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ATALAIA DO NORTE, Brasil (AP) — En 1976, Binan Tuku se aventuró a encontrarse con una expedición del gobierno brasileño a orillas del río Itui en un área remota de la selva amazónica occidental. Luego de algunas sospechas iniciales, él y su padre aceptaron machetes y jabón en lo que fue el comienzo del contacto de la tribu Matis con el mundo no indígena.

Casi 50 años después, el propio hijo de Tuku, Tumi, está tratando de ganarse la vida en la empobrecida ciudad de Atalaia do Norte. En lugar de la cerbatana tradicional, Tumi sostenía una manga pastelera en sus manos mientras trabajaba en una panadería, y su rostro no mostraba los tatuajes o piercings característicos de los Matis.

“En el pueblo, la calidad de la educación no es tan buena como en la ciudad”, dijo Tumi, de 24 años, que espera ir a la universidad para estudiar medicina o periodismo. “Quiero relacionarme con personas no indígenas, aprender de los desafíos que enfrento y tal vez algún día regresar a mi pueblo para compartir mi comprensión de cómo funciona la ciudad con los ancianos”.

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, ha presentado un plan para poner fin a la deforestación ilegal en la Amazonía, un paso fundamental para abordar las importantes emisiones de carbono del país en la región.

Un año después de los asesinatos del periodista británico Dom Phillips y del experto indígena Bruno Pereira, algunas personas en la remota región del valle de Javari en la Amazonía brasileña han visto cambiar sus vidas, pero no para bien.

El gobierno de Brasil anunció que un grupo regional de América Latina de la ONU respaldó una ciudad brasileña en la región amazónica para albergar la conferencia de cambio climático de la ONU de 2025, aunque el organismo mundial aún no ha confirmado públicamente el lugar.

Una organización brasileña sin fines de lucro ha creado un nuevo modelo de propiedad de la tierra que da la bienvenida tanto a la población local como a los científicos para colaborar en la preservación del Amazonas, el bosque tropical más grande del mundo.

Miles de indígenas como Tumi están migrando a ciudades como Atalaia do Norte, algunos en busca de una mejor educación y otros atraídos por un beneficio social federal que puede atraparlos en la pobreza urbana. Su éxodo está dejando a las aldeas marchitas y aumentando la preocupación de que la selva tropical más grande del mundo, crucial para detener lo peor del cambio climático, se quede sin su guardianes más efectivos.

Aproximadamente la mitad de los 6.200 indígenas del valle de Javari ahora viven en centros urbanos, según estimaciones del antropólogo Almério Alves Wadick. Los Matis, uno de los varios pueblos indígenas de la región, dicen que casi la mitad de sus 600 habitantes ahora viven en esa ciudad.

Es probable que ese número crezca, dijo Binin Matis, quien dirige la Asociación Indígena Matis y toma el nombre de su pueblo como apellido. Binin Matis dijo que teme la pérdida del idioma de su pueblo y su exposición a las drogas.

“En el pueblo hay poca gente; son los líderes mayores. Los jóvenes están en la ciudad”, dijo. “Ningún Matis joven sabe hacer una cerbatana, una flecha. Cuando los estudiantes van al pueblo de vacaciones, no quieren aprender de los mayores. Quieren jugar fútbol, ​​divertirse y hacer cosas del hombre blanco”.

Bushe Matis, presidente de Univaja, la principal asociación de pueblos indígenas en el Valle de Javari, teme que la migración provoque recortes en los programas de salud y educación y la posible revocación de territorios indígenas que luego podrían abrirse para la minería y la perforación.

El Amazonas estuvo bajo una fuerte presión bajo presidente ultraderechista Jair Bolsonaro, que favoreció el desarrollo. Su único mandato vio un aumento en la minería ilegal y la deforestación alcanzó un máximo de 15 años.

Univaja estableció recientemente su propio equipo de vigilancia para protegerse contra los pescadores, mineros y madereros ilegales, un deber que antes realizaban las aldeas. La iniciativa es crucial para proteger a los indígenas aislados que podrían verse en peligro por algo tan simple como la gripe que transmiten los invasores, dijo Bushe.

