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KOCHI, India (AP) — Para los pescadores de aguas profundas Charlene Lenis, Jerome Beji y su tripulación de 10 personas, saber cuándo se acerca un ciclón puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Cuando el ciclón Tauktae de 2021 se acercaba a las áreas de pesca en la costa sur de la India, la agencia meteorológica de la India envió un mensaje sobre la gran tormenta. Los pescadores habían estado en el mar dos días e inmediatamente regresaron a puerto después de recibir la advertencia del teléfono satelital.

“Somos pescadores de redes de enmalle y siempre viajamos como una tropa de botes. Al menos un barco tendrá un teléfono satelital”, dijo Lenis, quien captura principalmente atunes, tiburones y otros peces grandes.

El Departamento Meteorológico de la India, así como el estado de Kerala, han aumentado la infraestructura para alertas de ciclones desde el ciclón Ockhi en 2017, que mató a 245 pescadores en el mar. Solo un año después, una inundación sin precedentes le costó al estado suroccidental de Kerala miles de millones de dólares en daños, incluso en su ciudad más grande, Kochi.

Aumentar las formas de advertir a las personas sobre los desastres meteorológicos extremos es cada vez más importante para India, que se convertirá en la nación más poblada del mundo y una de las más vulnerables al cambio climático.

En una visita reciente a la India, el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo que la Organización Meteorológica Mundial invertirá 3100 millones de dólares para establecer sistemas de alerta temprana en todo el mundo. Según la OMM, casi la mitad de los países del mundo, la mayoría de ellos países de bajos ingresos y pequeños estados insulares, no tienen ningún sistema de alerta temprana.

“Los países con una cobertura de alerta temprana limitada tienen una mortalidad por desastres ocho veces mayor que los países con una alta cobertura”, dijo Guterres.

NOTA DEL EDITOR: Este artículo es parte de una serie producida bajo el Programa de Periodismo Climático de India, una colaboración entre The Associated Press, el Centro Stanley para la Paz y la Seguridad y Press Trust of India.

Alargado como una calabaza amarga y extendiéndose por el suroeste de la India, el estado de Kerala se encuentra entre las montañas de los Ghats occidentales, ricas en biodiversidad, y el mar Arábigo. El estado también se encuentra entre las regiones más vulnerables al cambio climático y enfrenta cada vez más eventos climáticos extremos, ya sean ciclones, inundaciones o calor, cada año que pasa.

Desde una perspectiva meteorológica, el estado también ocupa una posición especial. La llegada de los monzones anuales, críticos para la economía y la agricultura indias, se declara en el subcontinente solo después de que las lluvias tocan tierra en Kerala, generalmente en junio.

“Kerala está presenciando un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos y debería estar totalmente preparado para hacerle frente”, dijo Madhavan Rajeevan, exsecretario del Ministerio de Ciencias de la Tierra de la India.

Rajeevan se encontraba entre los altos funcionarios a cargo cuando calamidades climáticas como el ciclón Ockhi y las inundaciones de 2018 azotaron Kerala. “Si bien las cosas están mejor, todavía hay mucho margen de mejora”, dijo. “Es importante potenciar los sistemas de comunicación para que la información llegue a las personas que más la necesitan. Como los pescadores.

La División de Alerta de Ciclones del IMD, en su sede de Nueva Delhi, es el corazón palpitante del pronóstico de ciclones de la India. La división recibe datos de satélites, oficinas locales, radares doppler y agencias aliadas, como el Centro Nacional de Pronóstico del Tiempo a Medio Plazo y el Centro Nacional de Servicios de Información Oceánica.

Cuando se acerca una tormenta, la división se asemeja a un centro de comando para operaciones de emergencia con científicos que trabajan las 24 horas para monitorear y transmitir información a las regiones que probablemente se verán afectadas.

Con base en esta información, miles de personas son trasladadas a lugares más seguros y los pescadores son llamados a regresar del mar o se les impide salir. Desde que se estableció hace más de dos décadas, la división ha sido fundamental para salvar innumerables vidas indias del clima extremo.

“Cuando hay un ciclón, se emite un boletín ocho veces al día, que incluye advertencias a los pescadores, puertos y boletines meteorológicos costeros”, dijo el jefe de IMD, Mrutyunjay Mohapatra.

Mohapatra se ganó el apodo de “ciclón hombre de la India” después de predecir con precisión la trayectoria del poderoso ciclón Phailin que azotó la costa de Odisha, en el este de la India, en 2013. “También hemos aumentado la frecuencia de las advertencias y nos aseguramos de que la información llegue a los pescadores y a otras personas. que lo necesiten lo antes posible”, agregó.

A pesar de los esfuerzos de la agencia meteorológica, el número de víctimas mortales del clima extremo está aumentando en la India. Según un informe de 2022 del IMD, más de 2.000 personas fallecieron en el país a causa de fenómenos meteorológicos extremos. Otro informe encontró que 2022 fue uno de los años más cálidos registrados en Kerala. El estado perdió 56 vidas por el clima extremo el año pasado, según el Instituto de Estudios del Cambio Climático del gobierno de Kerala.

En un esfuerzo por reducir el daño causado por el clima extremo, la agencia federal de pronósticos estableció un centro de alerta de ciclones separado en Kerala en 2018. Esto sirve no solo a Kerala sino también al cercano estado de Karnataka y la isla de Lakshadweep en el Océano Índico. India ahora tiene siete centros de alerta meteorológica.

El gobierno de Kerala, que enfrentó críticas por su manejo del ciclón Okchi, así como por inundaciones devastadoras en 2018, también se suscribe a compañías meteorológicas privadas como Skymet Weather que brindan pronósticos adicionales. Es uno de los primeros estados de la India en suscribirse a servicios meteorológicos privados.

Un informe de la ONU estimó que las inundaciones de 2018 causaron daños por una suma de $ 4.4 mil millones en el estado, y las autoridades dijeron que Kerala necesita esa cantidad para la recuperación.

NK Premachandran, que representa a una circunscripción de Kerala en el parlamento de la India, dijo que, a pesar de las afirmaciones del gobierno estatal y federal, la información sobre el clima extremo todavía no llega a la gente lo suficientemente pronto.

“Hay una pequeña mejora después del ciclón de 2017 y las inundaciones de 2018, pero no está a la altura”, dijo Premachandran. “Hay escasez de personal capacitado y aún falta comunicación con la gente sobre el clima extremo”.

Premachandran, que pertenece a un partido de oposición en el estado, dijo que el gobierno no advirtió sobre los deslizamientos de tierra provocados por la lluvia en 2020 y 2021 en las regiones montañosas del estado.

Independientemente de tales deficiencias, los pescadores que se aventuran mar adentro frente a las costas de Kerala agradecen las advertencias de clima extremo del estado.

“El aumento de los costos de combustible, el agotamiento del número de peces y el aumento del número de barcos dificultan la pesca”, dijo Lenis, el pescador cuya tripulación regresó a puerto en 2021 al recibir la advertencia de tormenta.

A pesar de los riesgos, Lenis, que es capitán y ha estado pescando durante 35 años, dice que planea continuar y estas advertencias lo mantienen a él y a otros un poco más seguros.

“Tener estos sistemas es al menos asegurarnos de que no estamos arriesgando nuestras vidas tanto como solíamos hacerlo cuando salimos al mar”, dijo. “Nuestras familias tienen un poco más de confianza en que cada vez que salimos al mar, lo más probable es que regresemos a casa a salvo”.