inoticia

MONTERREY, México (AP) – Tomando prestada la palabra del hijo nativo Bob Marley, Jamaica está en marcha.

Jamaica se ha clasificado para la Copa Mundial Femenina 2023 como uno de los cuatro primeros clasificados en el Campeonato W de la CONCACAF. Las Reggae Girlz se enfrentarán a Canadá el jueves por la noche en las semifinales del torneo.

El Mundial del próximo verano en Australia y Nueva Zelanda supondrá la segunda participación de Jamaica en el principal torneo de fútbol. Fueron el primer equipo caribeño en llegar al campo en 2019.

Las Reggae Girlz han protagonizado un dramático ascenso a la escena internacional. El equipo no existía hace apenas seis años y ha tenido que luchar constantemente por la financiación.

“Hay niveles mucho más altos que podemos alcanzar con una mayor inversión desde casa”, dijo la delantera Kayla McCoy. “Así que estamos muy ilusionadas por ver qué pasa si nos volvemos a clasificar, porque no mucha gente creía que pudiéramos volver a hacerlo. Creo que nos ha consolidado en esta posición y ahora la gente sabe que vamos en serio y empezará a invertir un poco más.”

El equipo se disolvió en 2008 tras no clasificarse para el Mundial de 2007 ni para los Juegos Olímpicos de 2008.

En 2014, la hija mayor de Bob y Rita Marley, Cedella, se propuso resucitar al equipo. Aunque Jamaica no se clasificó para el Mundial de Canadá 2015, el equipo atrajo a los aficionados por su conexión con la familia Marley.

Cedella Marley ha sido una incansable embajadora del equipo, consiguiendo los patrocinadores que tanto necesita. En su día se creó un GoFundMe para ayudar a entrenar a Jamaica y los jugadores han realizado otras recaudaciones de fondos. Pero incluso con éxito, las Reggae Girlz luchan por conseguir financiación de la federación jamaicana.

Jamaica también ha superado considerables turbulencias en el timón en los últimos años. El entrenador Lorne Donaldson acaba de asumir el cargo a principios de junio, y sólo lleva un mes con el equipo.

Después de que Hue Menzies dimitiera por una disputa salarial con la federación tras el Mundial de 2019, fue sustituido en 2020 por Hubert Busby Jr, que ha sido acusado de conducta sexual inapropiada mientras entrenaba a un equipo de club femenino en Canadá. Él ha negado las acusaciones.

Busby fue despedido a finales del año pasado y Jamaica nombró a Vin Blaine, que se vio obligado a dimitir después de que 20 jugadores de la selección enviaran una carta a la federación diciendo que no podían apoyarle.

“Creo que lo importante para nosotras como grupo es que nos mantuvimos unidas a través de todo y superamos esos desafíos”, dijo McCoy. “Las mujeres de este equipo se han cubierto las espaldas unas a otras desde el principio y desde el principio, y creo que el grupo que tenemos, y la familia que tenemos es lo que nos ha mantenido a lo largo de todo esto y lo que nos ha hecho superar esos obstáculos.”

También ha habido una tragedia personal durante la fase de clasificación de la CONCACAF. Una prometedora jugadora de la selección nacional juvenil, Jedine Carr, murió el viernes en un tiroteo cuando se dirigía a un entrenamiento de su equipo en Jamaica.

Se guardó un momento de silencio en honor a Carr antes de los últimos partidos de la fase de grupos del torneo. Khadija Shaw sostuvo la camiseta de Carr cuando el equipo celebró su victoria sobre Haití que le aseguró el pase al Mundial.

Shaw, más conocida por su apodo Bunny, juega profesionalmente en el Manchester City y es la mayor estrella de Jamaica. Con sólo 25 años, ya lleva 54 goles en 38 partidos con las Reggae Girlz.

Shaw marcó un par de goles en la victoria por 4-0 sobre Haití. En la celebración, Cedella Marley publicó en Twitter: “La Copa Mundial Femenina de la FIFA ya está aquí. … Estoy muy orgullosa, todo el país está muy orgulloso”.

Y hay otro Marley que ha hecho suya la causa más recientemente. Skip Marley, hijo de Cedella, ha permitido que su canción “Lions” se utilice como himno oficial del Campeonato Mundial.

Además del partido de Jamaica contra Canadá el jueves, Estados Unidos juega contra Costa Rica en la otra semifinal.

Aunque estos cuatro equipos ya han conseguido un puesto en el Mundial, hay otro premio en juego para el ganador del torneo: una plaza en los Juegos Olímpicos de 2024 en Francia.

Donaldson señaló que el equipo jamaicano ya ha recorrido un largo camino a juzgar por su compañía en las semifinales. Canadá ganó el oro en los Juegos de Tokio y Estados Unidos es el bicampeón mundial.

“Canadá es el campeón olímpico. Así que tienes al campeón olímpico y al campeón del mundo todavía en el torneo y nosotros estamos con ellos. Para mí, eso es bueno, que a estas alturas del torneo todavía estemos jugando por algo.”

___