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BARCELONA, España (AP) — Una misa vespertina reciente en la parroquia de la Sagrada Familia tuvo todas las características de un servicio de adoración en un vecindario, desde oraciones por los miembros enfermos y fallecidos hasta deseos de onomástico para dos feligreses en las bancas.

Pero también contó con controles de seguridad para ingresar y turistas curiosos que miraban hacia abajo para tomar fotos de los fieles desde arriba. La misa regular se lleva a cabo en la cripta de la iglesia obra maestra del arquitecto modernista Antoni Gaudí, uno de los monumentos más visitados de Europa.

Con turismo alcanza o supera récords previos a la pandemia En Barcelona y en todo el sur de Europa, los lugares sagrados icónicos luchan por acomodar a los fieles que vienen a orar y a los millones de visitantes que a menudo pagan para ver el arte y la arquitectura.

Las multitudes llenan el Coliseo, el Louvre, la Acrópolis y otras atracciones importantes a medida que el turismo supera los récords de 2019 en algunos de los destinos más populares de Europa.

El comienzo no oficial de la temporada de viajes de verano está aquí, con las aerolíneas esperando evitar el caos del año pasado y los viajeros buscando formas de ahorrar unos cuantos dólares en costosas tarifas aéreas y habitaciones de hotel.

KINGSTON, Jamaica (AP) — La cantidad de turistas que acuden en masa a las soleadas playas de Jamaica se disparó casi un 100% en los primeros tres meses del año, lo que provocó largas colas y esperas de horas para los pasajeros que llegaban al principal aeropuerto de la isla.

“Estamos trabajando para salir adelante, para que no caigamos en un colapso”, dijo el reverendo Josep Maria Turull, rector de la Sagrada Familia y director de turismo, peregrinaciones y santuarios de la archidiócesis de Barcelona.

Una estrategia cada vez más popular es hacer que los visitantes y los fieles vayan por caminos separados: los servicios se llevan a cabo en lugares discretos, las visitas están prohibidas en los momentos de adoración o las colas de entrada son completamente diferentes.

Esta primavera, el Vaticano abrió un “camino” separado que comienza fuera de la Basílica de San Pedro para aquellos que quieran entrar a rezar o asistir a Misa, para que no se desanimen por las filas que a veces duran horas para el promedio de 55,000 visitantes diarios. dijo la portavoz de la Basílica, Roberta Leone.

Pero el desafío permanece: cómo equilibrar los roles competitivos de las iglesias en medio del aumento del turismo sin sacrificar su propósito espiritual.

“Es realmente difícil porque también quieres que la gente experimente tu fe”, dijo Daniel Olsen, profesor de la Universidad Brigham Young que investiga el turismo religioso. Con un estimado de 330 millones de personas que visitan sitios religiosos cada año en todo el mundo, es uno de los segmentos más grandes del mercado turístico.

Los fieles, que a menudo vienen porque las iglesias célebres tienden a tener más servicios que las parroquias normales, necesitan acceso gratuito incluso cuando los turistas suelen pagar tarifas que son cruciales para el mantenimiento de los sitios.

“El templo debe ser un lugar de servicios y no un parque temático”, dijo Joan Albaiges después de la misa en la cripta de la Sagrada Familia, a la que asiste con regularidad durante seis décadas.

Elogió la decisión de los últimos años de celebrar una misa dominical multilingüe en el altar principal de la altísima basílica llena de color. Sin embargo, hay tanta demanda de las 800 entradas gratuitas que varios cientos de personas que hacen cola de forma rutinaria no consiguen entrar, dijo Turull.

Los líderes laicos y religiosos dicen que las historias de los lugares sagrados deben ser presentadas a los visitantes, quienes cada vez desconocen más las tradiciones religiosas en países que se secularizan rápidamente, donde los menos conocidos las iglesias se están vaciando o están siendo reutilizadas.

“Algunas personas van a la catedral y no se dan cuenta de que están en una iglesia. Es una situación que se está dando en naciones que eran mayoritariamente cristianas y ahora la fe se está enfriando”, dijo José Fernández Lago, rector de la Catedral de Santiago de Compostela.

Llena de obras maestras desde la escultura románica hasta la lujosa decoración barroca, la catedral de Santiago atrae a cientos de miles de turistas y peregrinos que desde la Edad Media recorren las rutas del Camino para venerar la tumba de Santiago.

Para preservar su papel como una venerada iglesia de peregrinos, dijo Lago, la catedral no cobra tarifas de entrada, limita el número de visitantes ni requiere un código de vestimenta. En una calurosa mañana de principios de verano, un flujo constante de peregrinos esquivaba los palos para selfies frente a la estatua de Santiago con incrustaciones de joyas, algunos todavía con pantalones cortos de ciclismo ajustados o camisetas de senderismo manchadas de sudor.

Pero no se permiten visitas durante las cuatro misas diarias que se celebran en el altar mayor, y los sacerdotes y los guardias de seguridad piden constantemente a los visitantes que bajen la voz para permitir que otros recen.

