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MOSCÚ (AP) – El jefe del programa espacial ruso dijo el sábado que el futuro de la Estación Espacial Internacional pende de un hilo después de que Estados Unidos, la Unión Europea y las agencias espaciales canadienses no cumplieran el plazo para satisfacer las demandas rusas de levantar las sanciones a las empresas y el hardware rusos.

Dmitry Rogozin, jefe de Roscosmos, dijo a los periodistas que la agencia estatal está preparando un informe sobre las perspectivas de cooperación internacional en la estación, que se presentará a las autoridades federales “después de que Roscosmos haya completado su análisis.”

Rogozin insinuó en la televisión estatal rusa que las sanciones occidentales, algunas de las cuales son anteriores a las actuales operaciones militares de Rusia en Ucrania, podrían interrumpir el funcionamiento de las naves espaciales rusas que prestan servicio a la ISS con vuelos de carga. Rusia también envía misiones tripuladas a la estación espacial.

Subrayó que los socios occidentales necesitan la estación espacial y “no pueden arreglárselas sin Rusia, porque nadie más que nosotros puede suministrar combustible a la estación.”

Rogozin añadió que “sólo los motores de nuestras naves de carga son capaces de corregir la órbita de la ISS, manteniéndola a salvo de la basura espacial.”

Rogozin escribió más tarde el sábado en su canal de Telegram que recibió respuestas de sus homólogos occidentales prometiendo promover “una mayor cooperación sobre la ISS y sus operaciones.”

Reiteró su opinión de que “el restablecimiento de las relaciones normales entre los socios en la ISS y otros proyectos (espaciales) conjuntos sólo es posible con el levantamiento completo e incondicional” de las sanciones, a las que se refirió como ilegales.

La Agencia Espacial Canadiense declinó hacer comentarios. La NASA y la Agencia Espacial Europea no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.

El espacio es uno de los últimos ámbitos de cooperación entre Moscú y los países occidentales. Las negociaciones entre Estados Unidos y Rusia sobre la reanudación de los vuelos conjuntos a la estación espacial estaban en marcha cuando Rusia lanzó su operación militar en Ucrania el mes pasado, lo que provocó sanciones sin precedentes a entidades rusas vinculadas al Estado.

De momento, Estados Unidos y Rusia siguen cooperando en el espacio. Un astronauta de la NASA se ha dejado llevar por los rusos de vuelta a la Tierra el miércoles después de un récord estadounidense de 355 días en la Estación Espacial Internacional, regresando con dos cosmonautas.

Mark Vande Hei aterrizó en una cápsula Soyuz en Kazajistán junto a Pyotr Dubrov, de la Agencia Espacial Rusa, que también pasó el último año en el espacio, y Anton Shkaplerov. El viento puso la cápsula de lado tras el aterrizaje, y el trío salió al sol de la tarde uno por uno.

El regreso de Vande Hei siguió los procedimientos habituales. Un pequeño equipo de médicos y otro personal de la NASA estuvo presente en el aterrizaje y regresó inmediatamente a casa con el astronauta de 55 años.

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