Tal tensión parece estar detrás de los asesinatos del año pasado de El experto indígena Bruno Pereira y el periodista británico Dom Phillips. Pereira estuvo en el Valle de Javari ayudando en la creación del sistema de vigilancia de Univaja. Cuatro pescadores y un empresario están bajo arresto por los asesinatos.

Luiz Inácio Lula da Silva ha buscado disminuir la presión en la Amazonía desde que derrotó a Bolsonaro en las elecciones del año pasado. Él estableció un Ministerio de Asuntos Indígenas en parte para salvaguardar a las comunidades indígenas. Una parte crucial de eso es mejorar la educación, un desafío importante en áreas remotas de la Amazonía.

Las familias indígenas también se enfrentan a la hostilidad de los residentes no indígenas que las ven como competencia por recursos limitados, especialmente pescado.

“Los indios vienen aquí, el gobierno no les da comida y pescan de nuestro lado”, dijo el pescador Antonio Alves, de 46 años. “Cuando uno de nosotros maltrata a alguien, es para sobrevivir”.

La migración indígena está siendo impulsada en parte por un programa federal creado hace 20 años en el primer mandato de Lula. El programa Bolsa Familia se lanzó para proporcionar dinero en efectivo a las familias si vacunan a sus hijos y los mantienen en la escuela. Decenas de miles de familias indígenas comenzaron a frecuentar las ciudades para retirar el beneficio de las sucursales de los bancos estatales.

Hubo consecuencias nefastas.

Los indígenas que no están acostumbrados a manejar dinero a veces pagan más de lo debido por viajes largos en bote o sus tarjetas de débito son retenidas ilegalmente por comerciantes sin escrúpulos como garantía para compras a crédito o a plazos. En la ciudad, permanecen en condiciones precarias, vulnerables al alcohol y las enfermedades. A menudo, el pago de la Bolsa Familia no es suficiente para que regresen a casa.

“Concluyen que es mejor quedarse en la ciudad, recibir esa cantidad y destinarla a estudiar, ya que en el pueblo ni siquiera hay una educación primaria completa”, dijo Wadick, el antropólogo. Los líderes indígenas dicen que las escuelas de las aldeas están en ruinas por el mal mantenimiento y la falta de supervisión por parte de los gobiernos. Muchos maestros indígenas han pasado largas temporadas en la ciudad, descuidando su trabajo.

Pero el dinero tampoco es suficiente para cubrir la vida en la ciudad. El pago mínimo es de $125 por mes, más pequeñas adiciones para mujeres embarazadas y niños según la edad. Los indígenas a menudo compiten entre sí por trabajos mal pagados como recoger basura o barrer calles. Muchos soportan el hambre.

“Necesitamos ropa, para comer todos los días, para pagar las facturas de luz y agua. Si todo eso fuera gratis, podríamos sostenernos con $125”, dijo Tumi, quien recientemente dejó la panadería para trabajar en Univaja.

El Ministerio de los Pueblos Indígenas está tratando de reelaborar partes del programa para que los pueblos indígenas no tengan que viajar con tanta frecuencia para cobrar el pago. Las propuestas incluyen extender el período de retiro del dinero y fechas de pago flexibles.

Otro objetivo importante del ministerio es mejorar la educación en los territorios indígenas para reducir el incentivo para irse. Esa es una tarea abrumadora con altos costos para áreas enormes, remotas y empobrecidas.

Nelly Marubo, una antropóloga indígena, dijo que su ideal son las escuelas de aldea culturalmente adaptadas donde los estudiantes tienen acceso al conocimiento indígena y no indígena sin necesidad de estar en la ciudad. Pero se sorprendió por lo que encontró cuando, después de una ausencia de cinco años, visitó recientemente su región natal en lo profundo del valle de Javari para filmar un documental sobre su vida.

“Siempre tengo en mente muchos niños y jóvenes, pero lamentablemente esta vez la visita fue muy triste”, dijo. “Encontré un pueblo abandonado con solo cuatro ancianas”.

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