“Cada vez es más difícil”, dijo Juan Sexto, quien en 10 años trabajando en la seguridad de la catedral ha notado un cambio en el comportamiento de muchos visitantes.

Mientras la multitud se agolpaba antes de la Misa de peregrinos del mediodía, siempre repleta, él siguió acercándose al micrófono principal para pedir silencio, lo que duró aproximadamente un minuto antes de que los entusiastas visitantes reanudaran la conversación.

Sexto tenía un partidario en el segundo banco. A la espera de que comenzara la misa, el peregrino Miguel Angel Ariño dijo que la iglesia hizo bien en permitir solo a los fieles durante los tiempos de adoración, mientras dejaba la catedral abierta durante largas horas para visitas culturales.

“Como personas, necesitamos lo trascendente. El ocio y el descanso, y el tiempo con Dios, no están reñidos”, dijo Ariño.

Sin alguna estrategia, sin embargo, pueden llegar a serlo. La coexistencia entre fieles y turistas ha sido controvertida en Hagia Sophia de Estambul. Construida como una catedral emblemática en la época bizantina, convertida en mezquita por la conquista del imperio otomano en el siglo XV y abierta como museo durante el siglo pasado, fue convertido de nuevo en una mezquita en funcionamiento en 2020 por el gobierno de orientación islámica de Turquía.

Ahora los visitantes pueden recorrer la estructura de forma gratuita fuera de las horas de oración. En la sección principal de Hagia Sophia, donde se realizan las oraciones, los vastos mosaicos que representan figuras cristianas están ocultos detrás de cortinas y la mayor parte del piso de mármol está cubierto con alfombras.

“Nos gustaría que volviera a ser un museo”, dijo Ricardo Bravo, un turista de México que visita el monumento con su familia. “Nos gustaría ver más cosas para entender más, para apreciar más la cultura turca”.

En muchas de las iglesias más visitadas de España, el equilibrio a menudo estaba desequilibrado en la dirección opuesta. Tantos visitantes abarrotaron la vasta Basílica del Pilar en Zaragoza un sábado de mediados de junio que fue casi imposible escuchar la Misa del mediodía celebrada en la pequeña capilla donde se venera una estatua de Nuestra Señora del Pilar.

Con unos 2,5 millones de visitantes anuales, la Catedral de Barcelona también estuvo cerca de un punto de quiebre antes de que su cabildo revolucionara el equilibrio entre adoración y visitas guiadas en los últimos años.

“Era como estar en un mercado”, recuerda Anna Vilanova, que dirige la estrategia turística de la catedral. “Tuvimos que poner un poco de orden”.

La catedral instituyó límites en el número de visitantes, requirió que los grupos de turistas usaran guías de audio inalámbricas para reducir el ruido y agregó personal para explicar las nuevas políticas a los visitantes y a los que venían a Misa o confesión diaria, que se llevó a cabo en una capilla lateral con puertas de cristal para preservar el silencio. .

“El punto llega cuando el turismo es tan masivo que ocupa el espacio de culto”, dijo Xavier Monjo, quien supervisa las publicaciones de la catedral. “La catedral está viva, no es un museo.”

Las guías de visitantes incluidas en la tarifa de entrada buscan priorizar el papel de la iglesia como un lugar de culto activo.

La descripción de la nave en la lista de “imperdibles”, por ejemplo, comienza afirmando que “esta catedral ha sido y es un espacio dedicado a la oración” antes de describir su impresionante arquitectura gótica catalana. La entrada a las terrazas de la azotea explica que aquí es donde ocurre la bendición de la ciudad cada mes de mayo en la fiesta de la Santa Cruz.

“Como el turismo ha ido creciendo, también es una oportunidad, no para hacer proselitismo, sino para descubrir el significado profundo de lo que pueden ver”, dijo Turull. “Todos los que entran como turistas pueden salir como peregrinos, pueden tener una experiencia espiritual”.

Mientras que 3,7 millones de turistas exploraron la deslumbrante arquitectura y los fascinantes vitrales de la Sagrada Familia el año pasado, Fénelon Méndez sigue concentrado en la actividad parroquial literalmente debajo.

Originario de Venezuela, ha vivido en el barrio con su familia durante una década y, a menudo, se desempeña como sacristán y monaguillo. Hay programas ministeriales para madres solteras y para migrantes, y distribuciones regulares de alimentos, dijo.

La basílica brinda una experiencia única, por lo que los fieles deben continuar teniendo acceso total a ella, dijo Méndez. Pero la cripta donde se reúnen los fieles regulares es el verdadero núcleo donde muchos como él se sienten como en casa.

“Podrías llevarte la basílica a Nueva York, pero aquí estamos”, dijo en la sacristía, mucho después de que los turistas del día hubieran dejado de deambular por arriba.

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Los periodistas de Associated Press Francisco Seco en Estambul y Suzan Fraser en Ankara, Turquía, contribuyeron a este despacho.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de AP colaboración con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.