUEVA YORK (AP) — Comenzó con un hombre negro abofeteando a otro hombre negro en la televisión en vivo en los Oscar televisados ​​a nivel mundial, presumiblemente en defensa de una mujer negra que estaba siendo ridiculizada por su peinado.

Pero para muchos negros, se trataba de más que una bofetada o un insulto. Se trataba de la masculinidad negra, de lo que se espera de los hombres negros en el siglo XXI y de las actitudes hacia las mujeres negras.

El impactante altercado físico entre el actor Will Smith y el comediante Chris Rock en la 94ª entrega de los Premios de la Academia el domingo ha provocado un debate sobre las formas apropiadas en que los hombres negros pueden defender públicamente a las mujeres negras contra la humillación y el abuso.

Si bien muchas mujeres han rechazado durante mucho tiempo la premisa misógina de que su seguridad y protección es competencia de los hombres, algunas ven la supuesta defensa de Smith de su esposa, Jada Pinkett Smith, como un acto de amor basado en principios y un rechazo a quienes dicen que los hombres negros no hacer lo suficiente para proteger a las mujeres negras.

Ayanna Abrams, psicóloga clínica y fundadora de Ascension Behavioral Health en Atlanta, dijo que la protección de un cónyuge o pareja puede ser diferente para cada mujer.

“La protección para algunas de nosotras parece algo que es más asertivo, en términos de ir a hablar con alguien”, dijo Abrams, quien forma parte de la junta directiva de Black Girls Smile, una organización sin fines de lucro que se enfoca en la salud mental de las niñas negras.

Abrams agregó: “Para algunas personas, la protección de las mujeres negras habría sido una broma (de Rock) que no hubiera sucedido en primer lugar. Esa es también la protección de las mujeres negras y sus cuerpos, y cómo son vistas en los medios”.

Pero para muchos observadores, proteger a las mujeres negras de los insultos verbales no llega al asalto físico.

Durante la transmisión de los Oscar del domingo, Smith sorprendió a la multitud del Teatro Dolby en Los Ángeles ya millones de televidentes cuando subió al escenario después de que Rock bromeara: “Jada, te amo. ‘GI Jane 2’, no puedo esperar para verla”.

Fue una excavación sin guión en la cabeza rapada de Pinkett Smith. La actriz de 50 años se ha pronunciado públicamente sobre su diagnóstico de alopecia, un trastorno autoinmune que provoca la caída del cabello, así como el efecto negativo que puede tener sobre el sentido de identidad y la autoestima. Cuando Pinkett Smith puso los ojos en blanco disgustada con la broma de Rock, su esposo nominado al Premio de la Academia subió al escenario y le dio una bofetada al presentador con la mano abierta.

Después de regresar a su asiento, Smith le gritó dos veces a Rock, “mantén el nombre de mi esposa fuera de tu (improperio) boca”.

La profesora de Baruch College, Shelly Eversley, dijo que el lenguaje de Smith hacia Rock la dejó cuestionando si la motivación del actor para abofetear al comediante fue un acto de amor.

“’Mi esposa’, sáquese el nombre de mi esposa de la boca, es una lógica de propiedad”, dijo Eversley, quien es presidente interino del programa de Estudios Negros y Latinos de Baruch.

“En la historia de la esclavitud racial y la violencia contra las mujeres negras, ciertamente podemos ver todas las formas en que las mujeres negras en particular han sido tratadas como propiedad”, dijo. “Que los hombres negros lo hagan no lo hace mejor que cuando lo hacen los blancos”.

Los hombres y mujeres negros en los EE. UU. han navegado por roles de género que, según los historiadores, están arraigados en la experiencia de la esclavitud y Jim Crow, durante un tiempo en el que se defendían mutuamente desafiando a un esclavista o una figura de autoridad que invitaba a la violencia o algo peor. En medio del apartheid legal y el racismo sistémico, las tasas de pobreza desproporcionadas y el encarcelamiento masivo, se ha educado a generaciones de hombres negros para que crean que el éxito en la vida incluye proteger el honor del cónyuge y defender a la familia del peligro en una sociedad controlada por blancos.

Y en la superficie, eso no es del todo diferente de las expectativas depositadas en generaciones de hombres estadounidenses blancos y hombres de otros orígenes étnicos y raciales.

Aún así, los tiempos han cambiado. Hoy en día, es más probable que un comportamiento como la bofetada de Smith en los Oscar sea condenado como consecuencia de un ego descontrolado que aclamado como una justa defensa de una mujer negra, dijo Eversley.

“Jada Pinkett (Smith) no es una damisela en apuros”, dijo. “La idea de que de alguna manera Will Smith debería ser aplaudido por tratarla como si no tuviera voz o no tuviera su propia agencia también es un problema”.

