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AUGUSTA, Georgia, EE.UU. (AP) — Jon Rahm seguía escuchando que estaba destinado a ganar este Masters porque tantas estrellas españolas se alinearon a su favor.

El domingo fue el cumpleaños de Seve Ballesteros, su ídolo e inspiración para jugar. Este año fue el 40 aniversario del segundo título de Masters que ganó Ballesteros. Si eso no fuera suficiente, al caddie Adam Hayes se le asignaron overoles blancos con el No. 49, el 9 de abril.

“Me dijeron muchas cosas sobre por qué este podría ser el año”, dijo Rahm, luciendo elegante como siempre con su nueva chaqueta verde. “Y simplemente no quería comprarlo demasiado”.

Su golf fue mucho más valioso que cualquier coincidencia histórica.

Rahm convirtió el día más largo en su victoria más dulce el domingo. El final del maratón de 30 hoyos comenzó con él perdiendo por cuatro y terminó con una caminata hasta el green del 18 que casi lo hizo llorar y le dio otro major que lo afirmó como el No. 1 del mundo.

Cerró con un 69, tres bajo par, para alejarse de Brooks Koepka, propenso a cometer errores.. Ganó por cuatro golpes sobre Koepka y Phil Mickelson, de 52 años, quien igualó el puntaje más bajo del torneo con 65 y se convirtió en el subcampeón de mayor edad en la historia del Masters.

“Todos soñamos con cosas como esta como jugadores, y tratas de visualizar cómo será y cómo se sentirá”, dijo Rahm. “Nunca pensé que iba a llorar por ganar un torneo de golf, pero estuve muy cerca en ese hoyo 18.

“Y mucho por lo que significa para mí y para el golf español”, dijo. “Es el 10º major de España, cuarto jugador en ganar el Masters. Es bastante increíble”.

Fue Mickelson quien declaró que Rahm estaría entre las estrellas más grandes del golf incluso antes de que el español se convirtiera en profesional en 2016. Rahm ahora tiene una chaqueta verde para acompañar su título del US Open que ganó en 2021. en Torrey Pines.

“Era obvio para mí desde muy joven que él era uno de los mejores jugadores del mundo incluso cuando estaba en la universidad”, dijo Mickelson, cuyo hermano menor era el entrenador universitario de Rahm en Arizona State. “Verlo en este escenario no sorprende a nadie”.

Rahm compensó dos tiros sobre Koepka en los últimos 12 hoyos de la tercera ronda retrasada por la lluvia y comenzó la ronda final dos tiros por detrás. Aprovechó el colapso de Koepka y luego se adelantó tanto que la increíble ronda final de Mickelson, igualó la mejor ronda final del tres veces campeón del Masters en Augusta National, nunca sería suficiente.

El acabado fue vintage Rahm. Condujo su drive hacia los pinos y rebotó, justo donde comienza la calle. Ningún problema. Conectó un hierro 4 hacia el green y lanzó un lanzamiento a 3 pies para terminar su ronda con solo un bogey.

“Un par inusual, en gran medida un par Seve, un testamento para él, y sé que estaba tirando para mí hoy”, dijo Rahm, quien terminó con 276, 12 bajo par. “Y fue un gran domingo”.

Rahm abrazó a su mujer y a sus dos hijos, y mientras caminaba hacia la sala de puntuación, estaba el bicampeón del Masters José María Olazábal con su chaqueta verde para el abrazo más fuerte de todos y unas palabras que incluían a Ballesteros.

“Dijo que espera que sea el primero de muchos más”, dijo Rahm en Butler Cabin. “Ambos mencionamos algo sobre Seve, y si nos hubiera dado 10 segundos más, creo que ambos hubiéramos terminado llorando”.

Sergio García era el amateur bajo en 1999 cuando Olazábal ganó su segunda chaqueta verde, y luego García ganó en 2017, el año en que Rahm hizo su debut en el Masters.

Las estrellas se alinearon y Rahm jugó golf de clase mundial. Y pensar que comenzó el torneo con un doble bogey de cuatro putts en el hoyo inicial.

Rahm ganó por cuarta vez este año, tal como lo hizo Scottie Scheffler hace un año cuando ganó el Masters. — y recuperó el puesto número 1 en el ranking mundial de manos de Scheffler.

Este Masters tuvo un poco de todo: calor y humedad al principio, un frente frío con viento que derribó tres árboles el viernes, superficies saturadas por la lluvia el sábado y un final maratoniano el domingo cuando Rahm y Koepka completaron 30 hoyos.

Koepka cometió un error tras otro, perdiendo el liderato por primera vez desde el jueves por la tarde cuando pasó 20 pies del hoyo detrás del sexto par 3 e hizo su segundo bogey. Seguirían más.

“Solo algunos días lo tienes, algunos días no, y hoy no fue uno de esos”, dijo Koepka. “Pero me siento bien y espero estar allí los otros tres (majors)”.

Koepka jugó 22 hoyos consecutivos el domingo sin un birdie, desde el octavo hoyo par 5 en la mañana de la tercera ronda hasta el par 5 13 en la ronda final. Para entonces, estaba tres golpes por detrás y Rahm casi lo selló con su siguiente golpe.

Hizo un corte bajo con un hierro 8 desde 141 yardas alrededor de un árbol desde la derecha de la calle 14, y tomó una pendiente en el green justo en el lugar correcto para avanzar hasta 3 pies para hacer birdie. Cuando Koepka hizo un triple de bogey, era cuestión de terminar.

La tabla de clasificación estaba plagada de grandes campeones y un toque de LIV Golf financiado por Arabia Saudita. Mickelson y Koepka forman parte del circuito rival. El ex campeón de Masters Patrick Reed, otro jugador que desertó a LIV, cerró con un 68 y empató en el cuarto lugar con Jordan Spieth (66) y Russell Henley.

Tiger Woods no estaba para el acabado Se retiró el domingo por la mañana antes de que se reanudara la tercera ronda, diciendo que la fascitis plantar en su pie lo estaba agravando. Woods también se retiró después de tres rondas del Campeonato de la PGA el año pasado en condiciones igualmente frías y ventosas en Southern Hills en Tulsa, Oklahoma.

Mickelson apenas compite en 54 hoyos en la liga LIV Golf de 48 hombres. Y luego jugó como el seis veces campeón de Major que hace dos años se convirtió en el campeón de Major de mayor edad a los 50 años cuando ganó el Campeonato de la PGA.

Metió su golpe de salida en el sexto par 3, hizo birdie en el séptimo y luego terminó con estilo. Su aproximación al 17 estuvo a centímetros de ir por un águila, y levantó el puño cuando su putt para birdie de 12 pies en el 18 cayó a 65.

Igualó su puntaje más bajo en Augusta National: disparó 65 en la primera ronda en el Masters de 1996 y estuvo en su mejor momento el domingo.

“Desafortunadamente no fue suficiente, pero fue muy divertido para mí volver a jugar a este nivel, y es alentador para mí seguir adelante el resto del año”, dijo Mickelson.

Rahm lo calificó como un día increíble, especialmente con la llegada de su padre desde España. Concluyó sus comentarios en la presentación del trofeo en el green del día 18 diciendo: “Felices Pascuas. Y descansa en paz, Seve.”

Luego hizo la señal de la cruz, besó su dedo y señaló el cielo, el más claro que había estado en toda la semana.

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