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ROMA (AP) — Durante décadas, Italia ha trabajado para recuperar antiguas estatuas de la era romana, jarrones etruscos y otros tesoros que fueron saqueados de su suelo y vendidos a museos de todo el mundo. Ahora, el país está aceptando el hecho de que también ha robado botines en las colecciones de sus museos: las reliquias de un brutal imperio colonial en el norte de África con el que no ha contado del todo.

Durante más de un año, un equipo de directores de museos, investigadores universitarios y académicos ha estado realizando un “censo” de las colecciones de los 498 museos estatales italianos para hacerse una idea de lo que contienen exactamente. El objetivo es proporcionar a las autoridades gubernamentales datos preliminares de las armas, artefactos y objetos rituales que pueden tener los museos italianos, para responder a las solicitudes de restitución que solo han aumentado en medio de un ajuste de cuentas general sobre los legados de los imperios coloniales europeos y la justicia racial relacionada. movimientos

La encuesta se produce cuando los museos y los gobiernos de Europa y las Américas han experimentado un cambio radical. en la devolución de artefactos culturales a los países y comunidades de origen. Estos museos razonan que ya no pueden conservar los objetos en buena conciencia si fueron adquiridos como resultado de la violencia histórica, la ocupación colonial, el saqueo o la guerra.

Incluso el Vaticano se ha subido al carro de la restitución, regresando recientemente a Grecia. los tres fragmentos de los Mármoles del Partenón que había albergado durante dos siglos. “Para empezar, está el Séptimo Mandamiento: Si robas algo, tienes que devolverlo”, explicó el Papa Francisco.

La auditoría italiana, iniciada bajo el gobierno anterior, continúa bajo la dirección del primer ministro Giorgia Meloni, cuyo partido Hermanos de Italia tiene sus raíces en el sucesor neofascista. partido del dictador Benito Mussoli. El régimen fascista de Mussolini está más estrechamente asociado con las colonias de Italia en el norte de África, que cubrían Eritrea, Etiopía, Libia y Somalia, así como un protectorado en Albania. El imperio comenzó a fines del siglo XIX, pero Mussolini trató de expandirlo, solo para verse obligado a abandonarlo después de la Segunda Guerra Mundial, y la administración final de Somalia por parte de Italia terminó en 1960.

“Aunque tuvimos una historia colonial más efímera que Gran Bretaña, Alemania, Francia o Bélgica, obviamente no podemos subestimar el problema”, dijo el funcionario del Ministerio de Cultura a cargo de los museos, Massimo Osanna, en una conferencia reciente sobre restitución. “Debemos repensar las colecciones, repensar las instituciones y repensar la transparencia de la narrativa, así como las restituciones caso por caso”.

Osanna ha encargado la auditoría a un grupo de directores de museos y académicos, encabezado por Christian Greco, director del Museo Egipcio de Turín. El comité ha reclutado a una docena de estudiantes graduados que están ayudando a los curadores a revisar sus almacenes y archivos para comprender qué hay allí.

En una entrevista, Greco reconoció el tema de la restitución y el pasado colonial de Italia sigue siendo delicado. Dijo que esperaba resistencia cuando su equipo envió un cuestionario preguntando a los museos si tenían objetos que pudieran haber sido adquiridos de maneras que hoy se considerarían poco éticas.

“Esperaba que la gente tuviera miedo, pero en realidad está sucediendo lo contrario, la gente está muy emocionada de que esto esté sucediendo”, dijo, y agregó que 30 museos con colecciones sustanciales ya habían respondido. El objetivo es producir un informe para el Ministerio de Cultura a mediados de año y luego organizar un simposio internacional en la segunda mitad del año para discutir los hallazgos.

“Los objetos no necesariamente nos cuentan sobre el pasado, dicen mucho sobre nosotros”, dijo Greco. “Cuando miro los objetos del antiguo Egipto, ¿me dicen algo sobre las antiguas civilizaciones egipcias o me dicen mucho más sobre el eurocentrismo?”

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Parece apropiado que el experimento de Italia para aceptar su pasado colonial, incluida la reciente conferencia de restitución, se base en el Museo de las Civilizaciones, ubicado en uno de los enormes bloques de travertino de la arquitectura fascista en el utópico barrio EUR de Mussolini, en el sur de Roma. .

El museo en sí es algo así como una maravilla, rebautizado en 2016 como un compendio de 2 millones de objetos de media docena de colecciones antiguas: el Museo Colonial, el Museo de Arte Oriental, el Museo de Arte Medieval, el Museo Prehistórico y Etnográfico y el Museo de Artes Tradicionales. Artes Populares.

