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NASCAR advirtió a sus equipos que se tomaban en serio acabar con una cultura de trampas que se remontaba a sus raíces y permitía que los ganadores de carreras ilegítimos a menudo salieran ilesos con nada peor que una multa o algunos puntos descontados para el equipo.

Pero los pilotos siempre se quedaban con el trofeo y añadían el número en la columna de victorias.

No más y no de nuevo. NASCAR llevó a cabo su castigo más severo contra un ganador de carrera en más de 60 años cuando despojó a Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing de su victoria en Pocono Raceway y su compañero de equipo Kyle Busch de su segundo puesto.

JGR no se molestó en luchar contra las sanciones y se negó el lunes a llevar el asunto a un panel de apelaciones.

Mensaje recibido.

“Lo que han visto aquí es una reacción a una especie de nueva forma de hacer negocios”, dijo Scott Miller, vicepresidente senior de competencia de NASCAR.

Los JGR Toyota reprobaron la inspección posterior a la carrera el domingo por la noche cuando NASCAR encontró problemas en ambos autos que afectaron la aerodinámica. Miller dijo el lunes en Sirius XM que el problema exacto eran las “capas adicionales de vinilo” que se encuentran debajo de la envoltura del automóvil, más comúnmente conocidas como el esquema de pintura, que esencialmente modificaron esa área de la parte inferior de la nariz en cada automóvil.

Joe Gibbs Racing se disculpó en un comunicado y dijo que se estaban realizando cambios para asegurarse de que no volviera a suceder.

“Este cambio en nuestro proceso de construcción no fue investigado adecuadamente dentro de nuestra organización y reconocemos que va en contra de las reglas de NASCAR”, dijo Wally Brown, director de competencia de Joe Gibbs Racing.

Hamlin fue el primer ganador de la Copa en ser descalificado desde el 17 de abril de 1960, cuando la victoria de Emanuel Zervakis en Wilson Speedway en Carolina del Norte fue anulada debido a un tanque de combustible de gran tamaño. Hamlin fue despojado de su tercera victoria de la temporada en la Serie de la Copa y una séptima en Pocono.

Chase Elliott terminó en tercer lugar y se llevó la victoria. sin que el piloto de Hendrick Motorsports haya liderado una vuelta en su Chevrolet No. 9.

NASCAR presentó un auto nuevo este año que pasó años en desarrollo y fue diseñado para reducir costos y esencialmente intentar nivelar el campo de juego. La versión 2022 es prácticamente un kit de auto; los equipos obtienen las mismas piezas de diferentes proveedores y tienen instrucciones detalladas sobre cómo armarlas.

Y muchas de las piezas que caben debajo del automóvil, artículos cuyo desarrollo solía costar cientos de miles de dólares al año, ahora son piezas específicas que se compran esencialmente en los estantes de las tiendas. Son iguales para todos y no se permite su manipulación.

Cuatro años después de que NASCAR amenazara por primera vez con endurecer las reglas de inspección, se duplicó esta temporada para perseguir a los posibles infractores de las reglas.

Los tres fabricantes de NASCAR (Chevrolet, Ford y Toyota) y sus equipos de carrera nunca dejan de intentar encontrar esa ventaja adicional que les puede dar más velocidad. Buscan áreas grises y margen de maniobra que les den una ventaja y, sin embargo, los mantengan bajo el radar de inspección.

“Una de las primeras directivas fue que NASCAR tendría que inspeccionar estos autos a un nivel que nunca antes se había hecho”, dijo Miller. “Es fundamental que inspeccionemos al nivel que lo hacemos y es fundamental que reaccionemos cuando vemos algo que no se acordó en el concepto de próxima generación”.

El presidente de Toyota Racing Development, David Wilson, dijo que el fabricante respalda la decisión de NASCAR.

“Como hemos dicho a lo largo del proceso Next Gen, aplaudimos la hipervigilancia de NASCAR cuando se trata de vigilar las reglas de este nuevo auto de carreras”, dijo Wilson. “Hemos estado en estrecha comunicación con Joe Gibbs Racing y han reconocido que la cinta añadida a las facias delanteras del #11 y el #18 no estaba permitida por las reglas de NASCAR”.

El equipo de inspección de NASCAR generalmente derriba los autos del primer y segundo lugar en la pista, y también se inspeccionan los autos del tercer al quinto lugar (como el Chevrolet de Elliott). Todos los autos pasan por una inspección previa a la carrera y múltiples fallas pueden hacer que el auto pierda su punto de partida y sea enviado a la parte trasera del campo.

NASCAR dijo que las infracciones de Toyota no fueron detectadas en la inspección previa a la carrera porque la envoltura de los autos no se quitó hasta después de la carrera.

“Esto no es como un motor grande o llantas empapadas o algo así”, dijo Miller. “Se trata más de la integridad de lo que se acordó entre NASCAR y los equipos y de proteger la integridad del proceso de inspección de Next Gen”.

¿Fueron los equipos de JGR los primeros en impulsar cambios en el auto más allá de lo permitido en el libro de reglas?

De ninguna manera.

¿Los primeros en quedar atrapados? Sí. Y NASCAR solo puede esperar que los castigos sean lo suficientemente disuasivos para que el resto del garaje se mantenga alejado de cualquier asunto divertido.

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