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MEMPHIS, Tennessee (AP) – Un recluso del corredor de la muerte de Tennessee, condenado por un asesinato en 1994, puede argumentar que es intelectualmente discapacitado y que no debería ser ejecutado bajo la ley estatal, según ha dictaminado un juez federal.

El juez de distrito Mark S. Norris emitió una orden el martes concediendo una suspensión en el proceso judicial federal para Tyrone Chalmers, que fue condenado en 1997 por robar a un hombre 3 dólares y matarlo en el condado de Shelby.

La orden de Norris permite a Chalmers, de 49 años, volver a argumentar en el tribunal estatal que Tennessee carece de autoridad para ejecutarlo. Los intentos anteriores han fracasado, y el Tribunal Supremo de Tennessee ha rechazado los esfuerzos por reabrir los procedimientos posteriores a la condena para él.

Un profesor de la Universidad de Vanderbilt dijo en 2012 que Chalmers tenía una inteligencia funcional “igual o inferior a 70”, según muestran los documentos judiciales.

La orden llega unos siete meses después de que un juez anulara la pena de muerte para Pervis Payneal dictaminar que estaba incapacitado intelectualmente cuando fue condenado por los asesinatos de una madre y su hija de 2 años en el condado de Shelby en 1987. Payne podrá optar a la libertad condicional dentro de unos cinco años después de que el juez le haya vuelto a condenar a cumplir dos cadenas perpetuas simultáneas.

Las ejecuciones de discapacitados intelectuales fueron declaradas inconstitucionales en 2002, cuando el Tribunal Supremo de Estados Unidos determinó que violaban la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda.

Pero hasta que el gobernador republicano Bill Lee firmó un proyecto de ley en 2021 que hacía retroactiva la ley de Tennessee que prohíbe la ejecución de los discapacitados intelectuales, Tennessee no tenía ningún mecanismo para que un recluso reabriera un caso para presentar una reclamación por discapacidad mental.

“Basándose en la enmienda de Tennessee a la ley de discapacidad intelectual, Chalmers puede ahora agotar su reclamación por discapacidad intelectual”, escribió Norris en su orden.

A principios de este mes, el condenado a muerte de Tennessee, Byron Black, apeló la desestimación de un tribunal de primera instancia de su solicitud de ser declarado discapacitado intelectual.

En mayo, Lee suspendió todas las ejecuciones durante el resto del año, después de haber suspendido otra ejecución en abril debido a un “descuido” en los preparativos para la inyección letal. Lee ha designado al ex fiscal de EE.UU. Ed Stanton para que revise las circunstancias que condujeron al fallo, que según el estado incluyó la falta de pruebas requeridas para detectar endotoxinas en los fármacos.

Chalmers fue condenado por asesinato en primer grado y robo con especial agravante en 1997 por el asesinato de Randy Allen, de 28 años. Allen fue encontrado boca abajo en una acera de Memphis en agosto de 1994. Le habían bajado los pantalones y la ropa interior por los tobillos y le habían disparado cinco veces, según los documentos judiciales.

A los 21 años, Chalmers reconoció haber disparado a Allen, a quien le robaron 3 dólares.

Durante el juicio, Chalmers declaró que había estado bebiendo alcohol y que había fumado crack por primera vez horas antes del asesinato. Dijo a la familia de Allen que lo sentía y expresó su deseo de ocupar el lugar de la víctima si podía, según mostraron los documentos judiciales.