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FALMOUTH, Massachusetts, EE.UU. (AP) — El gran tamaño de la embarcación y los zapatos fue lo que impresionó a Robert Ballard cuando descendió a los restos del RMS Titanic en 1986, un año después de que él y su tripulación del Instituto Oceanográfico Woods Hole ayudaron a encontrar el transatlántico que chocó contra un iceberg y se hundió en el Atlántico Norte en 1912.

“Lo primero que vi salir de la penumbra a 30 pies fue este muro, este muro gigante de acero remachado que se elevó a más de 100 y algunos pies sobre nosotros”, dijo en una entrevista desde su casa en Florida el miércoles, el mismo día. El WHOI estaba lanzando en YouTube 80 minutos de un video submarino nunca antes visto públicamente de la expedición a los restos del naufragio.

“Nunca miré hacia abajo al Titanic. Miré hacia el Titanic. Nada era pequeño”, dijo.

La tripulación del Alvin, el sumergible de tres personas en el que se encontraba, se dirigió a la superficie cuando sus baterías comenzaron a llenarse de agua y, mientras ascendía, Ballard vio los ojos de buey del Titanic.

“Era como si la gente nos mirara. En realidad, fue bastante inquietante”, dijo.

No quedaba carne ni huesos humanos, pero vio zapatos, incluido el calzado de lo que parecía ser una madre y un bebé, que parecían lápidas que marcaban el lugar donde algunas de las aproximadamente 1500 personas que perecieron llegaron a descansar en el océano. piso.

“Después del hundimiento del Titanic, los que se metieron al agua sin chalecos salvavidas murieron de hipotermia y les llovieron los cuerpos”, dijo.

El transatlántico se hundió en su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra, a la ciudad de Nueva York después de chocar contra un iceberg en las primeras horas de la mañana del 15 de abril de 1912.

El equipo de WHOI, en asociación con la organización francesa de exploración oceanográfica Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, descubrió el lugar de descanso final del barco a 12,400 pies (3,780 metros) de profundidad el 1 de septiembre de 1985, utilizando un cámara submarina remolcada.

El metraje recién publicado fue de una expedición de regreso al año siguiente.

Hubo esfuerzos previos para encontrar los restos del naufragio. Pero el descubrimiento de 1985 y el viaje de 1986 fueron posibles gracias a sofisticados vehículos submarinos que podían resistir las duras condiciones, dijo el ingeniero de WHOI Andy Bowen, quien ayudó a desarrollarlos.

“El agua está cerca de las temperaturas de congelación y probablemente el mayor desafío es la lejanía de la ubicación y, en particular, el entorno hostil con respecto a la presión a la que está expuesto nuestro equipo”, dijo.

Ballard dijo que pasó por toda la gama de emociones durante la misión de 1985.

Le preocupaba que el público se diera cuenta de que era un oficial de inteligencia naval que estaba en una misión ultrasecreta de la Guerra Fría financiada por la Armada para estudiar los restos de dos submarinos nucleares que también se habían hundido en el Atlántico Norte. La búsqueda del Titanic fue una ocurrencia tardía.

“Yo no era un seguidor de Titanic”, dijo. “Estaba muy involucrado en mi programa militar. Así que no esperaba verme afectado por el descubrimiento”.

El barco se hundió alrededor de las 2:20 a. m. El descubrimiento de 1985 usando la cámara subacuática ocurrió alrededor de las 2 a. m.

Ballard recordó que uno de los miembros de la tripulación miró el reloj y dijo: “Se hunde en 20 minutos”.

“De hecho, detuvimos la operación y levantamos el vehículo para ordenar mis pensamientos y dije: ‘Voy a salir y recuperarme’ y todos los demás lo siguieron”, dijo. “Tuvimos un pequeño servicio conmemorativo para todos los que habían muerto. Pero estábamos allí, estábamos en este lugar”.

Era un terreno sagrado, como el campo de batalla de Gettysburg, dijo.

El video, en su mayor parte con interiores inquietantes y granulados de la nave tomados por el vehículo de exploración submarina operado a distancia Jason Jr., se lanzará junto con el lanzamiento del 25 aniversario el 10 de febrero de la versión remasterizada del ganador del Premio de la Academia. película, “Titanic”.

“Más de un siglo después de la pérdida del Titanic, las historias humanas encarnadas en el gran barco continúan resonando”, dijo James Cameron, director de la película, en un comunicado. “Como muchos, me quedé paralizado cuando Alvin y Jason Jr. se aventuraron a bajar y entrar al naufragio. Al publicar este video, WHOI está ayudando a contar una parte importante de una historia que abarca generaciones y da la vuelta al mundo”.

La historia del Titanic fascina a la gente hasta el día de hoy por muchas razones, dijo Ballard. En ese momento, era el transatlántico más grande del mundo y se suponía que era prácticamente insumergible. Entre sus pasajeros se encontraban algunos de los más ricos y famosos del mundo. Y después, el mundo escuchó notables historias de heroísmo y valentía por parte de la tripulación y los pasajeros.

Él dijo: “Creo que todos se preguntan en su propia mente ‘Si yo estuviera allí, ¿qué habría hecho?'”

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El periodista de Associated Press Mark Pratt informó desde Boston.