“El hecho de que pueda salirse con la suya con ese tipo de violencia en la televisión nacional, volver a su asiento, recibir un premio y luego irse de fiesta”, continuó Eversley, “me sugiere que incluso las lágrimas por defender a su esposa no son realmente por defendiendo a su esposa sino a su propio ego”.

Mientras aceptaba entre lágrimas su premio al mejor actor por “King Richard”, Smith se disculpó con la academia y sus compañeros nominados por ensombrecer un evento. que, hasta que abofeteó a Rock, estaba lleno de primicias históricas para las personas de color, LGBTQ representación, la comunidad sordatodo sucediendo en una sala donde los negros han luchado por ser representados.

En un comunicado emitido el lunes, Smith reconoció que su comportamiento “fue inaceptable e inexcusable” y ofreció una disculpa a Rock que no pudo ofrecer durante su discurso de aceptación.

“Las bromas a mi costa son parte del trabajo, pero una broma sobre la condición médica de Jada fue demasiado para mí y reaccioné emocionalmente”, dijo Smith. “Soy un trabajo en progreso.”

Tras condenar la conducta del actor, la academia se reunió este miércoles para iniciar un expediente sancionador contra Smith por violaciones a las normas de conducta del grupo. La academia, que dijo que se le pidió a Smith que se fuera después del incidente pero se negó, dijo que la acción disciplinaria podría incluir suspensión, expulsión u otras sanciones.

Smith ha descrito cuidar de sus seres queridos como una especie de misión de por vida. En su libro de memorias más vendido, “Will”, publicado el otoño pasado, recuerda haber visto a su padre golpear a su madre con tanta fuerza que ella se cayó y escupió sangre. Smith tenía 9 años en ese momento y durante mucho tiempo se reprendió a sí mismo por no defender a su madre.

“Dentro de todo lo que he hecho desde entonces, los premios y elogios, los focos y la atención, los personajes y las risas, ha habido una serie sutil de disculpas a mi madre por mi inacción ese día”, escribió Smith. “Por fallarle en el momento. Por no hacerle frente a mi padre. Por cobarde.

Phillip Agnew, activista y cofundador de Black Men Build, un grupo nacional centrado en el empoderamiento y la educación política de los hombres negros, dijo que rechaza la idea racista y perpetuada por los medios de que los hombres negros protegen o aman menos a sus cónyuges, familias y comunidades que otros.

Pero alguna respuesta al comportamiento de Smith en los Oscar, particularmente de aquellos que vieron su confrontación con Rock como un ejemplo de protección de las mujeres negras, es evidencia de cuán bajo se ha puesto el listón, dijo.

“Proteger a las mujeres negras incluye absolutamente cómo nos involucramos en nuestras relaciones, tanto íntimas como platónicas”, dijo Agnew.

Sin embargo, “si su verdadero objetivo era proteger el honor y la integridad de su esposa, probablemente había mejores formas de hacerlo”, dijo sobre las acciones de Smith.

La controversia de los Oscar se produjo al final de una semana que incluyó un enfoque diferente para defender a una mujer negra. El senador Cory Booker, un demócrata negro de Nueva Jersey, pronunció un discurso ampliamente elogiado en el que rechazó el cuestionamiento combativo de sus colegas republicanos al juez Kentaji Brown Jackson, quien está a punto de convertirse en la primera mujer negra confirmada en la Corte Suprema de EE. UU.

“Te enfrentaste a insultos aquí que fueron impactantes para mí”, dijo Booker en el tercer día de las audiencias de confirmación de Jackson el miércoles pasado.

“Te has ganado este lugar. Tu eres digno. Eres un gran estadounidense”, continuó el senador, provocando lágrimas en Jackson y otros que escuchaban con gran atención.

Paige Woods, directora asociada de Black Girls Smile, dijo que hay algo de valor en la conversación sobre el incidente de los Oscar.

“La historia de las mujeres negras que se utilizan como blanco de bromas frente a audiencias predominantemente blancas, por el simple hecho de reír y sin tener en cuenta la humanidad de las mujeres y niñas negras, es algo que este país ha hecho durante tanto tiempo”. ella dijo.

“Esto al menos hace que la gente hable, por buenas o por malas razones”.

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Contribuyeron los periodistas de AP Ryan Pearson en Los Ángeles, Leanne Italie, Hillel Italie y Deepti Hajela en Nueva York, y Lindsay Whitehurst en Salt Lake City.

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Morrison escribe sobre raza y justicia para el equipo de Raza y Etnicidad de AP. Síguelo en Twitter: https://www.twitter.com/aaronlmorrison.

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Esta historia corrige el nombre del director asociado de la organización Black Girls Smile. Ella es Paige Woods, no Paige Brooks.