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DUNDALK, Irlanda (AP) — El presidente Joe Biden regresó el miércoles a su hogar ancestral de Irlanda, recibido por miles de personas que lo vitorearon y formaron filas de cuatro y cinco de profundidad durante horas bajo la fría lluvia con la esperanza de poder ver, tomar una foto o incluso el más mínimo toque de él.

En la ciudad de Dundalk, el descendiente más famoso del condado de Louth declaró: “No sé por qué diablos mis antepasados ​​se fueron de aquí. Es hermoso.”

La familia de la madre de Biden proviene de esta parte de Irlanda, y se mostró encantado por el descanso de la rutina de Washington y la inmersión en su herencia irlandesa, que a menudo cita como una fuerza impulsora en su vida pública y privada. El optimista presidente apareció en varias tiendas y restaurantes en la plaza del pueblo de Dundalk, y se estiró sobre las barricadas para darse la mano, charlar y tomar fotografías.

Los niños se subieron a los hombros de los adultos y algunas personas estiraron las manos lo más que pudieron, esperando el más mínimo contacto con Biden. Recorrió un salón de comidas y luego se reunió con algunos de sus primos en un pub.

Un gran letrero de “Bienvenido Joe” colgado en un techo parecía resumir el sentimiento de la ciudad.

“Se siente como en casa”, dijo Biden desde detrás de un atril en Windsor Bar and Restaurant, donde recordó los valores que dijo que aprendió de sus padres. Su hermana Valerie y su hijo Hunter se sentaron en la primera fila de la pequeña audiencia.

Reconoció que sus antepasados ​​emigraron a Estados Unidos para escapar de la hambruna, pero agregó: “Cuando estás aquí, te preguntas por qué alguien querría irse”.

Y bromeando dio malas noticias, diciendo: “Volveremos. No hay manera de mantenernos fuera.

Una escena similar se desarrolló el miércoles temprano a poca distancia en coche de Carlingford, un pueblo costero donde el grito de las gaitas le dio la bienvenida en una tarde fría, húmeda y ventosa.

Biden contempló el agua desde el balcón de piedra del castillo de Carlingfordque habría sido el último hito irlandés que vio Owen Finnegan, el tatarabuelo materno de Biden, antes de zarpar hacia Nueva York en 1849. Un letrero de madera en el camino al castillo daba la bienvenida al “primo Joe”.

“Me siento como si estuviera volviendo a casa”, dijo Biden mientras lo conducían en un recorrido y contemplaba Carlingford Lough, una bahía que desemboca en el mar de Irlanda.

En cuanto al clima empapado, “¡Está bien! ¡Es Irlanda!” Biden dijo.

El condado de Louth es el hogar de la familia materna de Biden, los Finnegan. Según una genealogía publicada por la Casa Blanca, los tatarabuelos del presidente vivían en Templetown y se casaron en 1813.

Su nieto, James Finnegan, nacido en 1840, emigró a los Estados Unidos con su familia cuando tenía 9 años. Los Finnegan se establecieron en el condado de Seneca, Nueva York. James se casó con Catherine Roche en 1846; eran los bisabuelos de Biden. La madre de Biden fue Catherine Eugenia Finnegan.

En Dundalk, Jerome McAteer, propietario de Food House con su esposo Bobby Wain, dijo que Biden compró merengue de limón, canutillos de chocolate, budín de pan y mantequilla, pastel de pera y almendras, así como una taza con la imagen de un perro.

Biden pagó con un billete de 50 euros y dio una propina de 10 euros a algunos de los trabajadores que tienen necesidades especiales, dijo McAteer, y agregó que el presidente habló mucho sobre su origen irlandés.

Cuando se le preguntó si Biden era como esperaba, McAteer dijo: “Era más alto, se veía más joven, tenía dientes increíbles”.

“El ambiente es genial”, dijo Sandra Coalme. Estaba afuera con su amiga Marguerite Howard, quien agregó que a pesar de la lluvia irlandesa, “el sol brilla realmente en nuestros corazones”, antes de bromear diciendo que “¡no hay espectáculo como un espectáculo de Joe!”.

La gente vitoreaba mientras la caravana serpenteaba por calles angostas adornadas con banderas estadounidenses.

“Es uno de los irlandeses, es uno de nosotros”, dijo la farmacéutica local Sheila McQuillan. “Es maravilloso volver a verlo. Es maravilloso, una gran participación teniendo en cuenta el clima”.

Biden llegó a la República de Irlanda tras una aparición el miércoles en Irlanda del Norte. Había planeado visitar un cementerio en el condado de Louth, pero lo desechó debido al mal tiempo. Pasó un total de unas tres horas en Carlingford y Dundalk, más o menos el tiempo que tardó en un viaje de ida y vuelta desde Dublín.

Biden pasará tres días en Irlanda en su primera visita como presidente. Planeaba reunirse con los líderes de Irlanda, dirigirse al parlamento en Dublín y asistir a una cena de gala el jueves, y visitar el condado de Mayo, otra área ancestral en la costa oeste, el viernes antes de regresar a Washington.

Lo había visitado en 2016, cerca del final de su mandato como vicepresidente de EE. UU., con un contingente mucho más grande de su familia, incluidos todos sus nietos. Esta vez estuvo acompañado solo por su hermana y su hijo. Su esposa, Jill, permaneció en Washington.

El primer ministro de Irlanda saludó a Biden el miércoles después de que aterrizara en el aeropuerto de Dublín. Luego, el presidente se dirigió a una estación de bomberos cercana, donde los hijos de los empleados de la embajada de EE. UU. Sostenían banderas estadounidenses e irlandesas y carteles que decían “bienvenido a casa”.

Según el Centro Irlandés de Historia Familiar, Biden “está entre los más ‘irlandeses’ de todos los presidentes de Estados Unidos”. Diez de sus 16 tatarabuelos eran de la Isla Esmeralda. A Biden le gusta especialmente citar poesía irlandesa.especialmente Seamus Heaney.

El miércoles temprano, Biden marcó el 25 aniversario del Acuerdo de Viernes Santo en Irlanda del Norte. El acuerdo negociado por Estados Unidos trajo la paz a un miembro del Reino Unido donde años de violencia sectaria conocida como “los Problemas” dejaron unas 3.600 personas muertas en bombardeos y otros ataques.

Pero la reciente agitación política ha dejado a Irlanda del Norte sin un gobierno que funcione., haciendo temblar los cimientos del Acuerdo de Viernes Santo. Además, un alto oficial de policía resultó herido de bala en febrero, un ataque que las autoridades han atribuido a los disidentes del Ejército Republicano Irlandés que se oponen al proceso de paz.

“Los enemigos de la paz no prevalecerán”, dijo Biden. “Irlanda del Norte no volverá, Dios quiera”.

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Los periodistas de Associated Press Chris Megerian en Washington, Jill Lawless en Londres y David Keyton en Dundalk, Irlanda, contribuyeron a este despacho.