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RENO, Nevada, EE.UU. (AP) — Un juez federal se puso nuevamente del lado del gobierno de Biden y una compañía minera con sede en Canadá en una batalla legal de alto riesgo con ambientalistas y líderes tribales que intentan bloquear una enorme mina de litio en Nevada, cerca de la frontera con Oregón. .

La jueza federal de distrito Miranda Du en Reno negó el viernes la solicitud de los opositores de una orden judicial de emergencia para prohibir el trabajo en el depósito de litio más grande conocido en la nación hasta que la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. pueda escuchar su última apelación.

Su decisión allana el camino para que la subsidiaria de Lithium Americas, Lithium Nevada, comience la construcción la próxima semana en la mina que, según dicen, aceleraría la producción de materias primas para baterías de vehículos eléctricos, fundamentales para combatir el cambio climático.

Los opositores dicen que la mina destruiría el hábitat clave de la vida silvestre y los tesoros culturales sagrados, dañaría las aguas subterráneas y contaminaría el aire.

El conflicto se debe en gran medida a lo que Du describió el viernes como “tensión” entre las compensaciones ambientales y económicas asociadas con los esfuerzos para acelerar la transición de los combustibles fósiles que emiten gases de efecto invernadero a fuentes de energía renovables y más limpias. También se adentra en la evolución de las interpretaciones legales del alcance de una ley minera de 150 años que eventualmente podría resultar más onerosa para las empresas mineras.

Su nuevo fallo marca la tercera vez en dos años que se niega a otorgar las medidas cautelares solicitadas por los conservacionistas, las tribus nativas americanas y un ganadero de Nevada que vive cerca de la mina, 322 kilómetros (200 millas) al noreste de Reno.

Los opositores argumentaron en su solicitud de una orden judicial de emergencia la semana pasada que sin ella, el desarrollador comenzaría a destrozar un mar de artemisa en el desierto alto que mantiene intacto parte del hábitat más crítico para el urogallo de artemisa en disminución en el oeste.

Du dijo que rechazó la última solicitud porque concluyó que era poco probable que los demandantes prevalecieran en una apelación que impugnaba su fallo del 6 de febrero que determinó que la Oficina de Administración de Tierras cumplió con la ley federal, con una excepción, cuando aprobó los planes para la mina Thacker Pass. en enero de 2021.

Du dijo en el fallo de 11 páginas del viernes que entendió cuando emitió su decisión a principios de este mes que significaba que “Lithium Nevada podría comenzar la construcción del proyecto y, por lo tanto, interrumpir el ecosistema de artemisa dentro del área del proyecto”.

“De hecho, el tribunal espera que, lamentablemente, Lithium Nevada pronto comience a arrancar malezas de salvia que no volverán a crecer durante mucho tiempo”, escribió.

Du dijo que el gobierno y Lithium Nevada argumentan que el proyecto “en general, será beneficioso para el medio ambiente porque el litio producido en la mina permitirá varias tecnologías limpias”.

“Y existe, al menos, una tensión entre el beneficio ambiental macro que podría resultar del proyecto y el daño ambiental micro (hablando en términos relativos) que probablemente se derivará de” permitir que la mina siga adelante, dijo. “Este tribunal no resuelve esa tensión aquí”.

El último desafío de los ambientalistas se centró en el alcance de los derechos mineros reclamados en virtud de la Ley de Minería de 1872 a tierras vecinas donde un desarrollador planea disponer de desechos de roca y relaves, en este caso, 1,300 acres (526 hectáreas) donde se verterían desechos de un mina a cielo abierto tan profunda como la longitud de un campo de fútbol.

El año pasado, en un fallo que podría sentar un precedente, el Noveno Circuito confirmó un fallo de un tribunal inferior que anuló la aprobación del Servicio Forestal de la mina de Rosemont Copper en Arizona porque el servicio no pudo establecer, ni siquiera considerar, si la compañía tenía derechos válidos donde el Se planeó vertedero de residuos.

Tanto el servicio como la Oficina de Administración de Tierras han mantenido durante mucho tiempo que los mismos derechos mineros se extienden automáticamente a dichas tierras.

Du dijo en su fallo del 6 de febrero que estaba adoptando el nuevo estándar del Noveno Circuito, pero en lugar de anular la aprobación de BLM de la mina Thacker Pass, ordenó a la agencia que regresara y determinara si tales derechos existen en el terreno vecino.

Quienes se oponen a la mina dijeron que en lugar de permitir que BLM revisara ese asunto y “solucionara su error”, debería haber ordenado una “reevaluación general” de todo el proyecto minero.

Debido a que la compañía no tiene derechos para arrojar desechos en las tierras vecinas, BLM “aprobó lo que ahora es esencialmente la mitad de una mina”, dijeron en su informe final presentado el jueves.

Sin una orden judicial, Lithium Nevada “se considerará libre de explotar y excavar el pozo de la mina, construir la planta de procesamiento de ácido sulfúrico y construir otras instalaciones en miles de acres de terrenos públicos, para producir desechos y relaves sin ningún lugar donde colocarlos legalmente. ” ellos dijeron.

Du dijo el viernes que permitió que BLM revisara el asunto en parte porque la última interpretación de la ley del Noveno Circuito se produjo más de un año después de que la agencia aprobara la mina Thacker Pass, y en parte debido a la “seria posibilidad de que BLM pudiera arreglar su error”.