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LONDRES (AP) – James Lovelock, el científico medioambiental británico cuya influyente teoría de Gaia considera que la Tierra es un organismo vivo gravemente amenazado por la actividad humanaha muerto en su 103º cumpleaños.

La familia de Lovelock dijo el miércoles que había muerto la noche anterior en su casa del suroeste de Inglaterra “rodeado de su familia”. La familia dijo que su salud se había deteriorado después de una mala caída, pero que hasta hace seis meses Lovelock “todavía era capaz de caminar por la costa cerca de su casa en Dorset y participar en entrevistas.”

Nacido en 1919 y criado en Londres, Lovelock estudió química, medicina y biofísica en el Reino Unido y Estados Unidos.

En las décadas de 1940 y 1950, trabajó en el Instituto Nacional de Investigación Médica de Londres. Algunos de sus experimentos analizaban el efecto de la temperatura en los organismos vivos y consistían en congelar hámsters y descongelarlos después. Los animales sobrevivieron.

Lovelock trabajó durante la década de 1960 en los programas lunares y marcianos de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena (California). Pero pasó gran parte de su carrera como científico independiente fuera de las grandes instituciones académicas.

Las contribuciones de Lovelock a la ciencia medioambiental incluyen el desarrollo de un detector de captura de electrones altamente sensible para medir los clorofluorocarbonos que agotan la capa de ozono en la atmósfera y los contaminantes en el aire, el suelo y el agua.

La hipótesis Gaia, desarrollada por Lovelock y la microbióloga estadounidense Lynn Margulis y propuesta por primera vez en la década de 1970, consideraba que la propia Tierra era un sistema complejo y autorregulado que creaba y mantenía las condiciones para la vida en el planeta. Los científicos afirman que la actividad humana ha alterado peligrosamente el sistema..

Lovelock, un poderoso comunicador, utilizó libros, discursos y entrevistas para advertir de la desertificación, la devastación agrícola y las migraciones masivas que traería el cambio climático.

“La biosfera y yo estamos en el último 1% de nuestras vidas”, dijo Lovelock al periódico The Guardian en 2020.

La teoría de Gaia, inicialmente descartada por muchos científicos, se hizo influyente a medida que aumentaba la preocupación por el impacto de la humanidad en el planeta, entre otras cosas por su poder como metáfora. Gaia es la diosa griega de la Tierra.

A Lovelock no le importaba ser un extraño. Indignó a muchos ecologistas al apoyar la energía nuclear, diciendo que era la única forma de detener el calentamiento global.

“La oposición a la energía nuclear se basa en un miedo irracional alimentado por la ficción de Hollywood, los lobbies verdes y los medios de comunicación”, escribió en 2004. “Estos temores son injustificados, y la energía nuclear, desde sus inicios en 1952, ha demostrado ser la más segura de todas las fuentes de energía”.

El último libro de Lovelock, “Novacene”, publicado cuando cumplía 100 años en 2019, proponía que los humanos serán reemplazados en la Tierra por ciborgs.

Aunque Lovelock estuvo a veces en desacuerdo con sectores del movimiento ecologista, la única legisladora británica de los Verdes, Caroline Lucas, tuiteó que “el movimiento verde ha perdido un gran campeón & intelecto.”

Roger Highfield, director científico del Museo de la Ciencia de Gran Bretaña, dijo que Lovelock “era un inconformista que tenía un punto de vista único que provenía de ser, como él decía, mitad científico y mitad inventor.”

“Un sinfín de ideas surgieron de esta sinergia entre el hacer y el pensar”, dijo Highfield, citando la “extraordinaria gama de investigaciones de Lovelock, desde la congelación de hámsters hasta la detección de vida en Marte.”

A Lovelock le sobreviven su esposa Sally y sus hijos Christine, Jane, Andrew y John.

“Para el mundo, era más conocido como un pionero científico, profeta del clima y concibidor de la teoría de Gaia”, dijeron en un comunicado. “Para nosotros, era un marido cariñoso y un padre maravilloso con un ilimitado sentido de la curiosidad, un travieso sentido del humor y una pasión por la naturaleza”.

La familia dijo que habría un funeral privado, seguido de un servicio conmemorativo público en una fecha posterior.

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