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Katie Halper, la escritora y comentarista de izquierda, escribió a principios de este mes para The Daily Beast sobre haber sido “cancelada” de su trabajo en el programa de YouTube de The Hill TV, Creciente, por criticar a Israel. Esa es una afirmación respetable, casi heroica: una periodista que pierde su trabajo por decir la verdad y enfrentarse a los malos.

No sé qué pasó detrás de escena de Creciente y no escribo en nombre de los antiguos jefes de Halper. De todos modos, el comentario que hizo que la despidieran, que defendía la caracterización de Israel como un estado de apartheid de la representante demócrata Rashida Tlaib, jugó rápido con los hechos y, en última instancia, fue simplemente incorrecto.

Israel no es un “estado de apartheid”. Según Merriam-Webster, el apartheid es una “segregación racial” y específicamente, “una antigua política de segregación y discriminación política, social y económica contra la mayoría no blanca en la República de Sudáfrica”.

Esta definición es fácil de disolver: Israel no tiene una segregación racial implementada por ley. Es un hecho fácil de comprobar.

Hay ciudadanos árabes, ciudadanos con derechos plenos e iguales, en el parlamento israelí, la Knesset, así como en el sistema judicial israelí, incluida la Corte Suprema. Hay médicos árabes, profesores, policías, maestros y un sinnúmero de otras profesiones, trabajando codo a codo con los judíos. No todos ellos se consideran palestinos, y no le corresponde a Halper (ni a nadie más) definirles su identidad nacional. Y hay muchos drusos y beduinos, que son parte de la población árabe en Israel, que sirven en las Fuerzas de Defensa de Israel.

Llamar a Israel un estado de apartheid también allana un tema complicado, pero crucial: no distingue entre el estado de Israel dentro de la Línea Verde, la frontera oriental de Israel antes de la Guerra de los Seis Días de 1967, y Cisjordania ocupada.

No se equivoquen, la ocupación de Cisjordania por parte de Israel y su bloqueo de la Franja de Gaza es un crimen de guerra continuo y de décadas de duración, con segregación étnica y sin la misma protección ante la ley. Pero no está dentro del estado de Israel.

Afirmar que lo es, y ver todo lo que hay entre el río Jordán y el mar Mediterráneo como una sola entidad, no solo es incorrecto, sino que también le hace el juego a la derecha israelí y a los colonos judíos, que insisten en que Cisjordania es (y siempre será) parte del “Gran Israel”. No soy un lector de mentes, pero estoy seguro de que esto no es lo que Halper o Tlaib tienen en mente con sus críticas a Israel.

En este punto, debo dejar en claro que no soy un apologista del gobierno de Israel ni de la violencia que ha infligido al pueblo palestino.

Pasé más de dos años en prisión después de filtrar documentos clasificados que exponían algunas de las fechorías de Israel en Cisjordania.

Nadie puede decir que no apoyo la lucha palestina por la independencia, ni nadie puede acusarme de no abogar, a costa de mi propia libertad, por el fin inmediato de la ocupación israelí de los territorios palestinos. Y tengo la suerte y el orgullo de trabajar para un medio de comunicación, Haaretzque aboga a diario —dentro de Israel— por el fin de la ocupación, tanto en su cobertura informativa como en sus secciones de opinión.

Sí, hay discriminación y racismo contra los árabes en Israel. Los propietarios son reacios a alquilar sus apartamentos a estudiantes árabes; Las relaciones “mixtas” son, lamentablemente, todavía controvertidas y, a menudo, enfrentan una desaprobación generalizada; y un miembro de la Knesset que amenaza, orgullosamente, con deportar a los ciudadanos árabes después de las próximas elecciones es cada vez más popular, sobre todo entre los votantes jóvenes. Y son dignos de condenación contundente e inequívoca. Pero incluso tomados colectivamente, no equivalen al apartheid.

Lo más malo de llamar a Israel un estado de apartheid, además de ser inexacto, es el daño a la posible cooperación con personas dentro de Israel que están de su lado y quieren poner fin a la ocupación. Cuando haces que todos sean parte del problema, es difícil para nosotros ser parte de la solución, ya sea porque no nos sentimos bienvenidos o porque nos lo dicen explícitamente.

Hay muchas personas en Israel que apoyan la solución de dos estados, que luchan contra el racismo y quieren vivir vidas justas y pacíficas. No nos hagáis cómplices de un crimen que en realidad no está ocurriendo. Centrémonos en el que lo hace.

Los hechos importan, y las palabras importan.

Halper, Tlaib y los defensores pro palestinos de todo el mundo tienen derecho a opinar. Pueden y deben defender las causas en las que creen. Pero tergiversar los hechos y distorsionar el significado de las palabras no es el camino.

Anat Kamm es la editora adjunta de la sección de opiniones de Haaretz.