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TOKIO (AP) – El responsable de la accidentada central nuclear japonesa de Fukushima afirma que sólo se empiezan a conocer los detalles de los daños en el interior de sus reactores 12 años después de que fuera sacudida por un fuerte terremoto y un tsunami, lo que hace difícil prever cuándo o cómo se completará su desmantelamiento.

La tarea inmediata más apremiante es comenzar a verter de forma segura al mar grandes cantidades de agua tratada pero aún radiactiva procedente de la central, declaró Akira Ono en una entrevista con The Associated Press.

El terremoto y el tsunami de marzo de 2011 dañaron los sistemas de refrigeración de la central de Fukushima Daiichi, provocando la fusión de tres reactores y la liberación de grandes cantidades de radiación. El operador, Tokyo Electric Power Company Holdings Inc, ha logrado estabilizar la planta hasta el punto en que la empresa puede planificar mejor una estrategia de desmantelamiento, que se espera que sea larga y extremadamente difícil.

“De cara al futuro, tenemos que afrontar un trabajo inconcebiblemente difícil, como recuperar los restos fundidos” del interior de los reactores, dijo Ono, que dirige la central y es presidente de Fukushima Daiichi Decontamination & Decommissioning Engineering Co.

A principios de este año, un vehículo submarino teledirigido recogió con éxito una diminuta muestra del interior de uno de los tres reactores fundidos: sólo una cucharada de las cerca de 880 toneladas de combustible fundido altamente radiactivo y otros restos que deben retirarse y almacenarse de forma segura.

El estado de los escombros en las cámaras de contención primaria de los reactores de las Unidades 1, 2 y 3 sigue siendo en gran parte desconocido, dijo Ono.

La retirada de los residuos fundidos de la Unidad 2 comenzará en septiembre de este año, tras un retraso de casi dos años. La retirada del combustible gastado de la piscina de refrigeración del reactor de la Unidad 1 comenzará en 2027, tras un retraso de 10 años debido a la necesidad de desmantelar partes del edificio dañadas por las explosiones de hidrógeno.

La central debería estar lista para que los trabajadores se concentren finalmente en retirar los restos fundidos de los reactores una vez que todo el combustible gastado se haya sacado de las piscinas de refrigeración en 2031, dijo Ono.

El gobierno mantiene su objetivo original de completar el desmantelamiento de la central para 2051. Pero algunos expertos afirman que retirar todos los restos de combustible fundido para entonces es imposible y sugieren un enterramiento de la central al estilo de Chernóbil, una opción que podría ayudar a reducir los riesgos para la salud mientras disminuye gradualmente la radiactividad de la planta.

“Sigo considerando este objetivo como un importante punto de referencia”, dijo Ono. “No podemos decir qué ocurrirá dentro de 30 años. No podemos decirlo, pero imaginando a grandes rasgos los próximos 30 años, creo que es necesario construir con cuidado y precisión el plan actual para proceder al desmantelamiento de forma segura, constante y rápida.”

Antes de eso, sin embargo, el mayor problema es la eliminación de las grandes cantidades de agua tratada pero aún radiactiva de la central, dijo.

El agua utilizada para refrigerar los tres reactores dañados se ha filtrado a los sótanos de los edificios de los reactores y se ha recogido y almacenado en unos 1.000 depósitos que cubren gran parte de los terrenos de la central.

El gobierno y TEPCO afirman que los tanques deben retirarse para que puedan construirse instalaciones para el desmantelamiento de la central. Se espera que los tanques alcancen su capacidad de 1,37 millones de toneladas a finales de este año.

La mayor parte de la radiactividad puede eliminarse del agua durante el tratamiento, pero el tritio no puede separarse y también quedan bajos niveles de otros radionucleidos. El gobierno y TEPCO afirman que se asegurarán de que la radiactividad del agua esté muy por debajo de los límites legales y la diluirán con grandes cantidades de agua de mar antes de su vertido previsto al océano.

Las comunidades pesqueras locales se han opuesto ferozmente al plan, alegando que su negocio, ya dañado, sufrirá aún más debido a la imagen negativa causada por el vertido de agua. Los países vecinos, como China y Corea del Sur, y las naciones insulares del Pacífico también han expresado su preocupación por la seguridad.

TEPCO tiene previsto terminar la construcción de las instalaciones necesarias para el vertido de agua en primavera y, a continuación, recibir la aprobación de seguridad de los reguladores nucleares. Se espera una inspección final y un informe de una misión del Organismo Internacional de la Energía Atómica antes de que comience el vertido.

El operador todavía tiene que trabajar en una explicación “fácil de entender” y pruebas científicas para ayudar a la gente a entender la liberación, dijo Ono.

“El desmantelamiento de Fukushima Daiichi en sí se basa en la comprensión y la confianza de todos en la sociedad”, dijo.