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En la última de una serie de decisiones comerciales cuestionables de un mes (como terminar una asociación con Gap) y deleitar a los racistas (usar una camiseta de “las vidas blancas importan” en la Semana de la Moda de París con la comentarista conservadora Candace Owens), se informa que Kanye West está comprando la aplicación conservadora de redes sociales Parler, donde el esposo de Owens es el director ejecutivo.

West y Parler anunciaron el lunes por la mañana que el rapero compraría la plataforma por una suma no revelada, en una fecha no revelada. La asociación podría ver a West cambiar su micrófono por una cámara de eco pequeña y silenciosa.

West, quien ha coqueteado con causas de derecha en el pasado, ha pasado las últimas semanas siendo excluido de las plataformas de redes sociales después de hacer comentarios antisemitas, como twittear que estaba “haciendo una estafa mortal 3 sobre el PUEBLO JUDÍO”. Los bloqueos convierten a West en un candidato ideal para Parler, que desde su lanzamiento en 2018 se ha presentado como una plataforma alternativa para los marginados de los sitios de redes sociales más grandes.

Esa base de usuarios es abrumadoramente conservadora, con miembros de grupos de extrema derecha como Proud Boys que hacen del sitio su hogar durante la temporada electoral de 2020. Durante los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, el sitio fue un vertedero de imágenes en tiempo real desde el interior de la rotonda, mientras los usuarios de Parler cargaban sus hazañas. Poco después del ataque, Apple y Google eliminaron la aplicación de Parler de sus tiendas y Amazon dejó de proporcionar servicios web al sitio. Regresó a la tienda de Apple el año pasado y a la de Google el mes pasado, luego de aceptar nuevas políticas de moderación de contenido.

Pero su membresía no ha vuelto con toda su fuerza. Desde el 6 de enero, varios sitios de redes sociales de derecha han competido para convertirse en el nuevo Twitter. Ninguno ha sido particularmente exitoso, especialmente Parler.

Datos del sitio de monitoreo de tráfico Similarweb, reportado por primera vez por el escritor Jay McKenzie, muestra que Parler recibe 1,3 millones de visitas mensuales mediocres. Eso es una fracción del tráfico web de otros clones conservadores de Twitter como Gab o Truth Social. Parler no respondió de inmediato una solicitud de comentarios sobre su tasa mensual de visitantes.

Otros análisis web sugieren que Parler es menos una plaza pública y más un estacionamiento lleno de plantas rodadoras. El análisis de la aplicación SMAT, que rastrea las palabras clave en los sitios de derecha, mostró que Parler estaba rezagado con respecto a Truth Social, Gab y Gettr en publicaciones que contenían términos comunes como “Trump”, “América” ​​y “libertad”.

El 21 de septiembre, el último día para el que los datos SMAT estaban disponibles, los usuarios de Parler parecen haber escrito siete publicaciones que hacen referencia a la “libertad” y 66 que hacen referencia a “Trump”. En Truth Social ese día, hubo 149 publicaciones que contenían la palabra “libertad” y “2253” sobre Trump, según SMAT.

E incluso esas cifras más altas representan una pequeña fracción de la audiencia en línea de Estados Unidos. Un informe del Centro de Investigación Pew de este mes encontró que solo el 6 por ciento de los estadounidenses “recibe noticias regularmente” de los sitios alternativos de redes sociales BitChute, Gab, Getter, Parler, Rumble, Telegram o Truth Social. De esos sitios, Parler tenía el reconocimiento de nombre más alto (el 38 por ciento de los encuestados había oído hablar de él), pero el uso de nivel inferior (solo el 1 por ciento de los encuestados usaba Parler regularmente para noticias).

El actual CEO de Parler, George Farmer, se hizo cargo de la empresa la primavera pasada, luego de un período de rotación en sus rangos superiores. Farmer está casada con Owens, con quien West posó recientemente con camisetas de “las vidas blancas importan”. Farmer también es un ex candidato del Partido Brexit del Reino Unido.

Aunque se informa que el número de miembros de Parler se ha desplomado después de enero. El 6 de febrero, bajo la dirección de Farmer, el sitio continuó llegando a los usuarios mediante el envío de mensajes de texto (“Alertas Parler”) con anuncios como “15% DE DESCUENTO en vino We The People” y “La primera edición limitada de NFT de Melania Trump”. [sic].

En un correo electrónico a los usuarios de Parler el lunes, Farmer se negó a describir el trato, pero dijo que la compra del sitio en problemas por parte de West ayudaría a que sea “imposible de cancelar”.

“La adquisición de Parler por parte de Ye fortalecerá nuestra capacidad para crear un ecosistema incancelable. Nadie debería tener que autocensurarse por la incertidumbre sobre qué discurso legal lo prohibirá”, escribió Farmer.

Kanye se unió a Parler el 12 de octubre, según muestra su cuenta en el sitio. Hasta el mediodía del lunes, varias horas después de que se conociera la noticia de su supuesta adquisición, tenía aproximadamente 5.000 seguidores. Sigue una cuenta (una página oficial de Parler) y nunca ha publicado.

El acuerdo trazó paralelismos con una oferta similar de Elon Musk para comprar Twitter a principios de este año. A pesar del regateo público prolongado y una batalla judicial en curso, el acuerdo aún no se ha cerrado, lo que genera dudas sobre la probabilidad de que Musk alguna vez sea dueño del sitio de redes sociales.

Pero incluso sin cerrar, la adquisición de Twitter por parte de Musk conmocionó al sitio, provocando una fluctuación dramática en el precio de sus acciones y provocando una oleada de suscripciones de conservadores (y desactivaciones de liberales) inmediatamente después de que se anunciara el acuerdo en abril. Del mismo modo, incluso un esfuerzo abortado por parte de West para comprar Parler podría traer un soplo de vida que se necesita desesperadamente al sitio tambaleante.