El más problemático de ellos es la colección de 12.000 piezas del Museo Colonial, que el propio Mussolini inauguró en 1923. Inicialmente compuesto por botines de guerra enviados a casa por oficiales militares italianos en el norte de África, el museo no tenía como objetivo enseñar a los italianos sobre África. culturas, sino para mostrar a la gente en casa la grandeza de las conquistas militares de Italia en el extranjero, y cómo estaban ayudando a proporcionar materias primas para la industria italiana.

“Era propaganda, puramente un museo de propaganda que tenía el propósito de crear una conciencia colonial en el visitante”, dijo la curadora Rosa Anna Di Lella.

Los almacenes del museo rebosan de imponentes bustos de héroes militares italianos bigotudos; especímenes de algodón de Libia, semillas de girasol de Eritrea, frijoles de Somalia; y máscaras faciales de yeso realizadas sobre sujetos vivos, reliquias de los estudios antropológicos de tipologías raciales que hoy son tan controvertidas que no se exhiben.

Es aquí donde el director del Museo de las Civilizaciones, Andrea Viliani, se embarca en un replanteamiento radical del museo, sus colecciones problemáticas y la narrativa del pasado de la era colonial de Italia, comenzando con una exhibición preliminar que se inaugurará en junio.

Junto con una sección sobre restitución, la exhibición incluirá dos murales gigantes que las tropas italianas robaron del parlamento etíope. También en exhibición: una pintura de la Batalla de Adwa, la batalla decisiva de 1896 en la Primera Guerra Italo-Etíope que detuvo (temporalmente) el avance del Reino de Italia en el norte de África.

La mayoría de las versiones italianas de la batalla representan a los “mártires” italianos que perdieron. La obra que se exhibe fue pintada por un artista etíope y celebra la victoria etíope en lo que llegó a personificar la independencia panafricana en un momento en que los imperios europeos se repartían el continente.

Villiani dijo que ha llegado el momento de que museos etnográficos como el suyo cuenten historias de una manera diferente, dando voz a pueblos cuyas historias no han sido contadas. Italia, dijo, está un poco por detrás de otros países europeos, pero tiene un papel único que desempeñar, dado que ha sido perpetrador y víctima de saqueos.

“Estamos en el comienzo, un comienzo que todavía se compone precisamente… de probar el terreno y encontrar el lenguaje”, dijo. “Es un viaje que necesitará más capítulos y no podemos saber cómo terminará”.

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Para Italia, la cuestión de la restitución no es del todo desconocida: ha encabezado marcos legales para traer a casa miles de antigüedades robadas en las últimas décadas de su suelo por “tombaroli” o ladrones de tumbas sin escrúpulos. Ha recuperado tanto botín que recientemente inauguró el Museo de Arte Salvadodonde los artículos devueltos pasan un tiempo en Roma antes de ser enviados de regreso a las regiones de donde fueron robados.

A lo largo de los años, Italia ha devuelto gran cantidad de botines robados de la época del Holocausto: cuatro objetos devueltos fueron revelados en Egipto esta semana. También ha emprendido dos restituciones de alto perfil de su pasado colonial: en 2005, Italia devolvió a Etiopía el enorme Obelisco Axum de 160 toneladas., que Mussolini ordenó enviar a Roma en 1937 después de que sus tropas invadieran Etiopía. Y en 2008, el entonces primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, entregó al líder libio Muamar Gadafi la Venus de Cirene, una antigua estatua romana tomada en 1913 por las tropas italianas.

Según se informa, la estatua desapareció en el caos que sumió a Libia tras la caída de Gaddafi en 2011, proporcionando forraje a los críticos de la restitución que sostienen que la humanidad está mejor servida cuando sus artefactos están seguros en museos europeos, visibles para millones, incluso si están privados de su contexto cultural.

Dan Hicks, el arqueólogo de Oxford que encabezó el movimiento de restitución de los Bronces de Benin y otros artefactos culturales, dice que el argumento de “retener y explicar” es una tontería y que Italia tiene razón al unirse a otros museos europeos para devolver su botín.

Hicks, quien habló junto a Osanna en la conferencia de restitución, argumentó que los museos antropológicos de hoy deben convertirse en espacios públicos para debatir colecciones problemáticas, al tiempo que permiten también restituciones caso por caso. Él dice que las audiencias culturales de hoy ya no toleran las colecciones de museos de fuentes no éticas.

“No queremos caminar por los museos pensando constantemente: ‘Está bien, esto es interesante, pero ¿hay alguien en algún lugar que lo pida de vuelta?’ él dijo.